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积雪压住树枝遮掩住了外面低沉的风声，帐篷内显得有些安静。那不过是一间用倒塌的松枝搭起来的临时庇护处，没有照明，不过只有几双沉浸在黑暗之中，明亮的眼睛。
方鸻看着那个年轻人，说道：“说说看吧。”
班恩显得有点犹豫，但他感受到方鸻话语之中的平静，抬头看了看这个和自己年纪差不多一般大小的‘团长大人’，心中好像释然了些，轻轻吐了一口气，答道：“我怀疑这一切和鸦爪圣殿有关……”
他说完，再一次抬头看了看方鸻与一旁的砂夜，以及一直没有开口的夜莺小姐，见三人脸上皆无异色，才继续说下去。他声音有些低沉，像是幽然地阐述一个故事：“艾德团长还记得那天我们见面时的情形么？”
砂夜怔了一下，翠色的眸子里闪过一丝惊讶，她不由侧过头看了看一旁的方鸻，心中原本以为对方让自己帮忙找出这人，双方应当是头一次会面，但没想到，两人竟然认识。但她仍沉得住气，并未开口询问。
方鸻脸上倒没有什么意外的神色，只轻轻点了一下头。
“我其实很早就加入了受赎者，不，确切的说是‘灰哨’先生他们救了我一命，”班恩目光注视着搭成帐篷的松针，说道：“我在灰骑士抓捕之下侥幸逃得一命，却因为重伤而昏迷了过去，但‘灰哨’先生他们正好在那一带出没，与圣殿为敌，其间遇上了重伤倒在林间之中的我，从而我带走并救治。”
“我就是在那时加入了他们……而后来圣殿在阿尔托瑞一带进行肃清，我们减员严重，同伴们从南方传来消息，说科尔维一带有大量难民聚集，因此我们越过霜山岭，来到灰鸮镇附近。”
“班恩，”砂夜忽然回过身去，用明亮的目光看着他开了口，“原来你不是来自于古拉，你骗了我们，你和詹妮斯太太也没有关系。”
年轻人有些歉然地对她答道：“对不起，确实是如此。詹妮斯老太太有些神志不清，我正是借着她的掩护，才和她一起加入了您的营地，砂夜小姐。你是个好人，但我可能不是，我是奉‘灰哨’先生的命令，来看看难民们的情况，并在营地之中蛰伏下来。”
“所以你一直在暗中观察，你早知道营地之中有叛徒了，你知道那个人是格里德，对么？”
班恩并不反驳，点了点头说：“我其实早应该联系你们，砂夜小姐，只是我意识到难民营之中还有另一股势力后，因此不得不暂时中止计划。不过我一开始确实没注意到那个人是格里德，其实我也在寻找他们，甚至还怀疑过你。”
砂夜默默地看着班恩。对方与之前在难民营之中时已判若两人，她印象之中的这个年轻人显得神经质而敏感，有些胆小怕事，她从来也没过多在意过此人，但此刻，对方言谈之间显得沉稳而理智。
“算了，那是你们的事情，”砂夜摇了摇头，“若不是你们，詹妮斯太太恐怕只身一人也到不了灰鸮镇，而且我还算不上营地的主人，你做得并没有错。”
“谢谢你的理解，砂夜小姐。”
但砂夜只轻轻叹了一口气：“我想一个人离开一会儿，艾德。”
方鸻看着她，明白被人蒙在鼓里的感觉并不好受，尤其是对方是一个相当有自己主见的人，否则当初也不会与红叶他们决裂，选择留在橡木骑士团。但塔波利斯的分崩离析，难民营的危机，甚至可能还有小空的事情，再加上眼下的一切，或许已让对方感到有些心力交瘁了。
黑暗中，班恩轻声问道：“我是不是惹得砂夜小姐不太高兴了？”
