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王放道：“定国公府那次，我让卞巨搜了药库。之前得到消息只是猜测，直到我看到那株樊桃芝，就下了定论。十几年前侯爷将它给了常玄义，应当是被卞巨摆了一道，拿到了对他没有任何用处的东西，索性做了个人情丢在国公府，算是还上一辈的债。阿秦说在常夫人住处看到了你，当时你应该也在。”
潭水幽幽的，鸟鸣清越宜人。他从心底生出一点悲哀，自己的声音听在耳中，仍是平静无波的：
“我其实有很多话没来得及和伯伯说，可是后来又想，他临终前能像幼时那样叫我一声，已是最大的宽恕。祖父为防谋逆，用南海奇毒控制方氏，以至于每一代家主会在四十岁之后早早显露衰老之相，就是拿药材吊着性命，也很难活过五十岁。这是我们欠方氏的。”
淡淡的倦意蔓延开，他双目微阖，“所以侯爷选择替越王办事，想让自己恢复健康，让族中不再有后顾之忧，我能理解。但宣泽，你看看，承奉三十二年，陆将军被逼死，卫尚书自尽，侯爷只是帮宋庭芝说了一句话，我就失去了那么多。我们这就扯平了罢？”
他的嗓音刹那间变得低不可闻：“毕竟不是一家人。”
方琼扯出一个苦涩的笑，“与其焦头烂额地追查一株可能不存在的寻木华，不如投入力气重制解药，你能公开下令这样做，已然超出了我们的期望。先帝没有告诉你这件事，我想他是熟知你的脾性，不愿让你尴尬愧疚。若不是这药的药性能传到我身上，侯爷肯定也是要将这个秘密带进棺材的。”
侯爷亦不愿看到他与知交好友恩断义绝，然而他却不得不为整个氏族牺牲掉近二十年的情谊，所以才会歉然。
不能一直沉默下去，方琼试图转了个话题：“关于秦夫人在罗山受伤的事，我承认下意识把她当成了不重要的人，以后你还是把她带在身边，以防别人疏忽了。赵王府里见她，送上门给她训了几句，眼见她很是乐意。”
王放从头至尾都没有为罗敷苛责过他，其一是暗示他自己善后，其二是以德报怨，让他仅剩的良心更不安。说白了还是不放心他，这是对待初入朝堂又触了逆鳞的那些年轻官员们的手段。
“我也是和她这么说的。”王放道，“那女郎难伺候，交给别人还真不放心，实则她弄断了腿，我的缘故不比你少。”
两人想起罗敷炸了毛的状态，莫名地都轻松了不少，压在肩上的担子瞬间消匿无踪。
……远在渝州的秦夫人连打两个喷嚏，加了件衣服，继续在乌烟瘴气的药房里给坑人的方公子炼药，顺带着把王放也给问候了。
*
下午王员外园子里负责采买的小厮骂骂咧咧地回来，差点被管事给踢出去。
“一个月就二两银子，你是吃了豹子胆啊，眼睛不长也敢骂贵客！”
小厮一把拉过管事，愁眉苦脸道：“哎哟您不晓得，刚刚路上回来看见官府的人在发告示，墙上贴了一张又一张，说什么咱这的盐七成要靠方家供。我就赶紧去问了盐价，谁知涨得那叫一个吓人啊，原来的两倍也不止呢！夭寿哦！”
管事狐疑道：“真有此事？”
小厮委委屈屈地点头，告退去厨房了。
不仅王员外家，绥陵城到了晚上，家家户户差不多都听说了这京城的方家刚来，就欲抬高价钱收利，目光短浅心肠顶黑，不是好人。第二天却又有传言，说出现在告示上的越王殿下和方氏是一伙的，今上给了他们贩盐的权力，越王千岁就抢着要将利润收进囊中。
谁不知道南方这片都是越藩的地盘，这样解释，好像也无不可啊？仔细端详第一张贴在衙门外的告示，白纸黑字，又印着黄知州的官印，官官相护、官商勾结，真是太无耻了。
到了第三天，从茶楼里出来的百姓们口中传的，就是：“有越王撑腰的知州和方公子达成约定，不抬价就阻拦方氏在黎州的生意，方氏迫不得已才答应。”
据说又有人在州衙前看见了方公子徘徊的马车，当时公子从车上下来，眉头都是蹙着的。
长得那么漂亮的人，再加上为难的神情，明摆着就是受胁迫嘛。
所以无耻的就是父母官们了。
第132章 丑八怪
待方琼离了州衙，王放命人将黄知州继续关在房里，至于花厅那儿皆是些手无缚鸡之力的女眷，软禁着就行。
此时负责监察的通判战战兢兢应付着一帮内卫，提心吊胆地表示陛下说什么就是什么。班房里空无一人，牢房里人满为患，两名同知扯破了嗓子叫喊，被隔壁的囚犯嗤笑了一早上。
