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“琳瑟雅小姐，我们需要你去帮我们办一件事，去帮我们取下圣白树心。”
黑暗中的少女肤色雪白，一头银灰色的长发散乱地垂下，双手与双脚被束缚住动弹不得，只用浅紫色的眸子充满了憎恶地看着那些人：
“你们休想。”
她的声音清脆，空灵。
“哎，美丽的女士，请不要敬酒不吃吃罚酒。”
幽暗与阴影之中，一道人影向她走来，将一件东西刺向她的额头。
方从床上睁开眼睛，下意识伸手摸了摸自己的前额，发现并未受伤，才意识到自己是做了一个梦。他从床上坐起，目光扫过这个充满了精灵风格的房间，有些茫然，自己怎么做了一个像是他人的梦境？
他推门而出，外面是圣殿的内庭，庭院的中央有一座喷泉，喷泉中央是艾梅雅的圣像，泉水从她手心之中垂下，形成晶莹的瀑布。独角兽少女们就在喷泉边交谈，一边将好奇的目光看向他。
他们这些天就住在这座圣殿之中，梅瑞尔邀请他们在此住下，这里幽静雅然，不受外客所打扰，他们可以待到离开为止。
方也只能在那些见习独角兽少女中认出芙妮与艾洛雅两人，前者有些害羞，微红着脸向他打了个招呼――他轻轻颔首回礼，但心思却在自己的研究上。
这些天他实验了一下那些从灾害中得来的‘灰枝’，发现不出自己所料，系统仍旧可靠，这些‘灰枝’与枯萎的泰拉卡树心别无二致。
于是他又花了一些时间制作升级了一批‘蛇瞳’型发条妖精，以用在接下来的战斗之中。而至于升级火巨灵的事，因为火巨灵的威力已快追不上他的要求，因此只实验性地升级了一两只。
在实验的过程中他又突发奇想，‘岩石之心’和‘自然馈赠’只分别提到能在不同系列的构装体上生效一次，但如果是不同的灵感呢？
他想到就做，用灰枝尝试升级了一下自己的‘古君近卫’的设计，结果出乎他的预料，在两次实验之后升级竟然成功了，‘古君近卫’变成了‘古君近卫-II式’，原本它们只能肉搏的拳头上生出了锋利的爪子。
那灰白色的爪子就和树影的一模一样，修长而尖锐，甚至连上面木质的纹理都相差无几，方检查了一遍II式古君近卫，发现敏捷与攻击提升了。
提升并不多，但这个发现却让方欣喜若狂，这岂不是意味着他的专属异体构装是可以升级两轮，而不是一轮。
他又进一步发现灰枝几乎可以与所有类型的构装图设计图适配，但这一次他并没有立即进行改造，一方面是时间不够了，另一方面相关的设计图并不太强――灰枝对于发条妖精与古君近卫的提升也极为有限。
而他能使用的构装体类型并不多，好钢自然要用在刀刃上。
这些天天在和灰枝打交道，仿佛连实验室里的空气之中都充满了灰质，也不知道是不是被影响，他一连几天睡得都不是太好，竟开始作奇怪的梦了。
“塔塔小姐，灰质是不是能侵蚀我的精神？”他一边走一边问道。
妖精小姐仔细地检查了一遍他的意识世界，然后对他摇了摇头，“骑士先生，你的精神世界并没有任何异常，不过……”
“不过？”
“不过只是沟通和交流并不会留下痕迹，骑士先生最近有听到什么奇怪的声音么，像是有人在和你交谈，或者低语？”
方想了一下，摇了摇头。
他今天是要去见调查学会的人，关于学会的来历，他事先已经打听过了，学会受星辰之环所委托，主要任务包括前往野外进行田野调查，监视灾害的扩散情况，灰质对于环境产生的影响，以及取回样本。
因为学者、星与月之塔的占星术士们大多没有战斗能力，所以他们会委托冒险者公会帮他们完成此事，而冒险者公会再将任务转交给圣选者――
久而久之，调查学会就由此形成了，那些固定与星辰之环合作的人，或者与银风守望者有矛盾的圣选者，纷纷选择加入了这一阵营。
调查学会的一次典型任务一定要包括一个主要的调查员，对方通常也是调查团的团长，这个位置一般由原住民担当，有时候也会由圣选者主导。
不过无论是圣选者还是原住民，这个位置上的人一定是个资深的学者，或者占星术士。
然后是副团长和随行的顾问团，这些人就五花八门了，副团长主要负责团队的防卫和驻扎工作，一般由专业的雇佣兵队长或者旅团团长胜任。
剩下的顾问团是团长的助手，协助团长展开调查，或者帮团长处理一些琐事，规模有大有小，视执行的任务而定。
不过这一次任务比较特殊，调查团有两个主导，团长艾瑞安瑟拉斐尔星辉是个宫廷学者，而副团长玛丽安山雀女士是顾问团的领袖，是野外生存与追迹学方面的专家。
为此调查团专门设立了护卫团长一职，地位与副团长等同，方去‘应聘’的也就是这个职位，有梅瑞尔的推荐，两位专业人士也并没有太过为难他。
艾瑞安只问了他一些关于在野外扎营和安全防卫工作方面的问题，方一一回答，精灵学者听得点了点头，对于方的周密与踏实表示了认可。
