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甘露殿内，数十名内侍忙碌一整日，直到这时才终于将一切收拾妥当。
刘康一见萧恪之回来，顾不得擦额角的汗，便急急忙忙奔出殿外，拜道：“大家，寝殿已收拾妥当，晚膳也备好了，可要现在就用？”
萧恪之点头，更衣后便坐到榻上，举箸用膳。
太极宫里的膳食|精致而丰富，与甘州王府和军营中的粗糙几乎是一个天上，一个地下。
可连吃多日，他仍未习惯，始终还是觉得甘州最普通的胡麻饼也比宫里加了许多油酥的饼好吃。
幼年时他十分眼馋的父亲食案上的佳肴，如今尝到口中，似乎也不过如此。
他就着几样点心吃了一碗羊肉馎饦后，便放木箸，问：“维摩呢？今日可好？”
刘康正目不转睛盯着他案上的餐食，好借机摸清新君的喜好，闻言忙答道：“今日一切都好，大家回来前，才让喂了野雉。”
萧恪之“嗯”一声，饮了口清茶，道：“让驯养的内侍多带它出去，别拘着。”
刘康忙着应“喏”，心里想起那畜生昨日才在太极殿前咬断了大臣的脖子，不禁又是一身冷汗。
跟着这么一位教人摸不透心思的新君，也不知是福是祸。
萧恪之显然看出了他的心思，问：“你可知，朕为何专指了你到御前任中御大监？”
中御大监负责皇帝起居，可算内侍省最高的职衔。刘康十岁入宫，在掖庭宫熬了二十多年，不过是个小小管事，直到不久前萧恪之入宫，才将他调到身边。
他思来想去许久，始终不明白自己如何能入这位新君的眼，只好老实摇头：“老奴不知，求大家赐教。”
萧恪之起身走到他跟前，威严的目光里多了几分怀念：“朕的母亲还在世时，因齐太后的缘故，颇受冷落，宫中的内侍、宫人们对她也多有怠慢。唯有你，未做那等见风使舵、踩低捧高的事。这些，朕都记在心里。”
刘康诧异地抬头，望着眼前这个已经长得高大英武的年轻郎君，慢慢想起十几年前的旧事，惭愧道：“老奴有愧，不敢瞒大家，当初也不过是存了谁也不得罪的心，想着谁也说不准日后才人与六王会不会时来运转罢了。”
谁能想到，当初毫不起眼的六王蛰伏十几年后，当真时来运转，成了大凉新君！
萧恪之拍拍他的肩，道：“这便够了。朕记着你当日的好，往后，你也记着朕对你的信赖。”
刘康心中动容，只觉先前的种种疑虑与害怕都消失了，忙感激涕零地叩首：“老奴一辈子记在心里，不敢忘怀。”
“好了，让靳江过来一趟吧。”
他行到大殿另一侧的书案边，一面提笔书写，一面吩咐。
不一会儿，一身银甲的靳江便跨入殿中，拱手行礼。
他本是甘州王府宿卫统领，如今跟随萧恪之入主太极宫后，便掌着宫禁与城防，是当之无愧的天子近臣。
“这几个人，你去查查他们的底，若有不干净的地方，最好能找出证据来。”萧恪之将才写好的一份名单递过去。
纸上写的十余个名字里，除了两个是齐太后的人之外，其余都是太子的人。
靳江接过快速浏览一番，便知他是准备动手了，遂小心收起应“喏”。
“朕已让人拟了一道旨意，仍以萧煜为储，明日你亲自送到万春殿去。”
“陛下？”靳江闻言惊讶不已，全然不懂他为何不趁机废除太子，反还要将祸患继续留在身边，难道是因为血缘亲情，难以割舍？
他斟酌一瞬，仍是直言劝道：“太子虽是陛下亲侄，暂时臣服，却并非毫无野心之人，绝不能对其掉以轻心。况且，陛下春秋鼎盛，待他日成婚，很快便能诞育皇子，何须将东宫之位交给旁人？”
