第二章 小小勇者
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叩、叩、叩地，脚步声响起。
连同束缚著始的五具使徒，留在现场的使徒只有十具，另外还有三十只左右的魔物。只留下这些兵力后，埃希德等人全都离开，宝座大厅的气氛变得寂静不少。
室外的欢呼声，使这大厅内相对地显得安静。
始呼喊最爱之人的叫声悲痛无比，众人都说不出话来。
「竟然还有气？真是顽强得令人不敢恭维。不，该说是贪命苟活吧。」
受命留下来收拾残局的雅尔布走到始面前，停下脚步。
俯视始的眼光依然带著嘲弄，但是，似乎还含有更为强烈的憎恶之情。
主人的附身过程有瑕疵，对于身为崇拜者的他来说，想必是无法忍受的结果。
至于始，则是脸朝下倒在地上，不但无力反驳，甚至一动也不动。从他身上，感受不到任何杀意与憎恶。看起来毫无生气，加上流了这么多的血，乍看之下会以为他已经断气了。
「哼，看你这窝囊的样子。」
雅尔布大概是想泄愤，他踩著始的头，嘴巴不断地咒骂了起来。
爱子等人只能在一旁看著始被糟蹋，脸上的表情充满绝望。尤其是当初留在王宫的学生们，想像到自己的下场，眼神都变得空洞无神，有些人看起来已不抱任何希望，有些人出声悲叹、啜泣。其中──
（南云……）
也有人咬紧牙关，像是对始所受的痛苦感同身受一样，眼眶泛著泪水，即使如此，依然握紧拳头。那是优花。她刚从满身重伤的状态康复。
在优花的心目中，始是无敌的存在。
无论面对什么样的障碍，他总是能以桀敖不驯的笑容克服。虽然令人畏惧，但同时也比任何人都还要可靠。
对优花来说，始也是救命恩人。第一次是从梦魇战士手中，第二次则是在【乌尔镇】。
（但我却没能报答，我什么都做不到。因为我太弱了……因为我没用……但是……）
优花刻意跟其他伙伴们──样低著头，让浏海遮住表情。同时不动声色地观察状况。
限制我方行动的是使徒，还有魔物。
但是，使徒并没有监视聚在一块的优花等人，只是为了避免他们出手阻挠，挡在他们跟雅尔布之间，而且还背对著他们。
已被迫停止机能的香织也在附近，但由于她被巨狼压著，使徒们似乎也不怎么提防她。
香织所使用的双大剑原本是使徒的物品，修复后由她使用。似乎是因为这样，那对大剑并没有被埃希德消灭。两把大剑只是被使徒收回，目前佩在使徒的腰际。不过，使徒的视线一直固定在始身上。
至于其他使徒──雅尔布左右各有一具个体随侍在旁，缇奥与雫等人那边也各有一具个体挡在她们跟雅尔布之间。至于魔物，则是大多都分散著围在众人周遭，但离得很远，几乎只是在旁观。它们大概只是负责堵住退路吧。
也就是说，目前没有任何敌人在注意优花等人。
她们肯定是被当成了微不足道的存在。实际上也确实是如此。对使徒而言，唯一该提防的对象只有始一个人，即使他已陷入濒死状态也一样。
优花闭起了眼睛一下子。不顾身上流落的汗水，她专注地整理思绪，激励自己。
确认雅尔布的全部心思都在始身上之后，她不声不响地移动。
「──！」
有人的身体抽动了一下，是爱子。突然感觉到有人碰到了自己的手，原本因难以置信的现实而茫然的脑袋，一下子清醒了起来。
（小爱老师，别出声。）
（园、园部同学？）
优花的姿势像是依偎在爱子身上一般，用极其细微的音量对她耳语道：
（老师，你之前告诉过我的那个，现在办得到吗？）
（你是指……？）
爱子面露困惑的表情，优花继续对她耳语说明。理解了优花的意图之后，爱子瞪大了眼睛，用难以置信的眼光望著优花。
优花的双眼近在眼前。从那对眼睛中看得出鲜明的决心，就像为了所求之物不惜跳越绝壁间的峡谷一样。那眼神让爱子倒抽了一口气。
但是，爱子转眼间就转变了心态。
原本几乎陷入茫然之中的爱子，就像复活似地，眼神恢复了力量，回望著优花。然后，低调地，但坚毅地微微点头。这时候──