“就他了，”玛丽安山雀女士人如其名，叽叽喳喳地说道，“是个很棒的小伙子，经验丰富，梅瑞尔推荐的人真不错，不过你手下的人可靠么？”
“他们都是我的同伴。”方答道。
“旅团？”玛丽安连连点头，“旅团好，比那些雇佣兵和赏金猎人可靠许多。”
于是事情就这么定下来，两位雇主为人温和，看起来很好说话，学者艾瑞安温文尔雅、谈吐不俗，而身为帕帕拉尔人的玛丽安女士更是妙语连珠。
方自己也很满意，认为接下来会是一趟顺利的旅行。
而由于出发的时间定在两天后，因此方提前行使副团长的权力，将护卫队的其他人召集起来――
这一次调查团规模不小，加上顾问团上上下下的非战斗人员加起来二十七个人之多，因此光靠七海旅团肯定不够，调查团还向外招募了一些人手。
这些人手中包括一队雇佣兵，和两个圣选者团队，两个圣选者团队分别来自于穆恩夏多与夜莺森林边缘的艾梅拉德。
方在冒险者公会核查了他们的身份，圣选者方面的信誉状况良好，但雇佣兵那边就有些良莠不齐，于是他将人从人群之中遴选出来，让他们自述其经历。
但其中一个夜莺有些不太服气，站出来公开质疑他权威。
“护卫团长一职关系到所有人的安危，我们在此之前从未听说过团长大人在这一行中的名号，团长大人是不是有什么手段，证明可以领导我们呢？”
其他人不说话，显然对一个名不见经传的人来担任团长有些质疑。
方也不和他废话，让妲利尔上去三下五除二就将此人干倒，团长的威信有时候并不用建立在自身实力上，手下人的手段也能说明一切。
广场上鸦雀无声，方又让妲利尔拎着另一人将其丢出队伍，然后让夜莺小姐公开宣布了两人的劣迹，让两人灰溜溜离开。
他从盗贼兄弟会拿到情报――瑞德先生教他的那些接头手段还没生疏，在巨树之丘尤其有用，这些人大多在盗贼兄弟会挂有名号，有两个甚至是兄弟会成员。
而有劣迹的还不止有这些人而已，为保证任务顺利，去除不稳定因素，他还必须换掉一批人。
他干脆将所有雇佣兵开除，并找来了纯洁之刃的赏金猎人，而听说是他的任务，对方也欣然同意，一方面星辰之环的调查团向来是一个肥差。
一方面他们也对方深表信任。
方将换人的事通知了艾瑞安和玛丽安女士，两人都表示认可，并对于方的工作表示了肯定，毕竟这本来就是护卫团长应尽之责。
第三天一清早，天才蒙蒙亮，七海旅团就已准备好出发，方找人向梅瑞尔道别，但却被告知对方并不在圣殿内，艾洛雅告诉他，少女大清早接到一封信之后就离开了圣殿。
方并不在意，独角兽少女的工作并不轻松，作为神职人员，她们要受人告解，还要负责一些生活上的琐事，与为信众解决困难，时刻于外奔波。
于是他托艾洛雅留下一张纸条，在上面写下道别的话语，并告诉艾洛雅她们，等有机会他们还会回银风港来看望她们，并祝福这些善良单纯的独角兽少女们一定可以实现自己的目标。
“再见，艾德先生。”
“你们也是一样。”
艾洛雅为他们施加了森林的祝福，于是双方互道珍重，各自告别。
离开圣殿之后，中间有一段可以眺望到港口的步道，那里曾是林风区的一部分，不久前同样也遭受灾害，街道修缮尚未完成，处处可见那一日灰枝之灾留下的痕迹。
七海旅团众人听到长长的汽笛声，有船只进入港口，方向那个方向看去，看到一艘金碧辉煌的三桅帆船正在缓缓驶入码头。爱丽莎告诉他，那是‘翠绿原野’号。
不过他早就从新闻上得知了，埃里昂德菲林的船因为一些事而耽误了航线，要到今天才能抵达，对方乘坐的就是这艘‘翡翠原野号’。
看起来银风港要热闹一阵子了。
幸好当时他留下的信息不多，不然估计会有人调查他这个冒牌货了。
他带着众人来到约定好汇合的区域，才发现调查团的其他人早已等待在这里，艾瑞安和玛丽安女士都是一脸严肃，方还以为自己迟到了，但两人却带着一个精灵卫士前来，对他道：
“出事了。”
“怎么了？”方意外地问道。
艾瑞安拿出一封信交给他：“今天早上有人在我办公桌上放了一封信，在信上威胁我们不要多管闲事，不要离开银风港，否则后果自负。”
玛丽安女士也恨恨地说道，“我也收到了，这些可恶的混蛋，竟在没得到许可的情况下进入一位独身女士的家，不过我把那封信一把火烧了。”
精灵学者有点无言地看着自己的同事。“好吧，”玛丽安也意识到自己的行为有些不太对，道歉道，“下次我会冷静一点，保留一手证据，我主要是太生气了。”
方看了看那封信，才发现不过是常见的恐吓信，连上面威胁的语气都那么平淡无奇，他检查了一遍之后，一言不发地将信递给一旁的姬塔――
博物学者小姐接过信，两指在上一指在下捻住信封，她马上睁开眼睛，轻轻摇摇头：