“那倒还不至于，”爱丽莎开口道：“那位小姐可是个相当坚强的人，我想她只不过是想到了在那场战斗中死去的人，还有背叛的人而已，你并没有做错什么。让她一个人安静一下好了，她会恢复过来的。”
方鸻回头看了看自己团队中的夜莺小姐，她什么时候这么了解对方了？
但爱丽莎回过头来，向他眨了眨眼睛，“那天砂夜和我，还有红叶说了很多，她们两人已经和好如初，一切都在变好，可人总是会多愁善感的，尤其是女士，在眼下这个多事之秋。”
她眼中的笑意像是在说，他永远也不会懂得女人的心。
但方鸻本也没有心思去了解这复杂的理论，仅仅是分析这眼下的局势便占去了他绝大多数的精力，只是听了爱丽莎的话，知道对方没有什么大碍，他也便不再纠结于此。
看着对方的身影已经消失在风雪之中，他才回过头来，对班恩问道：
“继续说说关于阿尔托瑞的事情吧。”
班恩点了点头，“我有两个朋友，一个叫科迪尔，一个叫歌莉迪亚，这是他们的ID，但我并不太清楚他们真名是什么……我们是在艾塔黎亚认识的，科迪尔在现实中是国人，歌莉迪亚她则来自于第二赛区，巨树之丘……”
“外界关于阿尔托瑞的失踪事件有许多说法，但大多认为是龙兽或者影人所为——我和我的朋友，是看中了冒险者公会的委托，去调查失踪人员的下落。毕竟有星辉的人莫名失踪，下落不明，这样的消息传播开来，已经引起了恐慌……”
方鸻默默听着，心中却不由想起了另一件失踪案。那是有关于艾缇拉小姐的弟弟，还有希尔薇德所雇佣的那些冒险者们，他们也是在有星辉的情况之下忽然失踪，然后最终在旅者沼泽之中为人们所发现了失去星辉的尸体。
发生在一年多之前与此刻的两次失踪案例，它们倒是有一个唯一的共同点，便是皆发生在北境。第一次失踪案被证明是与流浪者有关，那么眼下这些失踪案例又是如何呢，会不会是流浪者又回到了这个地方？
但也存在另一种可能性，毕竟流浪者与这里发生的失踪案，似乎背后都与影人有关。
那么影人又究竟是什么呢？
不过他并未提出这些问题，只听着班恩继续说下去：“……在调查的过程当中，我们逐渐掌握了一些证据，发现所有的失踪案件，都与一处叫做雪石庄园的地方有关。那里是阿尔托瑞南方的一座城堡，曾经属于一个古老的家族，不过那个家族早已消逝在历史之中……城堡后来被一个来自于艾尔帕欣的贵族买下，作为一处别产。”
“我们了解到那城堡之中平日里只有一些仆人与守卫打理，科迪尔认为可能有影人潜伏其中，在掌握了足够多的证据之后，我们通知了鸦爪圣殿，并联络了阿尔托瑞冒险者行会的人一同前往，去调查那座城堡。”
说到这里，班恩停了下来。
“那天我因为现实之中的一些私事，没有和科迪尔还有歌莉迪亚一同前往，再说他们也需要一个人在镇上和他们联络，因此同意我留在阿尔托瑞，”他的语气变得有些低沉，像是在回忆一段不堪的历史，“我没想到那就是和他们的最后一次见面，那天他们自从前往那座城堡之后，此后就再也没有音讯。”
“鸦爪圣殿的人呢，还有冒险者公会的人呢？”爱丽莎忍不住皱起眉头，问道：“他们不是与你的两位朋友一起前往那个地方么，他们也没回来？”
“我不清楚，”班恩摇了摇头：“但我也是你们这么想的，我去鸦爪圣殿询问朋友的情况，但对方也不得而知。但在我前往冒险者行会的时候，那些灰骑士忽然出现了，他们声称我被魔鬼附身，出卖了朋友，然后便向我发起了攻击。”