“朕明白。”萧恪之耐心听他说完后才道，“靳郎，你跟随朕多年，最清楚这些年里，朕过的是什么样的日子。”
靳江担忧的目光一顿，立时想起过去在甘州的事。
当年，十一岁的秦王只身一人前往西北边疆，面对遮天蔽日的风沙与不过才搭出框架便被刻意撂下停工的王府，连像样的居所都没有。
甘州远离京城，不知朝中事，刺史起初还顾忌他皇子的身份，处处恭敬。然而待明白他是个死了母亲，无人理会的失宠皇子后，便也渐渐怠慢起来。
分明是皇帝的儿子，在边疆的日子却连普通富贵人家都不如。而京城里的太后、皇帝和其他皇室宗亲们，却心安理得地过着衣食无忧的奢靡日子，将他一个人丢在边疆风沙中。
这样的亲人，哪里值得留情？
靳江的担忧慢慢平复下来。陛下素来目光长远，绝不会感情用事。
“是臣多虑了，陛下定还有别的打算。”
萧恪之没多解释，只挥手示意其退下。
靳江只想对了一半。
他留下萧煜，固然是想其暂时稳住人心，也并没有因为血缘亲情而格外仁慈的意思，可他心里清楚，自己的确有几分恻隐之心。
这份恻隐之心，是为了一个女人，楚虔榆的女儿，东宫的太子妃楚氏。
初入长安时，他只远远见她站在萧煜的身边，恭敬柔顺，面对惊变也毫无惧色。
他心里诧异，多留了几分心眼，进而想起她是楚虔榆的女儿。
从前那个温柔恬静、天真烂漫的小小女孩，不知不觉已长成一个美丽纤弱、风姿摇曳的成熟|妇人。
他就着灯光抬起左手掌心，凑近鼻尖轻嗅一阵，仿佛又感受到方才在万春殿里她靠近时的那一阵淡淡幽香。
连续两日在夜半出现的绮梦片段一下子又在脑海里浮现，令他整个人躁动不已。
他虽不知心里的那股躁动到底意味着什么，可是本能告诉他，这与他那侄媳妇有关。
他活了二十五年，哪怕常年生活在边疆，也并非没见过什么女人。可过去，他一身的旺盛精力几乎都发泄在军营里、马场上，这是第一次，对一个近在眼前的女人产生不一样的心思。
既然他还未想清楚自己到底要什么，不妨先将她留下。毕竟，他一向极有耐心。
……
万春殿中，萧煜昏睡近一个时辰后，终于悠悠转醒。
楚宁自萧恪之走后便始终守在殿中，见他醒来，先命人将温着的汤药送来，亲自喂他喝下。
“殿下可觉得好些了？”
她接过侍女手中的清茶递过去给他漱口。
萧煜饮了两口后，便揉着额角点头：“好多了。我本也没事，不过是连熬两夜，这才支撑不住罢了。”
他掀开被衾坐到床沿，问：“什么时候了？”
楚宁拧了在温水里拧了把手巾替他擦脸，道：“已经戌时了，殿下可要用晚膳？”
“叫送些蒸饼和胡麻粥来吧。”
一旁的侍女忙下去吩咐，萧煜却像忽然想起什么似的，眼神一闪，握住她的手腕，将她拉近些，道：“我昏睡时，隐约感到有人来过。”
楚宁动作一顿，将手巾放到铜盆边，点头道：“是六王叔——圣人来过。”
“圣人”二字一出，萧煜的脸色倏地变冷。
“他来做什么？”他将她拉进怀里，身子虽还有些乏力，手上的动作却不容置疑，目光也紧紧盯着她，“同你说了什么？”
“圣人自然是来看殿下的。”楚宁双手搁在他肩上，动作轻柔，却无形之间与他隔开了些距离，“他说，储君乃国本，要殿下不必担忧，他尚未婚配，膝下无子，往后，东宫之位仍是殿下的……”
她的声音在萧煜逐渐阴沉的目光下越来越低。
