第二十一章 香尽
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我看着面前诡异的炼丹装置发呆，现在这间炼丹室里所发生的一切，已经完全超出了想象和认知。
冬哥停止哭泣，可情绪很不稳定，坐在门槛外面发呆，甘九也没有理他。房间里只有我和赵癞还在打着下手。我们把火坑里的柴火点燃，火苗缓缓升了起来，甘九让赵癞鼓动风箱，动作既不能大也不能小，速度既不能快又不能缓，必然掌握一种节奏。
赵癞拉了几次，甘九点头：“小赵，你很聪明，就是这个速度，继续保持。”
赵癞拉动风箱五分钟，甘九让我替下他继续拉。我很快也掌握了这个速度，甘九非常满意，让我们继续保持，每十分钟轮换一次。
甘九从井里打来一桶水，放到炼丹装置的旁边，他一边吟咒一边围着转圈，时不时摸摸最上面阳城罐的温度，觉得热了，便拿起水瓢舀起水浇上去，一股白烟升腾，罐子温度降下来。
拉了一会儿，我全身汗出如浆。赵癞索性把上衣脱了，打着赤膊把我换下，继续挥汗如雨拉着风箱。
甘九在房间的香炉里点上一根长香，香头燃起来，烟雾缭绕。他告诉我们，第一次炼制此丹以十根香的时间为准，十根香烧罢就要停炉冷却。隔三个时辰继续炼制，再以十一根香为准，然后再停……最后一直烧到二十根香，香罢丹成。
炼丹说起来高大上，其实整个过程十分枯燥。我和赵癞来回替班，拉风箱鼓火。而甘九则吟咒控制罐子的温度，适时往上浇水。
我这才明白为什么炼丹室以及整个院子必须修在密闭的山洞道观里。炼丹对于温度的控制简直精益求精，任何影响因素都要考虑进去，尤其是风。所以炼丹室绝对不可以露天通风，甘九索性把炼丹室的门也关上，这里又闷又热，就跟深入地下煤矿作业一样。
我全身出的汗赛过下雨，从始至终就没停过，拉完风箱站起身，屁股下面湿了一圈。
这个过程太遭罪了，我拉得昏昏欲睡，多少次想一头栽在地上算了。甘九始终就在我们身边转着，能看出他特别上心，嘴里吟诵的咒语始终没停，眼里射出的目光极度狂热。我有直觉，如果真的破坏了他的炼丹大计，他会毫不留情地杀掉我们。
烧到第五根香了，我暗暗叫苦，才过了一半，这得熬到什么时候。忽然门开了，冬哥从外面爬进来，哆哆嗦嗦往炼丹装置上爬，嘴里喃喃喊着：“大刚，大刚，我来救你。”
甘九正在行法，嘴里咒语不停，看到冬哥马上要爬到炉鼎近旁，他双眼冒火，对蹲在一边正休息的我飞个眼神，意思是让我把冬哥拉出去。
我擦擦汗过去拽住冬哥，冬哥力气很大，一边挣脱一边哭着喊：“大刚，你死的太冤。”
我头皮有点发麻，赶紧道：“冬哥，先出去再说。”
冬哥一翻身，紧紧抓住我的手腕，牙齿咯咯响：“稻子，刚才……刚才我看见大刚回来了。”
他这一句话，刹那间我头皮像炸开一般，鸡皮疙瘩瞬间爬满全身。我颤抖着说：“冬哥，你累了，赶紧去休息。”
冬哥颤抖着说：“我没累，我也没眼花，刚才，就在刚才，大刚就站在院子里，他瞅着我，瞅着这间屋子，他的眼神太可怕了。我们快走，快走吧，这里有鬼。”
甘九停下咒语，转头看冬哥：“你看到大刚的灵体了？”
“看到了，就在院子里转悠。”冬哥说。
甘九哈哈一阵尖笑，从笑声能听出，他完全失态了。他笑得又尖又锐，听起来像太监一样，慢慢说道：“好！有感应！丹药有成，神鬼自知，你们知道吗，这种丹药炼制的就是人的魂魄。只要我们继续炼制，大刚的灵体会自动进入炉鼎炼化，到时候凝而成丹，我便可服丹成仙。”
赵癞慢慢停下风箱把手，和我对视一眼，我们脸色尽皆骇然，这个甘九纯粹就是个疯子！
甘九瞪了赵癞一眼：“别停！小罗，你把小冬拉出去，别让他捣乱。”
我把冬哥连拉带拽出了屋子，来到外面小院。冬哥就像是个难民，双眼无光，头发蓬乱，嘴角往下流涎液，整个人的精神非常差。我把他搀进凉亭，他趴在桌子上渐渐睡着了。我站在亭子里，左右环顾小院，不自禁打了冷战。
大刚的魂儿就在这里飘着？妈的，保不齐还有别的什么。此时火盏幽幽，晦暗的影子拖得老长，院子里透着无法言说的阴寒之气。
我心砰砰乱跳，总觉得要出什么事，可又说不出来，胸口像堵了块大石头。
