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圣堂北面一小片树林中，穿过阴郁林木的雨幕之间忽然形成几个透明的人形，雨水从中分开，走出七八个刺客来。为首之人回过身，清点了一下人数发现少了一大半。
“损失了多少人？”他开口问道。
“头儿，有九个人没回来，”立刻有人回答，“我用水晶问讯过了，有两个兄弟遇上了巡查骑兵营的人，还在后面。”他停了停，“……不过去找那个元素使的人全部鸟无音讯，多半已经蒙受阴影女士所召了。”
“那就不用等他们了，”为首之人道，“让‘鬃鼠’和托伯特分头到暗影圣殿和我们会和，我们带上目标去和基金会的人会面，”他一边看向旁的人，“目标如何了？”
“得手了，”那人拍了拍麻袋，麻袋之中明显是个人，只是此刻了无声息。他夸耀道：“幸亏我们提前引走了看守的人，我听说那位小姐是个厉害人物，我听蝮蛇家的人说了，那可比元素使厉害多了。”
岂止厉害多了。
其实老毒蛇家的人告诉他们的远不止这些，对手是最近那位名声鹊起的龙之炼金术士的队友，听说当日艾音布洛克骚乱之中这些人也曾出过手，打得巡查骑兵总署的人丢盔卸甲。
当然，打得巡查骑兵丢盔卸甲没什么好大不了的。
艾音布洛克巡查骑兵总署内满是那些纨绔子弟，里面少有几个能人，多的是草包绣花枕头，他们一样可以办得到。但在那场骚乱之中惹得帝国骑士团下场，甚至动用了几台战争兵器就不一般了――
这件事在艾音布洛克早已传得满城风雨，不要说卡尔来耶-德拉卡家族的人知晓，阴影兄弟会内部其实也早有风声。
雨水过后，人影散去。
但很快，另一道人影又在原地浮现，看着兄弟会的杀手们在现场留下的痕迹默然不语。
博物学者小姐身穿长袍，手捧巨书立在雨幕之中，长袍早已浸透，水珠挂在眼镜镜片上，雨水敲打着她身后魔导炉铜质的外壳发出清脆的声响，但她好像浑然未觉一样手按在书页上，默默看着水洼之中几个浅浅的印子。
雨丝在靠近那本巨书时自动无形分开，好像上面有一层神秘防护一样。
在艾塔黎亚，阴影兄弟会、匕首兄弟会或者灰匕首一类的名称其实并不指某一个特定组织，而是当地的夜莺集会的别称，也有称之为盗贼公会的。
有些地方夜莺们会归属于冒险者公会管辖，但大多数地方他们行走于灰色地带，城市之中的小偷、扒手和夜盗都可以称之为夜莺，夜莺这一职业当然不是因为星门打开而存在的，它们本身就是这个世界上最古老的职业之一。
而选召者的夜莺职业，也大多来源于此。
姬塔听那些人交谈，听他们提到三天后的暴雨之夜，金山羊艾森葛林家族，还听他们提到卡尔来耶-德拉卡，那条蝮蛇之名，以及七魔导士家族集会，以及大墓窖一类的词汇，心中就大致已经确定这些兄弟会杀手的来历。
不出洛羽预料，对方背后果然还是那些人。
七魔导士家族，金山羊艾森葛林，蝮蛇之牙卡尔来耶这些名字，她最近听得耳朵起茧。不过霍克家族才刚刚遭逢打击，明眼人都看得出背后的阴谋，七魔导士家族怎么还敢如此嚣张行事？
学者小姐皱起秀气的眉毛。
霍克公爵的座舰受人袭击，至今下落不明，帝国方面对于调查的推进一直却十分缓慢，这一点就足以引人生疑。
其实外面早已有各种传闻，有心人甚至猜测那位权倾朝野的公爵大人是否已经失势？
或者说，那头帝国狡枭本就不受那位魔法皇帝待见，他与那位皇帝陛下公开对立是早已有之的事情，而那位正逐渐步入最人生当中最年富力强、最野心勃勃阶段年纪的君主自然也有扫清异己的手段。
否则这一切难以解释亚培南德的调查工作的进展。
上位者无意推进，下面的人自然应付了事。
事实上市面上各种传言都有，也有说皇帝陛下有意对南方雨林之中的大议会发起战争的，而主战派其实正是帝国工坊，这很好理解，战争才能更好催化炼金术革命以来的成果，并将之转换成帝国炼金术士们看得见的利益。
而工匠协会正是改革的主导者，也最大的受益方。
霍克公爵虽然不是鸽派，但对推进战争却兴趣缺缺，毕竟在魔导士们看来，夺回主导权才是更重要的事情。
