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万家人是光脚不怕穿鞋，便是王四郎有手段把这一家子弄出泺水去，难道王家也不在泺水呆了？王老爷气得倒在床上，朱氏等那万婆子走了才出来，差人去医馆请了大夫来。
王四郎脚跺着青砖，眼睛扫也不往梅姐儿那扫，秀娘左右无法，只好往屋里去，看见梅姐儿伏在床上哭，忍不得也说了一句重话：“早知道今日，又何必当初。”见她哭得抽抽噎噎，叹一声又上去抚她的背。
“万家是硬了心要这门亲，爹跟你哥哥也都没了法子，若再把你带去江州，往后一家子怎的在泺水立足？”还有一句秀娘不曾说，万家恐怕看中的不是梅姐儿这个人，是王四郎跟王老爷，一个哥哥是泺水富户，还有一个亲爹是县丞，这样的姑娘便是万家砸锅卖铁也娶不起的，如今上赶着一文不要的进了门，他们怎不赖上门来。
梅姐儿此时眼泪也流尽了，只晓得呆坐着，听见秀娘说话抬头看一看她，嘴巴嚅嚅动一动，半晌也没说出话来，她也没甚好说了，一步错步步错，连着家人一齐吃这苦头。
王四郎甩手不管，王老爷病倒在床，梅姐儿的亲事，便是秀娘跟着料理，万家人连媒人都不肯请，可没个媒人怎么好作亲。
还有一样样的聘礼嫁妆，都要秀娘一人支撑，她也不瞒着梅姐儿，每日里都叫杏叶把她带过来，当着她的面把事儿一件件盘下来。
秀娘越是说的多，梅姐儿越是垂了头，一声言语都不发，这一日回到屋里呆坐在镜前，镜里容颜又瘦又黄，一脸憔悴，抚了肚皮想哭也哭不出来，眼皮儿一阖便全是秀娘劝她的话，在耳朵边绕了又绕，梅姐儿晓得自己行差踏错，可命已如此，她哪里还挣得脱。
眼睛一扫正落在挂在床前的罗带上，她的腰身粗了起来，这罗带是秀娘买来，叫她缠在腹上也好遮掩一番，等到出了门子，生下这孩子来，也只说是早产，给钱与稳婆叫她瞒了口风。
她不过行错了一步路，贪那人待她甜心蜜意，怎的眼儿一瞬就变成了这番模样，梅姐儿摇摇站起来，往床边走去，手里摸着那凉浸浸的罗带，眼儿往房顶上一扫。
如今这般，倒不如死了，死了便干干净净，清清白白，也不须让家里人跟着她一同忍羞，叫人欺上门来。
她越想越觉得是前世命里欠的债，再叹自家命苦也是覆水难收，搬了凳子立上去，把罗带往前一抛，绕过房梁打了个死结，撑开来把脖子往里放，两条腿儿一蹬，整个人挂在屋上，带子渐渐收紧，梅姐儿先还两只手扒住罗带，脚下失了重，乱蹬乱踢。
夜深人静的，凳子往下一倒正砸在绣架子上，两个一齐倒了，声儿震起了朱氏，她披衣起身推开梅姐儿的屋子，见个人吊在房上“啊”的一声惊叫，把王老爷嚷醒了，几个人合抱着，抱梅姐儿放下来。
她身子未凉，胸口还有一口热气，赶紧又是掐人中又是灌姜茶，梅姐儿“哇”的一口连汤带水把一碗姜茶全吐了出来，人却是悠悠醒转来了。王老爷怒其不争，一巴掌扇在她脸上：“现在知道寻死，早干什么去了！”
没有秀娘在，也没个人拦住他，梅姐儿欲生不得，求死又不能，拿头去撞了床板，王老爷恨的无法，把桌板一拍：“你既肯寻死，倒不如我拼了这脸面不要，你便咬定了，是那万家的强了你，要他一家子好看！”
