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霎那间，时间静止了。
我被惊呆，不是陛下对我的降罪，而是她用阿忠侍卫作为处置我的执行。阿忠侍卫只是个侍卫，他的职责是保卫女皇陛下的安危，排除她身边的危险，而我身为宫内命官，即使有罪，也应交给掖庭令审理定罪并处决，跟阿忠侍卫根本是风马牛不相及。
我想在场的所有人，除了女皇陛下本人之外，都被这道口谕震得魂飞魄散，不知所以。
一直沉默不语的上官大人起身走到陛下御前跪倒，匍匐下去叩首为我求情道：“陛下，何大人冒犯天颜，其罪当诛，但是念其年幼无知，又来自乡野，兼自幼失诂，乏人教导，其情可悯；吾皇乃米勒转世，有好生之德，何大夫天生异廪，在宫中治病救人，从无推诿，深得陛下真传。陛下一向爱惜人才，凡有殊才者，不拘一格，择优录用，为国效力，造福苍生。何大夫人虽略粗，却犹如璞玉，可琢可磨，陛下若惜其才，恕其错，尽其用，定能在一世英名上再添一笔。”说完她又磕头在地，附身不起。
女皇陛下看看上官大人，再看看我，脸色阴晴不定。停了半晌，她转头对阿忠侍卫道：“阿忠，你是没听到真的旨意吗？”
阿忠侍卫单腿跪地应了一声“陛下”，便又进入痴呆状态。
女皇陛下大怒，呵斥道：“难道你也想犯上作乱不成？”
阿忠侍卫低头道：“微臣不敢！”
已经沉默了许久的太平公主此时再也坐不住了，起身走出，跪在御座之前缓缓地说道：“母皇息怒！儿臣在一边听了半日，也没明白阿草所犯究竟何罪。即使她冲撞了母皇，也该交给掖庭令问罪，阿忠何时担过此任？母皇让他从何下手？”
作为女皇陛下最宠爱的孩子，太平公主时时进宫伴驾，出入宫廷，经常向女皇陛下借用阿忠，对他十分爱惜赏识，如子侄一般，与他的情分非比寻常。今日殿内的气氛又太过诡秘，原本打算做壁上观的公主也许再也不忍心看下去，便出了手。
女皇陛下冷笑道：“连你这么冰雪聪明的人也听不出这其中的蹊跷？阿草，朕问你，既然你昏迷在瑶光殿九曲桥边的迎春花丛里感染了风寒，那你是如何回到你宫里的？”
我磕一个头道：“回陛下，是臣悠悠醒来，忆起当时情景，恶心呕吐发出声音被阿忠侍卫发现，将臣送回宫中。”
女皇陛下一步紧逼一步：“阿忠，你为甚么会回到瑶光殿？你是特地去找阿草吗？难道那时你不该奉旨出宫，到白马寺去吗？”
阿忠立刻回道：“微臣原是奉旨出宫的，一来是去瑶光殿再查一查有何疏漏，二来在途中遇到悠兰在寻找何大夫，说她下午去了瑶光殿很久未归。微臣心觉不妙，将悠兰打发回去，亲自去瑶光殿寻找，便听见迎春花丛发出怪声。走近一看，果然是何大夫。”
“既然如此，你第二天回宫覆命，因何不提此事？”
阿忠侍卫道：“微臣以为此事无甚大妨？”
女皇陛下大怒：“你说无甚大防便无甚大防？这是朕的天下还是你的天下？”
这话很重了。虽然阿忠侍卫一身皮甲跪拜多有不便，他还是将头盔摘下放在一边，双腿跪下匍匐磕头认罪：“微臣有罪，望皇上治罪。”
一时间殿内静得一根针落地都听得见。
女皇陛下高高在上的声音问道：“阿忠，你与阿草勾结，犯了欺君之罪，你可知罪？”
阿忠侍卫磕头不止，只说：“微臣不敢！”