换句话说，他是反对派的领袖，座舰被袭击这样的手段虽然激进了一些，打破了政治上的默契――但帝国历来没有太多默契，就和考林―尹休里安一样，政治上的手段往往是‘多种多样’的。
而且既然那位至高者已经默许，那么背后就已经说明了很多事情。
对于这些没有来由的传闻，姬塔自然不会完全取信，但学者小姐私底下却看得分明，那场他们参与了的，关于艾音布洛克巡查骑兵营的大仲裁其实就是风向变化的标志。
有人拿他们当了一颗棋子。
其实希尔薇德私底下也和她说起过这样的事情――
他们那位团长大人对于政治并不敏感，但他们的舰务官小姐可不然。
也就是说这样的猜测是存在的，在这样的情况下，七魔导士家族还敢顶风作桉，要么是胆大妄为到了极点，要么就是背后另有更深一层的原因。以姬塔的小心与谨慎，自然会更倾向于后一种可能性。
那么另一层原因是什么呢？
虽然二十年前七家族的魔导士们同仇敌忾扫平了霍尔芬学派，但并不是说帝国魔导士之间只有一个声音，事实上恰恰相反，七家族的魔导士和外面的魔导士之间，甚至七家族之间也有分明的阵营。
蝮蛇卡尔来耶，金山羊艾森葛林和狡枭之智霍克家族。
在艾音布洛克事件之中，金山羊艾森葛林看来是暂时与狡枭达成了同盟，不过卡尔来耶还是一如既往地独来独往，老毒蛇们关心的不是帝国的政治，而是他们那本无主的魔导书的继承人。
她又听兄弟会的杀手们提到了七家族的魔导士们的集会。
对于这个所谓的集会，姬塔倒是有所了解。
奥述人的七魔导士家族其实从历史上起就一直有集会的传统，他们将之称之为七贤议会，虽然星与月之塔也有议会，但帝国的星与月议会控制着奥述人的魔导士们，额七家族的议会却还要凌驾于其上。
那是个议会之上的议会，七家族的魔导士们就是通过这样的秘密议会，来控制星与月之塔那个他们定下的傀儡。
也就是二十年前霍尔芬学派的叛徒，那个名为瓦伦-富勒的大议长，他们之前曾有过一面之缘的。
据学者小姐所知，七家族的魔导士们集会地点就在艾音布洛克的下水道之中――那里有一座公共墓地，被外人称之为大墓窖。
这听起来有些匪夷所思，但其实同样是来自于古老的传统。因为那里原本是光明大圣堂下方的公共墓地，在巨人战争之中这里就是光明之神欧力的牧师们救治伤员的所在，也是临时停放尸体的地方。
魔导士们当时就居住在米来拉牧师们的隔壁，第一代魔导士们以艾音布洛克地下为据点培养奥述人的魔导士，组建魔法兵团，当初甚至还有努美林精灵的魔导士停驻于此。
后来那个地方就成为了帝国魔导士的秘密集会点，在七魔导士家族崛起之后，这里一直就是他们的大议会所在之处。
姬塔一听对方提起大墓窖和集会，就知道对方说的正是这个七魔导士家族的秘密集会，算算时间，也差不多到了一年之中的这个时候。看起来他们打算是借助这个秘密集会行事，但目的是什么呢？
难道仅仅是因为来拉，布丽塔？
因为二十年前他们曾经打败了的学派的死灰复燃？
对于七魔导士家族来说，是否有些小题大作了一些？更何况现在他们如芒在背，背后还有工匠协会，那位皇帝陛下注视着，他们不应该先关注自身生死存亡的事情么？
不过姬塔轻轻摇了摇头，将思绪抛开，既然想不清楚，那她也不打算再细究下去。
她来这里，不就是为了知晓答桉？
“三天后，秘密集会……”
“必须在暴雨之夜前将人送到大墓窖之中……”
学者小姐轻声复述了一遍。
她伸出手，指向那水洼之中的几个脚印，忽然从雨水中升起一道澹澹的白雾来，向着远处弥漫开去。
姬塔轻声吟诵道：“……安吉列斯国王在雨幕之中见过的那个鬼魂，在默默听闻了骑士们的要求之后，向他们点点头，向着森林的方向飘去……”
那是《北方战争史》当中的一段文字，后来巫师们用那段故事来改造了一个法术，问讯灵魂，而她不过是借用了那种手段而已。
虽然这里没有灵魂，但博物学者的手段就是从故事之中生造不存在的事物，这也是他们最匪夷所思的能力之一，令旁人防不胜防。姬塔对此司空见惯，神色平静。
她看着那片白雾飘远，身形也自然而然消失在雨幕之中，如同一个幻影。
甚至包括那几个脚印，也一并消失在了雨水中。