正五品的官员，招呼都不打就往狱里扔，今上的作风越来越简明直接了。
卞巨整顿好衙门外的府馆回来，正碰见黎州卫的士兵揣着腰牌踩上石阶。
“统领，你看他们的牌子做的比我们还精贵些呢。”一个年轻的内卫有些羡慕地在他耳朵旁碎碎念。
河鼓卫的腰牌用象牙，上直亲军和五城兵马司可用金玉，次一等的卫所用酸枝等木材，南面则流行用牛骨鱼骨。这黎州卫身上带着的鱼形牌子雕花极其优美，中心有一块莹润翠玉，也不知是怎么镶上去的。
卞巨低头看看自己的牙牌，径长两寸的圆形，素净得像个磨盘似的。
“是比我们的好看。”
内卫不住地点头，他一巴掌拍过去：“那你小子留在祁宁给越藩当差好了！”
年轻的后生龇牙咧嘴地摸摸脑袋，老实道：“统领，他们这些个州府虽然富庶，兵也傲气些，但这当口不也乖乖地给咱们陛下送上门来了？这会儿陛下要往营城里去，刚才那人定是来请的。”
卞巨拊掌：“别废话！都司连个正经的佥事也不派来，倒跑来个黎州卫！你别没事找事，房顶上蹲着去。”
从知州房里拿出的水晶棋子到底不如石子扁平，在池塘里跳起数次，数到第七下就沉了下去。
王放在花园里逛了一圈，打完了水漂，等的人也到了。
那穿着甲胄的黎州卫拱手两揖，屈了半膝抱拳道：“陛……”
一个字尚未吐完，他膝盖猛然一痛，摔倒在地。等回过神来，却发现草丛里躺着枚圆溜溜的棋子。
王放收回袖子，淡淡道：“既不会行礼，这双腿废了也罢。”
黎州卫急忙连滚带爬跪正了，满头大汗：“小人死罪！先前——”
“先前临晖三年惠帝南巡，都指挥使尚且两揖一跪，如今到朕，就变了礼数？”
卫兵以额触地，颤着嗓子道：“臣万死，求陛下开恩！”
王放沉声道：“此处乃知州府衙，虽服甲胄，却非城外大营，朕见了你们指挥使，倒想看看他有没有临晖朝介者不拜的骨气！”
卫兵只在传闻中识得今上，此时暗暗叫苦。半个多时辰前营里不知怎的让他一个六品百户来般这尊佛，真是倒了大霉！
其实也不怪他轻慢，他来之前还特地得了叮嘱——千户让他不要紧张，一切如常，别丢了黎州卫的脸面。 祁宁境内的军营都是这般和上峰见礼的，他粗心大意，也就没做多想。
“……请、请陛下移驾，某等州卫在城外恭候陛下简阅！”他心一横将话说了出来，汗流浃背。
王放冷冷地勾起唇角，“动作还真是快。”
“某等已在衙门外备车……”
“不必。”
卫兵紧张得结结巴巴：“小人、小人……”
“禀陛下，马匹已备好，听凭陛下吩咐！”
卫兵眼角余光一瞟，一个玄衣身影突然出现在池塘边，单膝跪得无比肃穆庄重。
卞巨双目微低，浑身纹丝不动，稍稍前倾的脊背显示出十二分的敬意。
他吓了一跳，果真是自己闯了祸，原来今上那么讲究礼节，和千户说的不一样啊？
王放颔首，淡道：“统领跪安罢。”说罢便走上回廊，朝前院大步行去。
卞巨应诺，依旧笔直地跪在那儿，直到看不见今上的背影才缓缓起身。他背后的伤还没好全，很久没这么跪过今上了，这会儿有点酸痛，也不好意思当着人家面捶两下。
卫兵松了口气，头皮却又是一紧。卞巨俯身拎着他腰上系着的鱼牌，似乎很有兴趣地搭了句话：
“你们黎州卫的这玩意挺别致啊？”
不知哪里又冒出个声音：“就凭那些个绣花枕头，还想给咱们下马威！今日有你们卫所好看的。”
卞巨往近处屋顶上瞧了眼，那声音便立刻讪讪地消失了。
*
绥陵城西北角的都司衙门整座院子都弥漫着焦躁不安的气氛。
“这到底是什么回事！”都指挥萧仁使捏着那封看过三四遍的信，恨不得撕碎了烧成灰。
黎州卫的指挥使皱着眉头，“黄大人怕是出不来了，陛下此番来的隐秘，谁也没听说。依下官看，最好顺了圣意，别闹大了让越王殿下不豫。”
萧仁前前后后地在屋子里踱步，“谢大人，你派的人确定能将陛下请去大营？这可不是玩笑啊！”
谢指挥使应声道：“如这信里所说，便是请不来，陛下也是一定要去卫所的。若祁宁的形势不太平了，三大营还能从洛阳长出翅膀飞到这千里之外？探子也未报有军队南下，一旦开战，用的就是我们的人。”
萧仁头疼的正是这个，不禁第无数次拂袖长叹。
