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冷山微微一笑，他的眼神清朗坦荡，但在顾柔看来，却觉得别有一番咄咄逼人：
“你知道阿至罗为何苦心安排这次任务吗。本来这是一次对士卒勇气，忠诚的测试，而因为你的这个举动，测试的结果作废了——我们未能得知陈翘儿和屈贞娘面临抉择的真实反应，所以，将来在战场上，我们也并不知晓她们是否会真正听从将令——如果你是一个将军，是阿至罗他本人，会敢于带这样的兵上战场搏命吗？”
顾柔哑住了。
冷山收起了笑容，他严厉了声色，清晰沉重地道：
“不要想着耍小聪明，当兵没有捷径，我要的是能上战场能听号令为我所用的兵，我不要花里胡哨的兵。如果你想要凭着你过去的经验在兵营吃得开，我劝你趁早离开。此处是兵营，不是你的江湖。”
他的口吻里没有指责，但是每一句话每一个字，抨击的力度却远胜于阿至罗在耳边大吼大叫。
他说罢，从顾柔身边走过，出营帐的时候停下脚步，补充了句：“顺便说句私下的话，本将以为，你不适合白鸟营。”
冷山走出去了，可是顾柔的心情却因为他这句话，一整天没能离开这个营帐。
……
离开白鸟营的时候，大家一片欢欣热闹，这新兵里头许多来自外地，都想趁着兵休日出去城里逛一逛，于是辕门口挤满了人。顾柔心事重重地随着人流出来，孟章早就奉国师命在门口等着接她，这会儿突然跳出来，在她肩膀上轻轻拍道：“小柔姑娘，想什么呢这么出神？”
顾柔抱着包袱，还在想冷山的话，突然抬起头来问他：“孟军侯，我当真不适合白鸟营么？”
“怎么，阿至罗又给吃瓜落了？别介，他们就这德行，越是看重的兵越严厉，磨练你呢。”孟章宽慰道，帮着接过包袱替她拿着，“师座今日尚书台事忙，再过半个时辰才能回，我先送你回去，你弟弟我已派人接着了，此刻在家等你。”
听到阿欢，顾柔心情便为之一亮，脸上有了笑容：“好，多谢你，孟军侯，不嫌弃的话留我家吃午食吧，多谢你帮忙。”孟章连声称好，就是一点不满：“兵营外头用不着那么叫，别扭得很，师座听了，以为我对你摆官腔呢。”“好，孟大哥。”“这便对啦。”
两人边走边聊地离开，却没见着辕门口另一侧，祝小鱼远远瞪着两人的背影，那不敢置信的震惊眼神。
——伍长和孟大哥，怎么会亲热地走在一起？
“哎呀哎呀，这下好了，我就说嘛，”陈翘儿在一边啧啧摇头，“这世上最难防的，恐怕就是自己人三个字咯。”被屈贞娘瞪一眼：“快别说风凉话了！”
两人一起看祝小鱼，只见她眼泛泪光，咬着嘴唇：“不会的，伍长不会骗俺，她和孟大哥肯定只是刚好遇上……”“刚好什么呀！”陈翘儿打断，“眼见为实，这你都不信，我就不晓得该说你是自欺欺人还是别的什么好了。”
屈贞娘叹口气，她也没想到：“翘儿说得是，小鱼，算了罢，为个男人伤姐妹和气，不值当的。”陈翘儿听出她弦外之音，眉毛一撩凑过来：“你又知道些什么了，快说。”
屈贞娘见祝小鱼痴痴不能回神的模样，想要帮她断了念头，便道：“那日我同小柔一起沐浴，见她身子……准是让男人碰过，想来此人定是孟军侯了，他俩隔着这一层关系，在这营里倒是尴尬。”她话音没落，只见祝小鱼满是眼泪，拨开人群冲了出去，急得陈翘儿在后面大喊：“傻女拧，侬上哪里去呀？”
……
孟章送顾柔回了家，在客堂里等着造饭。顾柔姐弟见面，自是欢欣，顾欢买好了许多菜在后厨，顾柔不许他忙，捋起袖子就要给顾欢做饭，顾欢道：“阿姐一路辛苦，刚回来就不要麻烦那么多了，要不然今日咱们打个温炉，把菜肉都下下去，想吃多少放多少。”
顾柔一想这个主意倒是不差，只是不许顾欢帮手，她拿田秀才教的那句话教阿弟：“那个孟子说了，君子远庖厨，你不是学儒么，你要听孟子的话。”
顾欢笑道：“那儒家还有言了，'入则孝，出则悌，谨而信，泛爱众，而亲仁'。这话孔子说的，孔子比孟子大，我听孟子，不如听孔子。”堵得顾柔一愣一愣，盯着弟弟上下仔细瞧，发现他半月不见，人稳重了许多。
顾欢一面捋起袖管，给萝卜削皮，一面笑道：“其实听谁的话也比不上听阿姐你的话，孔子说了，行有余力，则以学文，一个人若是不忠不孝，学再多的本事在身上又有甚么用？阿姐……对了，这个萝卜片片你就来吧，我刀工不如你好。”