刘知县去岁就调了任，新来的知县是个官油子，同王老爷两个上下和睦，一个提携着一个发财，一个帮着另一个办事，这口气再咽不下，拿捏一个背景全的卖油人有甚个难，若是不惧万家一门子出去混说，便是治死他，还能有个甚的说头。
梅姐儿一听怔住了，抬了头满面泪痕，王老爷长叹一口气：“待事了了，便叫你哥哥把你带到外省去，或是去寻你大姐姐，嫁在外头，重新作人。”
朱氏一听咬紧了唇儿，她私心里自然是梅姐儿就这样嫁了最好，两家一齐把事捂住，梅姐儿一嫁，桃姐儿便好说亲，如今王老爷是全为了梅姐儿想，一点都没顾及到桃姐儿。
这事吵吵出来，王家便成了笑话，若梅姐儿拒奸陨命，还能算得贞洁，说不得那县里还要给一块牌坊，可她这一番却是大着肚子才想到寻死，跟那洁妇哪里能比，外头人知道了，且还要说王家的门关的不严，是个猪狗就能往里头钻来，与桃姐儿总有防碍。
朱氏正头疼，梅姐儿又是呜呜咽咽哭了起来，王老爷看着她不成器的样子，跺着发麻的脚：“你若不肯，便也不必寻死，嫁过去便罢了。”
梅姐儿心头犹豫，她原来不过贪万卖油的同她两个是情投意合，如今不意那万婆子竟这样轻贱她，拿她只当个下流妓子对待，若嫁了过去，哪里还有好日子过。
桂娘的例子就摆在眼前，前边吃了七八年的苦楚，母女两个到如今才好过一些，纪二郎把这两个关在家里时，她是亲眼见过的。
一想到就叫梅姐儿心寒，她咬住唇，目光定定的看着跳动的灯蕊，王老爷晓得她不是果决的人，道：“明儿，明儿一早，你想好了，咱们再来理论。”
可到了第二日，天还不曾大亮，王家外面就传到万卖油的吆喝声。
梅姐儿头靠着床柱，昏沉沉想了一夜，一时不愤想着拼却名声不要，也不能叫旁人给欺负了，一时又自怜叫人骗了，抛却一片心换来山中狼。
颠倒来回想个不住，三魂六魄俱飞的远远儿的，眼仁儿也失了光彩，脸上一丝生气也无，屋子里还烧了炭盆，里头的炭烧尽了，只留下余灰，埋在灰堆里的火星子一闪一闪，她便盯着这火星子出神。
待听见那一句“卖油类……”，猛得一下吸进一口气，只觉得三魂回归六魄聚齐，那一声声从远到近，便似砸在她心坎上，泪珠儿似雨点儿往下落，满心满意的便只有“他也念着我”这个念头，把万婆子上门这点恶全都忍了下去。
王老爷在床上听见还不分明，撑起来听得明白，往后一倒“哎”了一声，闷闷咳嗽两声，拿手掩了脸，晓得这个女儿是再怎么也留不住了。
梅姐儿的婚事，因着有秀娘操持，急忙忙的在这一个月里办妥了，外头晓得王家竟做了这样一桩亲，背里地不住有人嚼舌头，可嚼归嚼，到底没有实据，只吹了一阵邪风，等过了帖子合了八字儿，再有歪风也吹不下去了，人家再怎的，也是明媒正娶。
秀娘忙得连裙带子都松了些，朱氏躲病，王四郎这一口闷气在胸中，甩了手万事不管，连王老爷也恨不得瞧不见这个女儿，秀娘见着梅姐儿越是近着婚期越是脸上有光，瞧着倒不像个有身子的人，原来那点子可惜她的心思也全都抛却了。
她一个人怎么忙得过来，兰娘又忙着绸坊的生意，只好把潘氏请了来帮忙，潘氏手上忙活，嘴里还要骂：“母狗不掉尾，公狗不上身，好好的大姑娘家家，不说百家来求，可着泺水镇还有她挑不着的人儿？吃着热屎，还当他是个香甜的。真是白瞎了一付好相貌，绣花枕头肚子里塞的都是空心草！”