南海诸省远离京师，四十年前皇帝才巡过一次，是个化外之地。且不说南安一个省，就连北部接壤的本省和原平都有相当一部分卫所效忠藩王，今上悄无声息地赶过来，明眼人都能看出他的打算。
萧仁每年腊月写给五军都督府的公文都是流水账，兵部也没有找他的麻烦，好像朝廷默许了地方的二心。祁宁州牧老迈多病快要入土，自然是不管事的，文官武将们一个个都往藩王脸上贴，长久累积下来盘根错节的人脉和势力不可估量。他掐指一算，要是真打起来……越王麾下竟然也有十五万土生土长的士兵。
他们这些做了二十年的官最是识时务，这事上权衡利弊却很困难。一来今上登基不过六年，没有特别倚重的肱股之臣，也没有立皇后拉拢世家大族，羽翼看似未丰；二来越王在这里极有威信，虽然有赵王在前，于政事却是天壤之别，他一声令下，不知有多少人会唯他马首是瞻。强龙不压地头蛇……都指挥使转眼间想起这句话，开战的话，他们必须有明确的立场。
黎州位置险要，要么变成洛阳对抗南安的最前线，要么变成南安反击洛阳的利剑。
然而就在他们谈话的同时，洛阳那位年轻的陛下已抢先一步来到了绥陵，说要查阅卫所。
萧仁不想接这个烫手的山芋，私心还是偏向给过他许多恩惠的越王，便甩手给谢指挥，走一步看一步。谢指挥得令查探今上的心性，爱惜自己的性命职位，又推托给手下一个千户，叫名等级最低的武官去面圣——反正是微服，有足够的理由为招待不周辩解，再说他都叫了三个千户在知州衙外候着圣驾，自己也准备马上到营城去。
“谢大人，你可要仔细想明白，欲抽身现在就卸了官帽回家去，以后再后悔就来不及了。”
萧仁想起自己在嘉应做知府的堂兄萧佑，广陵萧氏大多和南安走得近，他得趁早和族里商量。
谢指挥向来冷静的面上也经不住露出犹豫不决的神色，他知道都指挥使十有八.九要跟随越藩，但既然今上指名要到他的营里去，他就不能不慎重。现在的黄知州，可能就是他将来的下场。
“下官省得。时候不早，恐陛下起疑盘问，下官先告退了。”
他不再多言，装着一脑袋纷乱的思绪退出了房。萧仁坐立难安，不敢直接跟去见今上，叫了个正三品的佥事陪同谢指挥出城。
一队骏马飞奔出城，午后日光濯濯，人心惶惶。
兵戈属金，校场在小西门外二三里处，两千五百黎州卫驻扎在外城，营房占了相当大的一片地。这里有中、前两个千户的兵马，但其余三个千户因为每年三月前要听都司调遣，皆在绥陵。
谢指挥进了北辕门，同知立时迎了上来，面色惊惧不定。
“陛下现在何处？”
“正、正从演武厅里出来，往将台去了。”年过半百的同知又苦着脸补充道：“方才王佥事提议让陛下亲自考试要提拔的百户人选，这回厅里已倒了十几个总旗哩！”
谢指挥暗骂一声，“这群丢人现眼的东西！”
说着两人便飞快地赶往将台。校场上所有在营的兵全都列阵排好，太阳底下数千人肃然静立，风中带着汗水的气味，俨然是一副等待检阅的模样。
指挥使思及今上在此，不好令军阵分开条道从中间直接走到台前，就默默绕过最后一排，不起眼地自校场边缘接近高台。
行至一半，忽地听见前方一阵惊呼，他不由加快了步子，等看到摔在台下不省人事的千户，连呼吸都滞了一刻。
他抬眼，只见将台上立着名未穿铠甲的年轻人，一身黑衣劲装，墨发简单地竖起，双眸湛亮如星。
同知用发抖的声音低低道：“又……又是一个，非要把咱们这砸个遍吗！我都告诉王佥事别拗着性子，吃亏的总是我们！”
谢指挥皮笑肉不笑地伸手阻止了他的抱怨，弹了弹衣摆上的尘土，突然高声道：
“臣黎州卫指挥使谢昴参见陛下！”
他规规矩矩地带着同知稽首，黎州卫们看见他跪，亦齐刷刷地屈单膝伏在地上，喊声响彻云霄：
“陛下！”
台上那人微微颔首，俯视着密密麻麻的士兵，运力朗声道：“诸位免礼。朕数年前在西疆军里待过一段时日，今日来黎州卫，营中一如当年，令朕倍感亲近。谢大人邀朕考选六品军官，如此盛情，朕怎能却之不恭？”
谢指挥顷刻间渗出冷汗，今上是要把营里的怨气都推到他头上了。王佥事本是承奉朝的殿试武举一甲，自打奉先帝之命进了黎州卫当差，那眼高于顶的性子和谁都不对盘。本想着今上入营他能收敛点，结果他竟敢越过同知私自挑衅今上！真当今上是那些娇生惯养的洛阳公子哥么，有几个脑袋都不够砍的！