姐弟俩忙了半个时辰，把食材全部整理干净搬进内堂，顾欢在八仙桌上摆了个青三足泥炉，下面加炭火点上，顾柔把剁碎的葱、姜、芥、薤、八角、桂皮、盐梅等香料往里一倒，整个锅看着就闹腾了起来。
孟章在边上看着犯馋——他也吃过不少应酬的温鼎，但没料到小门小户的寻常百姓家也挺会弄，炉中此刻香气扑鼻。他问顾柔：“这要多久。”顾欢道：“水一会儿就沸，咱们就往里头下肉。”
顾柔拿起一碟胡椒，问孟章：“您吃辣么？”“赶紧下。”孟章不假思索，顾柔便倒了进去，孟章看着嫌不够劲道，抓起边上又一碟小尖椒，用筷箸赶下锅：“热天吃辣舒爽，流一身汗排毒。”他倒做起主人来了，顾欢和顾柔姐弟相视而笑。
没一会儿锅开了，三人一起下菜，下肉，等着吃的过程里顾柔开了一坛酒，先给孟章满上，顾欢和顾柔说起他已经通过季先生和太学馆的邹博士见过面了，邹博士对他的棋艺甚是欣赏，赠给他一本亲手编撰的棋谱，要他潜心钻研，秋天太学馆棋艺会考的时候，他会推荐顾欢一个名额，若是能名列前三，便能以棋士身份破格录入太学。
顾柔听得高兴，红滚滚的汤锅沸了，揭开一看，肉香菜香混在一起浓郁扑鼻，三人开吃。孟章吃得最是欢畅，又要添酒。顾柔起身给他倒酒，忽然想起一事，便问：“孟大哥，我们屯长身为胡人，却在军中任职，这倒是不多见。”
孟章本来话就多，吃开了话就更多，借着酒劲儿，他谈兴勃勃：“你别看阿至罗他是个胡人，他骨子里也就是个汉人实心。他是汉人养大的。”
顾柔想，难怪阿至罗从说话习惯和行为举止上来看，都更像是一个汉人。
“阿至罗的爹娘原是羌胡人，羌胡侵略金城关的时候，他被爹娘不慎落下了，他养父养母收养了他，”孟章从锅里夹起一大块羊肉，抖掉上面的桂叶，“为了这个他养父养母还受了不少白眼，你懂吧？”
顾柔和顾欢一起点头——在一个饱受羌胡侵害的边城，百姓有多么恨胡人可想而知。阿至罗的养父养母身为汉人，却要收养一个胡人的孩子，自然会受到排斥。
“他养父养母拉扯他长大，后来羌胡再犯，金城关破，他养父养母都被胡人所杀，他在金城郡为乡里所不容，但他也不肯跟胡人走，就去了临县城投军；可是当地的军队死在胡人手下的将士不计其数，大伙都恨透了胡人，对他甚是提防，自然不可能对他委以重任，只让他在军中教授骑射技能；直到有一年，冷司马去外地的军队给白鸟营选掐尖儿，选中了他，他就被吸纳到北军中来。这些年他一直带着他养父养母留下的遗孤阿妹，随军住在屯营附近。”孟章说罢，补充一句：“这小子是个有情有义的人，你们别看他那样。”
顾柔点点头。顾欢也道：“人贵德不贵种，他虽是胡人，却有仁义孝悌之心，教人佩服。”
三人正聊得热络，忽然门口响起刘青声音，原是他送着国师来了。
孟章一见着国师，起身想给他们二人腾空间，被国师叫住：“怎么一见本座就跑。”
孟章回头，嘿嘿讪笑：“师座，属下在师娘这蹭一顿饭吃，您不介意罢？属下这就去给您买些醉仙楼的菜肴的回来加餐。”
国师道：“你们这桌上菜色这般多，添多一副碗筷即可，何须再麻烦一趟，你坐下。”
孟章落座，心里头嘀咕，师座平日不是不跟人共碗同食的么？他最讲究干净，这会儿不讲究啦？
顾柔早就从后厨拿了一副洗干净的新碗筷摆上桌：“大宗师，您先吃，要是吃不习惯，我后面再去做些别的添补。”
他微笑：“吃得惯。”他看见小姑娘，便有食欲，什么都吃得惯。顾柔甜笑着同他对望。
国师落座了，孟章早就在那泥炉里又捂了一锅子牛丸和鱼脍，这会儿沸腾了揭开，香辣扑鼻。
国师一闻着那股冲人的辣味，微微一怔，往锅里看去，只见红汤翻滚，凶猛噬人，顿时脸色微变，后悔起方才说的那句话来。
偏巧顾欢夹了片鱼脍吃在嘴里，不小心也夹中了汤底佐料，伸着舌头苦叫：“阿姐，都说了少放些花椒……我舌头没知觉了。”顾柔一边拍脑袋：“哎呀，刚全撒进去了。”孟章在那边大快朵颐，一边道：“麻辣好，就是要又麻又辣才有劲，从前我去汉中出任务，那一带的伙食才叫痛快，吃了个把月压根不想回京城……”
顾柔坐在国师另一侧，往他碗里夹了个火红的汤丸：“大宗师，您怎么不吃。”
孟章想起了什么，忽然看着国师：“哦，对了，师座您不是不能吃……”
国师冷声道：“食不言寝不语，吃饭是不能多话。”孟章讪讪闭嘴。
他视死如归地夹住辣汤丸，不多看，不多想，不过牙齿，囫囵吞下，一脸英勇就义的淡定。喉咙里滚过一道热流。
“好吃吗？”旁边顾柔一脸期待地瞧他。他答得冷静：“……呃唔嗯。”