“不过我运气好，侥幸逃得一劫……”
班恩再度抬起头来，看了看他们，“那之后发生的事情，艾德团长已经知道了。”
方鸻沉默了片刻，才答道：“谢谢你，这些信息对我们来说很重要。”
但班恩看着他，问道：“艾德团长也认为这件事背后有蹊跷么？”
不过方鸻并未回答。
毕竟在此之前，他也并不能说是了解这些事件之中的前因后果，若是以此而怀疑鸦爪圣殿，未免有些说不过去。虽然这的确是击败对方最有效的办法——
既从根本上推翻其存在的合法性。
鸦爪圣殿是因为可以对抗尼可波拉斯而存在的，但若他们与黑暗势力勾结，那么其存在的合法性便顷刻之间灰飞烟灭。
可圣殿的高压统治，与对于难民的镇压，并不能说这背后一定存在什么阴谋，风暴之主曾是一位正神，不同的神祇也有不同的教义，有些宽容，有些严苛，而一位沉寂的神也不是没有归来的可能性。
只是他之所以来到这个地方，却是因为另外一些原因。
三女神给予他的回应，其中玛尔兰的动机最容易揣测——他是那位正义女士的圣选之人，以前者的名义行事，她自然要给予自己的选民一定许应。
而自然女神与他有过一面之缘，又是玛尔兰坚定的盟友，因此与这位战争女神一道表明立场也不算什么。
至于米莱拉，则可能是还他在芬里斯岛上的一个人情，方鸻思来想去，自己与这位女士唯一的联系也仅限于此。
但神祇毕竟是神祇，玛尔兰视他为选民，是因为认可他的行为可以为其而行，执行她的教义。神眷并非永恒，他向这位正义女士请求帮助，从而得到回应，其根本原因是因为玛尔兰也认同他的做法。
以此类推，艾梅雅以及米莱拉应当也有同样的看法。
但风暴之主艾丹里安若是从深渊之中归来，其身为欧力神系众圣之一，自己与他的信徒为敌，却是符合玛尔兰、艾梅雅与米莱拉三女神的教义，这里面明显有些矛盾之处。
三位女神究竟是为什么，看好自己与鸦爪圣殿敌对呢？
“神借凡人之手而行事。”
“因此它们不会告诉我们答案，需要我们自己去寻找答案。”
“但三位女士既然默许站在你身后，至少说明那个答案是存在的，不是么？虽然团长大人你可能还不清楚那个答案究竟是什么，但疑问本身就已足以成为一个指引——”
“如果一切分明，那么事情在我们看来就应当有条有理，顺理成章。但若一件事背后存在反常之处，那就说明这里隐藏着我们不知晓的东西，那或许正是那个答案的所在。”
那是在离开灰鸮镇之前，希尔薇德所告诉他的一番话。同时，它也是从那一夜对于鸦爪圣殿的反击开始，这一切战术的指引——从灰鸮镇到古拉，从古拉到这个地方，他们的每一步行动皆是在计划之内的。
自从传闻中的亡灵大军从龙啸山脉南下，北境四镇早已失去联系，北方的一切消息都混沌未明。但从鸦爪圣殿的反应看，他们并未急着前往支援北境四镇，反而在灰树岭一带严阵以待，圣殿是在防范谁？
“你认为北境四镇有问题么？”方鸻记得在那时候，他是如此询问舰务官小姐的。
希尔薇德只轻轻笑了一下：“不知道船长大人还记不记得，在阿尔托瑞一带发生的失踪案。”
方鸻反问：“那也和这一切有关系？”
“有没有关系我不了解，”希尔薇德答道：“不过这正是我们在寻找的反常之处，不是么？我想，我们可以试探一下。”
“怎么试探？”
“主动出击，以向古拉方向进攻为掩护，再向灰树岭方向试探，”舰务官小姐雪白的手指地图上比划着，“如果对方着紧于古拉港，或者说急于剿灭我们，就会把所有兵力布置在这一带。”
