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林芷萱冷眼看着她哭闹，终于淡淡道：“我自然为你打算过，今日一过，你可出府、上吊、投井……”
春桃一听林芷萱这话，吓得连哭也哭不出来了，只怔怔地看着林芷萱。
林芷萱却伸手去缓缓地擦了擦她脸上的泪水：“丫头，你这算什么？我不过是当众说了你两句，你便在这里寻死觅活，那之后你跟着我的日子是怎么熬过来的？这些屈辱，我都忍得，你怎么就忍不得了呢？”
春桃懵懵懂懂地看着林芷萱：“姑……姑娘……您在说什么？”
林芷萱缓缓收回了手道：“我是在给她们提醒儿，同样也是给你提个醒儿。我既然罚你，自然是你以前总归有事情做错了，而知错能改善莫大焉，你与其在我这里寻死觅活，倒不如回去好好想想，如何在我手底下挣回你头等丫鬟的名分，日后，在那些今日嘲笑你的人面前扬眉吐气。
当然我也知道，我今日让你受辱，你难免心生怨怼，你说的不错，像你这种的丫鬟，我最好的法子，便是将你逼死，一了百了，至少也该赶出府去。众所周知，府里受了罚的下人都是不能再用的，因为他们难免会不忠。所以日后我也会更加防范于你，你要从我手里再做回头等丫鬟，着实不易。
只是不知，你可还有这等骨气？”
春桃双目圆睁一动不动，仰头看着林芷萱足足有一盏茶的功夫，心思千回百转，终于缓缓地郑重地给林芷萱叩首：“春桃唯姑娘之命是从，从此往后，只忠心姑娘一人。”
林芷萱对她淡淡一笑：“那我便看你日后的言行了，你且去吧。”
春桃应声：“是。”
恭敬退下。
林芷萱叫了秋菊和冬梅进来伺候，两人小心守在林芷萱身边，冬梅眉眼间都是犹豫。
林芷萱笑着看冬梅：“你有话要说？”
冬梅仿佛被惊吓地“啊”了一声，急忙道：“没有，没有……”
林芷萱看着冬梅惊慌的样子，像是刚刚被自己的气势给吓到了，十一二岁的小姑娘，十分的可爱，林芷萱心都软了，却有心逗她，虎着脸道：“你可怕我？”
秋菊自然是看出了林芷萱眉眼间狡黠的笑意，在一旁掩着嘴偷笑，冬梅却是真的害怕了，低着头不敢看林芷萱，战战巍巍地说：“没……没有……”
林芷萱终于忍不住笑了起来，一旁的秋菊也是跟着笑出了声，冬梅却不明所以，无助地看了一眼林芷萱，又看看同样在一旁笑作一团的秋菊，这才回过味来，跺了跺脚：“姑娘！姑娘吓我！”
林芷萱笑着点了点她的小脑袋：“你怎么这么笨？”
复又牵过秋菊的手，对她二人道：“我对你们如何，我醒来那夜便表过心迹，你如今又来怕我。”
“没……没有……冬梅只是……只是……只是不太习惯……这样的……这样的姑娘。”冬梅低着头说。
林芷萱闻言却是愣住了，不太习惯，不太习惯。忽然她发现她自己也不知道，自己来不来得及让她们习惯这样一个自己，命运的未知让她如骨在喉，她真的不知道自己什么时候会像来时一样无措地走，所以明明知道自己房里丫鬟赏罚之事不能操之过急，却还是忍不住草草办了。
看出林芷萱的恍惚失神，秋菊缓声劝着：“慢慢习惯就好了。”
这话不知道是在劝冬梅，还是在劝林芷萱。
冬梅点头，林芷萱也是对她一笑，复又问冬梅：“你适才有什么话想对我说？”
冬梅拧着小眉头道：“冬梅……冬梅只是觉得，既然……既然春桃姐姐已经知错，姑娘何不将她大丫鬟的名分即刻还给春桃姐姐。”
林芷萱却只是慈爱地笑着摸着冬梅的头：“真是个心善的小丫头。你却不知这人世间啊，最难辩的就是人心，她一句话而已，你便信了她？有时候江山易改本性难移。经历了这些事，我倒是渐渐不敢信人了。”
冬梅似懂非懂，只是仰头看着林芷萱：“姑娘怎么这一病醒来，说的话，我都渐渐听不懂了，就仿佛……就仿佛……”
林芷萱低头淡笑着问她：“就仿佛怎样？”
秋菊看着林芷萱缓缓道：“就仿佛姑娘经历了场人生……”
林芷萱脸上的笑越发的萧索凄凉，握紧了秋菊的手，似叹息又似感慨地唤了一声：“秋菊啊……”
午后林芷萱派秋菊去探望了林若萱，秋菊回来道虽然那夜热水沐浴，但林若萱还是感染了风寒，不过秋菊已经自作主张去请大夫给林若萱诊脉开了药，并且嘱咐了刘婆子每日仔细煎药了。
秋菊做事十分的周到，又合林芷萱心意，林芷萱从银匣子里除了补上了那夜外出打点，秋菊自掏腰包的二十两银子之外，又赐了她十两。
秋菊却死活不肯要，搬着匣子来给林芷萱看：“姑娘您可不能再这么赏下去了，您瞧瞧您匣子里的钱？还没秋菊富呢，您再这么赏下去，这匣子可要空了。”
林芷萱数了数自己银匣子里的钱，也才不过五十两，这里面自然是有春桃贪财的原因在。但林芷萱毕竟只是一个饭来张口衣来伸手的大家小姐，着实没什么金钱的项，每月守着那点月例银子过日子，能有这五十两，也不错了。
林芷萱皱了皱眉，举着一锭银子打量半晌：“我倒是许久没为银子发过愁了，你先收着，容我好好想想。不过我赏你的，那便是赏你，我自有办法把这银匣子给装满了。”
秋菊却又想起什么似的道：“姑娘，我看您这十两银子与其赏我还不如给二姑娘送去。眼下虽然是初春，却正是倒春寒的时候，咱们屋里的碳还和冬日里一样地用着，可是二姑娘那里自从立了春之后就不曾再送碳了，那屋里，可冻坏人了。”
“什么？”林芷萱颇为诧异，继而也是了然叹息，“先把我屋里的分一半送过去，你再去敲打敲打外面的婆子，让他们上点心。”
秋菊急忙应了是，刚走到门口，林芷萱却唤住了她：“你且等等，这法子不行……”