秀娘除了跟潘氏叹一叹还真没地方说，她点完了红布妆奁，拿起茶碗一气儿喝尽一碗梅卤子茶：“哪还有别的话好说，连媒人钱都不肯出，往后梅姐儿这日子还不知怎生过呢。”
潘氏说完了痛快话也为她一叹：“还甚个媒人钱，连媒人茶都无一杯，我那个老姐妹，若不是瞧着我的脸，狠不能啐上万家门。”别家不熟的也不好央了去，就怕出些差错，还是请了潘氏相熟的媒人去的，进门说了几箩筐的好话，嘴皮子都说干了，一个婆婆一个儿媳，竟没一个想起来上杯茶的。
这样的家门踏进去，也不知要脱掉几层皮，秀娘到底不忍心，可事都已经到了这个地步，梅姐儿一头热的想嫁，难不成真个叫她去死，闹了一回上吊，王老爷夜里再不敢叫女儿一个人睡，把宝妞的养娘派到梅姐儿屋里，跟她一处睡。
梅姐儿原是心头不定，以为自己被那万卖油的弃了，他人没露面凭了两声叫卖，又把她的心思叫得回转了来，万家两母子一个唱红的一个唱白的，拿捏住了王老爷，又哄住了梅姐儿。
等女儿嫁了过去，难道还真个把他治死叫女儿当寡妇？生了这个不成器的女儿，譬如只当泼出去一盆水。
出事的时候一个个姐妹俱都不见，真等着要出嫁了，槿娘杏娘全来了，桂娘去了乡下，等她回来事也已经定了，她搂了梅姐儿痛哭一场，从衣袖里摸出个荷包，里头藏了五两银子，全是她缩衣减食凑出来的：“你且收好了，再不能叫男人知道，往后你手中有钱，也不怕他。”
梅姐儿早就把愁肠换成了喜意，理妆奁试罗衣，还嫌那冠儿上的珠子不够亮，拍了桂娘的背道：“不会的三姐，他答应了，往后会待我好。”
桂娘一句话也说不出，见妹妹这样欢喜，勉强撑起了笑：“是呢，好好过日子，我只舍不得你要出门罢了，咱们女人家，一辈子苦乐由人不由己，你可得持正些，再不能似家里这般。”
秀娘先两日把蓉姐儿接过来，又是一月不见，她倒似叫风吹着便成了人，原来还一付孩子脾气，如今下车进门，行礼问安竟很有风范了，规规矩矩一丝错儿也无，把两只手一抬起来就行个大礼：“见过母亲。”
秀娘好些日子不曾笑过，听见她这样忍不住“扑哧”一声，笑盈盈的招手叫她过来，蓉姐儿却再不肯团在秀娘身上，当着人也不抱大白，点点自家住的西屋，一本正经：“绿芽，抱了大抱去我屋子里，不许叫它乱蹿。”
秀娘倒奇起来，还是跟在后头的玉娘掩了了口，趁着蓉姐儿坐下喝水，凑到秀娘耳边：“学里刚教了规矩，姐儿正在兴头上呢。”一院子人陪了她“讲规矩”，比那办家家还更累人。
秀娘想笑又赶紧忍住了，见蓉姐儿圆团团一张脸偏装的老气横秋，也不知是学曹先生呢还是学了那个陈翰林，连拿茶碗都一板一眼，倒似那戏台子上唱戏的。
她像模像样的抿上一口，点点小下巴：“好，好。”眼睛往上盯了茶碗想一想，半天还是没想起来曹先生称赞平五那杯落春茶说了甚，只好又赞一个好字。
萝姐儿跟了桂娘来了王家，看见妹妹倒有些不敢认，蓉姐儿一扭头瞧见她立马笑开了花儿，忽的又板起脸来，从椅子上下来同她行礼：“姐姐别来可好？妹妹一向挂念。”
