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只是还没追上石头,就碰到了大树。这么大年纪了还让人看到在打闹,周敏恨不自在的收敛动作,装作什么都没发生的走了过去,等走远了,才伸手拧了石头一把。

两人回到家里将东西搁下,周敏觉得出了一身的汗很难受,于是便回了小楼那边,打算擦擦身,再换一件衣服。

结果才走了几步,就看到了牵着孩子的唐一彦。

虽然刚认识的时候周敏一度觉得唐一彦的外表十足十像个纨绔子弟,但实际上,他不但为人很靠谱,也是个非常合格的父亲。今年将两个孩子接过来之后,便经常能够看到他出入的时候带着两个孩子,在这个时代的家长身上,是比较难得的。

周敏还有幸旁观过他给两个孩子上课的场景,的确是耐心十足,惜乎讲课的水准有点儿差,完全是填鸭式教育,根本没办法根据两个孩子的情况来进行调整,所以授课的结果不甚理想。

最后被嫌弃的唐七叔接过了这项工作,之后唐一彦就只负责陪孩子玩儿了。

其实周敏最佩服的一点是,他并不如一般城市里的家长那样娇惯。搬过来之后,便不再给孩子穿过于华丽的衣裳,也让他们跟万山村的其他小孩一块儿疯玩,就算弄得浑身脏兮兮的都是泥土也不嫌弃。——当然,周敏觉得也有可能是做父亲的心思糙,外加又不用他洗衣服,所以才不在意。

如此一来,两个孩子倒是很轻易就融入了这个新环境之中,适应得比大人们更快。

这会儿,他们看到周敏,便立刻挣脱唐一彦的手,跑过来围着她转,口里叫着“敏姑姑”。

“看唐大哥这样子,可是有什么好事?”周敏笑着拉了两个孩子的手,问唐一彦。

唐一彦道,“可不是?怀州那件事,已经有信了。”

已经过去了三个多月,周敏都快忘了此事,听到唐一彦的话,愣了愣才反应过来他说的是程家那件事。当时说要安排人上京去告御状,宣扬程家的罪行。这件事唐一彦主动揽了过去,后来就再没动静了。

现在看来,是成了?

这么想着,周敏便也这样问了。唐一彦笑着道,“已经闹起来了,不过估计还需要一段时间发酵,才会爆发出来。不过也不会拖太久,年内必然有好消息。”他顿了顿,道,“京中如今都在传一个好消息,皇后有孕了。”

今上登基至今已经十四年,但中宫一直无所出,以至于在很多事情上,也就没那么有底气。毕竟天家虽不能以无子废后,但没有继承人,许多事情上难免就要有所顾忌。不单是皇后自己,就连她的娘家都不免要收敛一些。

如今皇后有孕,虽说还不能确定诞下的必定是一位皇子,但能生第一个,就会有第二个。皇后今年还不到三十,后头的日子还长着呢!

而唐一彦既然提起这个消息,显见的皇后的娘家跟程家估计有不少矛盾,在这件事上,若他们愿意出手,那就更没问题了。

“那还真是个好消息。”周敏笑着请人进了屋,去取零食来给两个孩子吃。

石头也跟了过来,问她,“怀州的什么事?”

“就是程家。京里对他们不满的人不少,唐大哥使了一点手段挑动,想来要不了多久,就没有程家的存在了。说这事的时候你不在,后来我也忘了提了。”周敏道,“这样一来,也算是对刘叔父子有个交代。”

石头低声道,“又叫你费心了。”

周敏好笑,“难道这就不是我的事?为自家的事尽力,又算什么费心?你这么说,倒显得要与我见外了。”

石头这才高兴起来,“我错了,往后再不说。”

进入五月之后,山上不少浆果陆续成熟,而苎麻也可以收头麻了。这样一来,二麻出苗之后,生长期正好赶上梅雨季,长势会好很多。

地里忙着收麻跟周敏的关系不大,她发愁的却是要去哪里请一位织娘回来。

苎麻收回来之后,虽然还要经过一系列的工序才能上织机纺织,但为了不耽误工夫,必须要提前准备好。她之前倒是托人打探过,可惜整个大石镇,都没有适合请回来的织娘。

毕竟对生活在这附近的绝大多数人而言,纺织并不是主业,只是闲暇时用来贴补家用的手段,手艺精不精且不提,他们也不愿意背井离乡到万山村这个陌生的地方来工作。

如果通过邱家的渠道找人,应该会容易许多。甚至只要周敏开口,让邱五爷直接调人过来想来也不会太难。但她并不打算什么事都推到别人身上,否则也就失去了让齐家在这件事里占大头的意义了。

本来就是为了不成为依附品,但如果事事依赖,不是也是了。

所以周敏决定,自己出去走一走,也许就能遇到合适的。

石头自然要跟她一起去。虽然周敏觉得自己一个人也可以办妥这件事,不过这个年代的局限性,就算她做出许诺,对方也未必会相信。而且一个姑娘单身出门去陌生的地方,也不怎么让人放心。