（小、小优，我把小远藤带来了……）
（优花？你、你打算做什么？）
奈奈与妙子悄悄地来到优花背后。浩介也跟在她们身旁。
优花跟爱子交谈时，同时将手伸向后方，对背后的奈奈与妙子打暗号。光是这样，两个女孩似乎就明白了。看得出来她很怕使徒随时会回过头来。
优花悄悄地离开爱子身边。爱子则蹑手蹑脚地移动到莉莉安娜身旁。
（园、园部？）
（远藤，听我说。我需要你帮个忙。）
浩介很困惑。为了让奈奈与妙子也听得见，优花让她们紧贴在两旁，并且要浩介移动到她的前方，从背后对他耳语。
接著，优花对浩介说明了自己的想法。浩介也倒抽了一口气，跟爱子的反应一样。但是，随后的反应却不同。他的表情充满无奈，就像灵魂出窍的空壳子一样。
（……别说傻话了，那是不可能的。）
（但还是得做啊。这是只有你才办得到的事。）
（我、我这种角色怎么可能……之前在王宫的时候，你也看到了吧！我完全束手无策！我是个没用的废物，根本不可能斗得过他们！）
（别这么大声啦！）
奈奈开口警告，随后使徒就讶异地回过头来。在那之前，优花等人早一瞬低下头。「我们会被杀吗？」优花喃喃自语著。
使徒只瞥了优花一眼，又将视线转了回去。
优花见状，接著从背后抓住了浩介的手臂。
（我不行的……我……）
（我不想让一切流于枉然。）
（──！枉然……？）
这个词似乎特别触动浩介的心弦。回过神来的时候，浩介发现自己已经回过头去，就像听见了某人的呼唤似的。然后，他看到了。优花的眼瞳深处确实蕴含著怯懦的神色。
再仔细看，优花的脸色铁青，抓著浩介手臂的手也在发抖。
即使如此，她的眼光依然坚毅，透露出即使自己再胆小，也要贯彻自己到底的坚定。
（我不想让一切流于枉然。那家伙救了我们，我不想让他的努力白费。远藤，你呢？你怎么想？）
（……）
浩介与优花的视线交错了短短的一瞬间。
从眼睛的余光，可以看见爱子正在传话给莉莉安娜，然后又一起转告重吾与健太郎、淳史。每个人的脸都因紧张与恐惧而紧绷。
浩介暂时闭起双眼。并且在内心搜寻著记忆，回想起那一天──受骑士们托付，独自逃出生天，最后被始等人救援的那一天。还有，梅尔德的死。
那是他当成大哥般仰慕的人，最后却轻易地丧命。对于他轻如鸿毛的死，浩介至今仍难以接受，心就像一直悬浮在半空中一样，完全没有脚踏实地的触感。
结果，导致他在王宫遭到使徒侵攻的时候无法好好地战斗，轻易地落败。
但是，要是连在这种节骨眼，还是什么都不做的话……
那些舍命救了自己的骑士们，以及梅尔德，会怎么想？
浩介如此自问自答……最后，他睁开眼睛。
（就试试吧。）
浩介的心中再也没有无力感与放弃的念头。
隔了一拍的时间后，自从梅尔德死后就再也不曾感受过的浩介的气息──不，应该说是自那之后就一直没消失过的气息，当场消失得无影无踪，甚至到荒唐的地步。
爱子等人这边的动静，雅尔布完全不觉不察，仍然执著地践踏著始的头。最后，他泄愤够了，心情似乎舒坦了一些。
「呼，遭受如此对待仍毫无反应，看来精神应该是完全崩溃了吧。」
这时候，一道人影冲了出来。使徒立刻抓住那人的后颈，阻止其继续前进。
「请、请回答我的问题！」
是莉莉安娜。她表情痛苦地扭曲著，拚命地挤出话语来。
雅尔布的表情看来有些意外。接著他抬头仰望上空，像是在确认什么似的。
「唔，魔人族的收容似乎还要一点时间才能结束。好吧。王国的公主，毕竟这是你今生最后的机会，就赐你直言的荣誉。」
雅尔布挥手示意，使徒立刻放开了莉莉安娜。
出乎意料的状况，让缇奥与雫等人讶异地瞪大眼睛。莉莉安娜轻微地咳嗽几次，但是，很快地表现出王国公主应有的坚毅姿态，向前踏出一步。
「刚才提到最后的游戏，以及对于异世界的期待，那究竟是什么意思？神打算消灭我们人类吗？」
「非也。」
雅尔布不加思索地回答，让莉莉安娜感到不解。但她的不解只持续了一瞬间。
「要消灭