“但是……”
她停了停，抬起头来妙目流转地看着方鸻：“如果在这样的情况下，他们还分兵防守灰树岭一带的话，那么团长大人认为，他们究竟是在防备什么呢？”
方鸻沉默了下来：“万一他们真以为我们会进攻古拉港呢？”
“两个可能性，”希尔薇德用指节轻轻敲击地图，答道：“第一，巴德-黑羽是相当谨慎的人，我有理由相信他会猜到一些我们的意图，未雨绸缪。而另一方面，就算他真的没有这么做，那么我们就乘势拿下灰树岭，亲自前往北境四镇看看不就明白了？”
“可万一没有呢？”
“那我们至少也排除了一个答案，”希尔薇德轻声答道：“在制订计划时没有万全的例子，总会要承担风险。不过三位女神至少已经给了我们一个可能性，这已经是非常大的把握了。”
“其次，”她又道：“这一切还要建立在，团长大人能击败巴德-黑羽之上。”
方鸻沉默了片刻，点了点头道：“我试试。”
而这一试，便有了这之后许多的事情。
他从回忆之中回过神来，看向面前的班恩，才轻声答道：“或许是，但眼下谈论这一切还为时尚早。”其实对方之前的描述，已经给他相当大的信心，因为希尔薇德很少会判断错一件事情，至少是大方向上。
巴德-黑羽的确是在这样的情况下，还在向灰树岭增兵，则一切似乎都说明了那位谨慎的看守人似乎在担忧着什么。而现在关于这个猜测又有了更多的细节作为佐证，剩下的，似乎仅仅是等待他们去验证了。
庇护处之外，风雪已渐渐消停，夜似乎进入了最深沉的时刻，方鸻默默拿出怀表，用拇指弹开表盖，目光扫了一眼上面的时间。
差不多正是黎明之前——
“总而言之，”他答道：“先拿下这个地方，再说其他。”
……
清晨之前的最后一刻，风雪停了下来。
这已是这场暴风雪的末尾，接下来一周当中，整个北境或许会迎来一段晴朗的天气。
不过人们心中明白，一场风暴的停息只不过是另一场风暴的开端，北境那场消停了好几天的大战，很快将会再一次徐徐拉开帷幕。
几天之前消失于暴风雪之中的受赎者们，终归会露出他们的行踪，而在各地汇聚起来的鸦爪圣殿的大军，也将再一次整备完毕——如果战斗不发生在古拉港，那么也会很快发生在灰鸮镇。
只是在人们的目光所没有注视到的地方，黑暗之中，一支数千人的军队正悄然无声地开进着，那些灰沉沉的斗篷，与每一条斗篷下面掩着银色盔甲，在行进之间发出窸窸窣窣的声音。
但积雪与寂静的树林，吸收了一切声音，让黑夜显得无声而安宁。在那黑暗的掩盖之下，是一列列神色肃穆地神眷骑士们，一行行高擎着巨剑，卷起的旗帜与长矛如有一片行进的森林，在雪松之间缓缓前行着。
金属的面罩之下喷薄的白气，萦绕成一片白雾，一道道锐利的目光穿过雾气，注视着正前方千米之外灰树岭要塞高耸的黑墙。
伴随着每一个人的步伐，那黑沉沉的石墙在树与树之间缓缓推进着，好像是一副不断变化的画卷。每个队列的末端，骑士长偶尔用低沉的声音，维持着队伍与队伍之间的距离。
大军很快沿着峭壁之下，来到了森林的边缘，然后停了下来。
大约凌晨三点——
方鸻合上表盖，放入怀中，向着那片森林之中看了一眼，然后回过头去，拉下风镜。
“艾德。”
一个低沉的声音，从他胸前的水晶之中传来。
那是红叶的声音：
“我们抵达要塞附近了。”
一片银色的构装体从方鸻身后飞起，他默默注视着那拉高的视野，开口答道：
“准备行动。”
……