要知道乡野之间,有的是民风彪悍之地。

所以这一天,两人从码头乘了石头买回来的那条旧船,顺流而下。

从万山村往下,经过两个村子便是土人的地界。不过这是因为河流绕了弯儿。所以到了那两个村子之后,弃船登岸,再往南走一段,就是另一个县昌县的范围了。昌县麻园众多,据说许多人家都以种麻为业,家中没有土地的,便在大户人家的麻园中帮忙做事。那里应该会有她需要的人。

这个季节天气已经有些热了,船行水上,清风扑面,将暑气燥热都驱除干净。石头站在后面划船,周敏坐在床头,但觉心旷神怡。

出了村子之后,就都是陌生的风景了。夹岸都是山林,山上一树树的野花竞相开放,远远看去如云霞一般。有一片地方,花树就长在岸边,石头还撑船过去折了一枝给周敏。

周敏莫名觉得这场景很适合唱山歌,不知道那些住在山里的土人,是否跟她上辈子所知的少数民族一般能歌善舞?

可惜如今彼此之间的关系不算融洽,她也不敢贸然闯入那边,否则还可以过去实地考察一下。

她问石头,“咱们这附近,有人去过土人的地界吗?”

“怎么没有?”石头道,“甚至还有与土人通婚的,不过数量很少。土人有种种规矩,一般不会接纳汉人。不过都生活在同一个地方,多少有人往来。”

这倒是。山里的出产多,所以住在山林中的土人完全可以自给自足,所以不怎么愿意接触外面的世界。跟草原上那些动辄吃不饱饭南下侵略的蛮人又不一样。所以彼此之间和平共处不难。

因为是顺流而下,所以船速很快,不久之后,他们就远远看到第一个村子的轮廓了。

第67章 像什么

征州府不似江南那般水网稠密, 一条济水贯穿全境, 只在清平镇分出这一条支流。而这条如今被命名为齐河的支流,与寻常东西走向的河流不同, 却是从北往南,浩荡而下, 转入了土人的地界。

所以除了要靠漕运进出运送物资的商家之外,征州府的普通百姓几乎都不会用到船只,即便是万山村这种沿河的村子也不例外。毕竟村子就那么大,河也不是特别宽,没有这方面的需求。

所以周敏他们这条小船的出现,立刻在东河村那些在河边浣洗衣物的妇人们中间引起了小小的骚乱。

每个人都暂且放下了手里的活计,用好奇的眼神打量着这艘船, 以及船上的两个人。

见是一个姑娘和一个少年,不少人都放下了心。这么两个小人,不说在这里喊一嗓子村里人都能听到,就是她们这几个洗衣的村妇, 也能对付得了。

这么被人盯着, 虽然周敏和石头没做坏事,也不免有些不自在。

石头问周敏,“阿姐, 咱们是直接过去, 还是停下来问问。”

“问问吧。”周敏道,“虽然机会渺茫,但既然都来了, 多问一句也不要紧。”

石头点点头,将船撑了过去。

原本往下行进的船只朝着她们的方向转过来,那几个洗衣妇却开始你推我我推你的笑闹起来,猜测她们的来意。毕竟这时的村庄,除非有什么红白喜事,或是逢年过节,否则基本上没多少走动,陌生人更是极少见到。

察觉到对方没什么恶意,周敏也不介意这种善意的说笑,待得到了近前,便扬声问,“几位婶子,我们是从上头万山村来的。想问问你们村里有没有会织麻布的人?”

几位妇人互相看了一眼,其中一个身材丰满的道,“这个还真没有。”

另一个面容和蔼的却问,“万山村,你们是谁家的?”

“齐老三家的。”周敏想了想,道。

两个村子之间彼此也有往来与通婚,逢年过节的走动并不少。虽然齐老三家在这里没有亲戚,但显然大家对他的名字都不陌生,恍然的“哦”了一声之后,众人的态度便更热情了。

便又有人道,“你们找织娘做什么?我们这里是没有的。”

另一个上了年纪的也接口道,“就是啊,麻蔸都挖光了,如今哪还有人搓麻线织麻布?我看看……快二十年了吧?就算以前有,这么多年也忘得差不多了!”

其他人也是你一言我一语的附和。一开始还说的是织娘和苎麻的事,后来就转到了两人身上。问名字的,问年纪的,问找织娘是做什么的……很快就把话题歪到了天边。

甚至有人开始问她和石头两个是否婚配了!

周敏见答案果然不出预料,她们又越说越离谱,便道,“多谢几位婶娘,既然这里没有,那我们就先走了。”

“忙什么?”那个面容和蔼的笑道,“既然来了,就到家里去坐一会儿,吃了饭再走啊!”