我故意磨磨蹭蹭，在外面多呆段时间，然后走进炼丹室。赵癞拉风箱拉得几乎虚脱，看我来了，直接扔下，退到一边捡起瓶水大口大口喝着。
我坐在他的位置继续拉着，也不知过了多长时间，只听甘九说了声：“今天就到这里。”
香炉中第十根长香燃尽，我和赵癞直接躺在泥地里，手指头都懒得动一下，两只肩膀钻心得疼。
中间停三个时辰，顶多休息六个小时，紧接着就是下一拨，周而复始，估计足足干够七天。到时候不用甘九动手，我自己就能活活累死。
我和赵癞架着半死不活的冬哥回到柴房笼子，甘九把笼子门锁上走了。看他身影消失，我对冬哥骂：“你小子是不是装的，装疯卖傻逃避劳动，妈的，明天我也装傻我也不干活了。”
冬哥已经近乎痴呆，根本没有反应。
黑暗中的赵癞忽然说话：“稻子，你想没想过如果七天之后炼丹失败了怎么办？”
“继续炼呗。”我眨眨眼说。
赵癞问：“你认为大刚的尸体还能维持到下一炉吗？”
我真是傻了，这个问题从来没考虑过，我问：“你什么意思？”
“如果这一炉炼制失败，甘九肯定会马不停蹄准备下一炉。到时候，假设说大刚的尸体炼废了，又需要一具新的尸体，你认为甘九会怎么办？”赵癞说。
我沉默片刻，缓缓说道：“会再杀一个人。”
“我们三个。你，我，冬哥，你觉得谁有可能死？”赵癞一字一顿问。
“对于甘九最没有价值的那个人。”我看着黑暗里的冬哥说。
赵癞道：“你还想和冬哥一样疯疯傻傻的吗？”
我深吸一口气，把脸埋在手掌里，半晌抬起头：“赵癞，你他妈的真是坑死我了，要不是你，我也不会跑到这鬼地方。”
赵癞冷笑：“现在说这个还有屁意思。”
我靠着墙，呆呆看着面前的黑暗，缓缓说：“到了这里我才知道以前的自己有多傻。那么好的生活，那么好的朋友，居然没有珍惜。如果老天爷能让我回到以前的生活，我会好好珍惜这一切。”
“懦夫！胆小鬼！这就垮了？”赵癞冷冷地说。
我没心情计较这些，迷迷糊糊睡着了。正睡的香，就看到光线摇晃，我用手遮住光亮，勉强看到甘九拿着手电走进来，他说道：“小罗小赵，第二阶段炼丹开始了，别睡了，干活。”
他又照了照躺在地上的冬哥，能看出甘九的表情很是阴森，他什么也没说，任由冬哥躺着，开了笼门放我们出来。
我们垂头丧气跟着他进了炼丹室，把火点燃，开始拉动风箱。
说七天还真是七天，一点折扣不打，这七天里我和赵癞真是死得过的，多少次差点虚脱，我不知凭借着什么信念一直坚持下来，很多次濒临极限又死去活来，咬着牙生生抗住每一次极限。真是比炼狱都要炼狱。
有时甘九会塞给我们两粒丹药顶一顶。别说，这些丹确实起了很大作用，这七天下来，我感觉身体越来越结实，伤口愈合得也越来越好。
开始的时候，拉动风箱十根香的时间根本撑不住，一直到第七天拉到十八根香，身上居然还有力气。
甘九鼓励我们：“坚持坚持，最后两根香，香尽丹成，如果这一炉成丹我们都解脱了。”
这些天接触下来，甘九这个人我觉得还不算坏人。他是有信仰的人，他的信仰就是解脱成仙。只要不违背这个原则，其他事怎么都好说，但一旦触及这条高压线，他能杀人不眨眼。
我相信他说的，只要这一炉成丹，他服药成仙，我们就都解脱了。算算在深山里呆半个月了，我极度渴望外面的世界，想回到自己生活里。我要找到解铃，好好和他相处，希望还能做朋友。
十九根香燃尽，甘九插上了最后一根香。能看出他极度紧张，一向沉稳的他有些激动。
他围着炉子开始转圈吟咒，我和赵癞交替拉风箱，当长香燃到还剩下一半时，忽然陶盆子里发出异声，像是水烧开，咕噜噜作响，紧接着又出现一个特别奇怪的声音。
这种声音让人形容不出来，类似于指甲抓挠石头的声音。甘九低沉的咒语声，衬上这种挠动指甲的怪声，整个密室的气氛让人恐怖窒息。坑刚爪才。
赵癞正在拉风箱，他也听到了怪声，缓缓停下手，一脸骇然。
“继续！”甘九突然大喝一声：“不要停！”
最后一根香缓缓燃烧，慢慢烧到底部，只留下短短一小截，眼看就要熄灭。甘九停下咒语，我们全都凝神静气地看向炼丹装置，大气都不敢喘。
我们都在期待丹成的那一刻。