一屋子人都叫她逗笑了，秀娘点点她的鼻子：“再不许做这个鬼样子，赶紧的，同你姐姐玩去。”蓉姐儿的小脸都皱了起来，她自家举起手指头：“那我玩一天，玩一天再讲规矩罢。”
一家子里头只有小娃儿不发愁，看着铺天盖地的红穿了新衣凑在一处拿糖拿果子吃，蓉姐儿跟萝姐儿说悄悄话，玉娘留神一听，全是蓉姐儿的声儿：“我一天写五张大字呢，学里先生还给茶点心吃的，好大好大一间读书馆，坐着大车去上学的。”
萝姐儿不住点头，很是羡慕的样子，她也有东西要给蓉姐儿瞧，她已经开始学着做女红了，拿出自家扎的小荷包挂以蓉姐儿裙子上：“这个给你。”
上边绣的荷花，只有三瓣花瓣，约摸有个荷花样子，下边还拿蓝丝线绣了两条水纹，蓉姐儿爱不释手，拿在手上翻来翻去的看，从她的荷包里掏出两个小玉坠儿送给萝姐儿。
梅姐儿原是想叫蓉姐儿当压床娃娃的，可王四郎怎么也不肯，这才落到了萝姐儿头上，等迎亲那一大早上，桂娘早早领了女儿去男家，进了门就见万卖油的嫂嫂才刚起来，趿了一双鞋子，哈欠连天的样子，桂娘忍了气，带了女儿去新房，谁知连铺床姥姥都不曾来。
桂娘急急问上一句，那万嫂子道：“急个甚，又不是大肚子进门。”一句话说得桂娘脸上似滴血，又不好同她争执，女家来的亲戚俱都迎进新房里，好容易等来的铺床的全福人，桂娘塞了一个红包过去，她这才笑盈盈把床铺起来，嘴里的吉利话不断。
等那吹打的到了巷子口，万家大哥大嫂才梳洗过，她慢悠悠往新房里一坐，伸手抓了把红枣花生，一个接一个的磕起来，吐了一地的枣核果壳。
送亲跟来的人俱都该有个红包的，可万家大嫂偏偏坐了一动不动，桂娘羞红了一张脸，自家袋里掏出钱来，现用红纸儿包了，一个个分发到送亲人手里，万家嫂子哼上一声，起身摇摇往屋外头去，外边梅姐儿已经开始跨火盆了。
等掀了盖头，梅姐儿打眼一瞧俱是穿着旧衣，只有两个识得的穿了新衣脸上带笑，别个俱拿看猴子耍戏的眼神瞧她，她赶紧低了头，斜了身子坐，还是桂娘帮衬着，拿起果盒子分发一圈，又是茶又是糖的等菜上了席便又笑：“还不赶紧着寻个好坐儿。”
便这样一屋子人才散了，梅姐儿的眉头松开，眼睛里又要淌泪，桂娘槿娘几个姐姐劝她两句又止住了，到这个地步，还指望男家亲戚敬她重她，实是不能了。
闹到月上中天才散了，万卖油的一辈子也就这一日风光，当了县丞的女婿，一路高头大马的骑着，娶进个美娇娘来，还不费他一文钱，他喝得醉醉的进了屋，把门一关急急扑上来就要行事。
梅姐儿赶紧护住肚子：“有娃儿呢。”
万卖油的一听顿住了，拿眼儿打量梅姐儿的肚子，半晌讪讪的啧了一声，脱了衣裳把被子抖开倒头睡了过去。
洞房的红烛还没烧到头，一屋子果皮，梅姐儿怔怔坐在床上，脸上的羞意还没染红脸颊就退得干干净净，一个多月不曾见他，她有满腹话儿要同他说，可他，竟就这样睡了。
红烛“噼啪”一声炸响灯花，火苗骤然一亮又暗了下去，红火照着双喜字，映着梅姐儿的脸，明明暗暗，还有外头万嫂子一声：“多早晚了还不熄，烧人呐！”
她“呜”的一声捂住嘴，把身子缩到床上，寻了个角落，拿被子蒙了头，睁着一双眼，直到天亮。