“就是就是。”其他人也跟着开口邀请,“难得来一趟,怎么也该留下坐坐吃顿饭。”甚至有人要伸手来拉周敏。

这条河本来也没有几米宽,为了方便问话石头便将船划得很靠岸,这些妇人们站在河岸上,居高临下,一伸手竟当真抓住了周敏的胳膊。周敏吓了一跳,连忙道,“多谢几位婶婶好意,但我们还有事,饭就不吃了。”

然后连忙将自己的胳膊挣出来,后退几步。石头那边动作快,已经将船撑开,然后飞快的往前划去。

直到走远了些,回头只能远远看见那几个妇人的身影,分辨不出谁是谁来,两人才松了一口气。然后对视一眼,又都忍不住笑了起来。

这可真是……周敏想了想,坐下来笑着问石头,“村子里的人都这么热情的吗?”

石头道,“只怕是他们家中有待嫁的儿女,想要与咱们议亲呢。”

周敏愣了一下,还真有这种可能,虽说就这么萍水相逢就提起亲事很仓促,但是这个时代的姻亲大部分都是这么结的,听说某地某家好,就能直接作成婚事。还有什么榜下捉婿,什么听说宫中采选的消息就胡乱上街拉人回来拜堂……反正很夸张,所以被骗的也不少,至少周敏在三言二拍里就看过不止一篇。

她不由转头去看石头,见他脸上带着几分笑意,也在看着自己,才明白过来石头是在说笑。

“我胡说的。”石头道,“咱们俩这个年纪,在一般人眼中,早该婚配了。即便没有,也应已经订下。”甚至看两人一男一女的搭配,还会有人猜测两人就是一对小夫妻。若不是周敏梳着少女的发式,怕是已经肯定了。

不过……石头回头看了一眼正在远去的村子,心想还是不要让周敏知道她们真正的想法才好。

但周敏显然不是这么想的,她起身走到石头身边,“那到底是怎么回事?我看她们热情得有些诡异了。想来不是因为好客吧?”

“阿姐真想知道?”石头问。

周敏没有多想,道,“你既知道,直说就是。遮遮掩掩的做什么?”

石头眼神一闪,笑了笑,腾出一只手比划了一下两人,“你瞧着咱们这样像什么?”

“像什么?”周敏没听明白这个问题。

石头无奈的道,“你想想,两个年轻人,一男一女,看上去都还是未成亲的模样,撑着这么一条修修补补的破船,看上去形迹可疑,你能想到什么?”

总不成是做贼,也没有贼是他们这样的。周敏微微一愣,看见石头脸上有些促狭的笑意,脑子里陡然灵光一闪,会意了过来。

两个未婚的少年少女就这么单身出门,怎么看……怎么像是在私奔啊……

所以她们不是热情的想请他们去自家吃饭,估计是想把人扣下来,然后再到万山村去打听一下是怎么回事。毕竟周敏之前很耿直的说出了齐老三的名字。

想明白了这一点,周敏脸上一阵青一阵红,变换了好一会儿,才咬牙道,“这都是什么事啊?”

周敏自己没有这种意识,是因为在她心里,石头还是以前那个弟弟。几年前开始,石头就经常跟着她东奔西跑,从来也没有人怀疑过啊!

但是她也不想想,从前两人年纪都还小,尤其是石头,才十岁出头,两人站在一起自然是姐弟。何况当时齐家的境况不怎么好,两人也都是又黑又瘦的模样,也实在让人难以生出这方面的旖旎联想。

但现在却不同了。

石头本就是十六岁,正在蹿个头的年纪,已经比周敏高出了大半个头。而且他这一年出外晒黑了不少,经的事多之后气质也成熟了许多,看上去就老成一些。倒是周敏,这几年的生活都不错,身体自然也养得好,体格苗条、肌肤细腻,去年夏天晒黑的皮肤,经了一个冬天之后又白回来了,凭空显得小了几岁。

两相一叠加,就显得石头看上去反而比她大些。

所以会让人产生其他的联想,实在不是什么奇怪的事。

她不由气怒道,“这些人都这么闲的吗?”

石头见周敏一脸尴尬,便知道她已经猜到了,再听见这样说,便含笑道,“她们倒也不是有意。只是少见外人,所以免不了多想几分罢了。”

态度倒是平和得很。

话题莫名来到了这个地方,而且还是因为自己作死非要问,周敏心里已经快抓狂了。见石头这样的态度,便狠狠瞪了他一眼。但她最后还是忍住了没有开口。

以两人现在的关系,这种有点暧昧的话题,实在是不宜讨论。

只是……要真是他们猜的这样,那回去的时候还能走这条路吗?再遇上一次不得要尴尬死?若不走这条路,且不说船没办法处置,就说这些人看不到她们回来,会不会反倒坐实了私奔这个猜测?

周敏摇了摇头,回到船头坐下来,装作欣赏沿路的风景,半个眼神都不分给石头。

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