“他会让我继续坐东宫之位？”他冷笑不已，捏着她皓腕的手掌止不住地用力，“这是将我当黄口小儿，任意哄骗吗？”
“殿下不信吗？”腕上轻微的疼痛令楚宁忍不住蹙眉，却没挣脱他的手掌。
“你信他？”他望过来的眼神顿时带着锋利的审视。
楚宁避开他的视线，忍了片刻，还是将手从他掌心里挣脱出来。
“哪里有什么信不信的，我不过是觉得到了这个时候，他没必要拿这样的事来开玩笑罢了。况且，殿下还有不少朝臣支持，东宫之位岂是说动就能动的。”
话虽如此，她心里想的却截然相反。若换作是她，根本不会多此一举，只会趁机将对方早早扼杀，免除后患。
她不知他到底打的什么主意，不过有一点几乎可以肯定——这位新君对她这个侄媳并不排斥，甚至隐隐有几分别的意思。
成婚两年，她早已不是闺中的懵懂少女，男女之间的那些事自然再清楚不过。她知道自己貌美，从前在闺中时，便被许多五陵少年争相追逐，后来蒙难时，也有不少贵族子弟想将她纳入后院。
她还是个普通的士族少女时，自然对这些不屑一顾，可后来的磨难早已将她的矜持一点点侵蚀殆尽，如今的她，一点也不羞于为自己争取利益。
只不过，那一点点对她的不同并不足以说明什么，她还需好好考虑一番。
“哼。”萧煜眯眼打量她片刻，慢慢收回视线，“即便当真暂时不动，想来等他娶妻生子，长安城里便也没我的容身之处了。”
这时，两个内侍捧着食盒进来，将热腾腾的羊肉蒸饼、胡麻粥和几样腌菜一一摆在案上。
萧煜没再追问，只吩咐将徐融唤来，便坐到案边用起晚膳。
楚宁夜里一向少食，只喝了两口胡麻粥，就跪坐在一旁替他布菜。
不一会儿，徐融匆匆赶到，萧煜照例让楚宁先回屋，关起门来说方才的事。
徐融听罢，沉吟片刻，面上是同他一样的将信将疑：“殿下，这里头是否会有别的缘故？如今每错一步，便可能酿成大祸。臣以为，殿下应当留心，不可尽信之。”
萧煜放下银箸，道：“不错，我自然不信他当真会心慈手软。不过，不论他究竟意欲何为，咱们都不能留下任何破绽。”
“殿下是指，像侯侍郎那样的事？”
昨日侯同毅的忽然丧命，他们都疑心并非巧合。而太子手下，恰恰有不少朝臣都是或多或少因自己或家人触犯律令，得太子的帮助逃过一劫，才慢慢倒向东宫的。
“不错，明日你便到刑部去一趟，让韦尚书悄悄查一查他们是否还留着案底在，能销毁的尽量销毁。御史台那儿，也多让人留意着，那儿是齐穆的天下，咱们不好多干涉，只尽量翻翻从前弹劾的折子，把人和事都处理妥当，别有遗漏，教人抓住证据。”
方才楚宁的那句话提醒了他。萧恪之若要慢慢削弱他背后的人，总得有适当的理由，没什么比惩治触犯律法的朝臣更好的借口了。
徐融一一记下，临去前，仍是忍不住停住脚步，低声道：“殿下如今还在热孝中，臣本不该提此话，可思来想去，仍觉该对殿下直言——过去，有不少朝臣都欲与殿下结亲，殿下却都一一拒了，两年来，东宫始终只太子妃一人，这本无可厚非。可如今情况不同，殿下若想留住他们，不妨等孝期过去后，填一填东宫后院。”
萧煜望着摇曳的烛火，迟迟不语。许久，方道：“你先下去吧，容我想想。”
徐融没得到想要的回答，心下遗憾，又怕多劝后适得其反，只好讷讷退下。
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