“那你因何隐瞒不报？”女皇陛下咄咄逼人地质问。
阿忠侍卫道：“微臣以为，那薛怀义屡次犯上，多行不轨，火烧明堂，其罪死有余辜。以计抓捕，只因白马寺为其占据，若兴师动众，必扰乱民心。此事众望所归，无须避人，有无旁观者，无关大局，是以自作主张，没有事事禀报。微臣已知罪，望陛下责罚。”
女皇陛下对着上官大人与太平公主点头道：“你们听听，这两个人倒是众口一词。刚才阿草说‘世上有许许多多坏人作恶多端，死有余辜'，便是以同样的意思为自己脱罪。你们两个倒真是心有灵犀，恐怕是早就串通好的吧？”
而上官大人与太平公主都保持着跪拜的姿势，并看不见女皇陛下脸上的表情。
如果这项指控坐实，罪名就大了。我赶紧磕头道：“微臣不敢！”而阿忠侍卫，也在同时冒出了一模一样的四个字。
女皇陛下冷笑道：“你们以为朕年老昏聩了么？”她顿了顿，说道，“是，本案本该由掖庭令来审，可是阿忠，你跟了朕这些年，做事一向忠心耿耿，未有二心，这一次你太让朕失望了！“
阿忠侍卫磕头：“微臣有罪！望陛下责罚！”
女皇陛下道：“那好吧，你把阿草拖出去亲手处置了，朕便看在你跟随多年的份上饶恕你！”
阿忠侍卫不住地磕头，匍匐在地，迟迟不能奉诏。
我心如死灰地伏在地上，恨不得立刻死去，也免得让阿忠侍卫如此为难。或者，我昨日就不该吃了那药粉退烧，捡回这条贱命。也许昨日烧死，对我，对阿忠侍卫，对悠兰和春雨，以及那些别的宫人，都是最好的结局。
女皇陛下呵斥：“阿忠！你可是要反么？”
阿忠侍卫低声道：“微臣该死，望陛下降罪！”
女皇陛下以手击案，怒斥道：“阿忠，你的忠义到哪里去了？！”
阿忠侍卫静止了半日，突然站立起来走向我，低声道：“何大夫，请吧。”
我向女皇陛下磕了一个头，低低地说：“臣告退。”站了起来。因为跪得久了，一个趔趄绊了一跤，终于站稳，缓缓退向门口。
上官大人立刻磕头道：“陛下，念在阿草入宫以来兢兢业业为宫人诊病的份上，请饶恕她吧！那日她一直是半昏迷中，半夜发烧一直到第二日午后，瑶光殿的谣言定然与她无关！”
太平公主也跪着为我求情：“母皇，这事要怪就怪孩儿吧！是孩儿办事不周，用人不察，没有精选可靠之人，造成此事泄露。这百来号人，多数都是无知力大的女人，难免闲得齿痒，好论是非。但是薛怀义作恶多端，人神共愤，母皇除之，连城中百姓都无不拍手称快，何况百官？为这等小事折煞一个天才的女医，未免可惜！”
女皇陛下只是冷着脸听着，并未喝止公主。善于察言观色的太平公主于是继续说下去：“母皇一向爱民褥子，爱才如命，天下百姓拥护母皇，难道不是为了这份爱民如子之心吗？”
也许是太平公主的这番话彻底地打动了女皇陛下，她的脸色渐渐地和缓。彼时我已经与阿忠侍卫退出殿外，站在台阶之上。阿忠侍卫手握剑柄，痛苦地看着我；而我瞄了他一眼，又低下头去。
那一日在瑶光殿，他说过他要对女皇陛下百分百地忠诚。女皇陛下让他杀谁，他就必须杀谁，不过他会给那该死之人一个痛快。这对他来说便是他能够给予的最大慈悲了。今日这该死之人便是我，他所能给予我的，也许只能是一剑穿心，让，让我在最短的时间内死去。
“也许我们该找一个僻静的角落，不要让我的血污了这长生院。”我低声说道。
阿忠侍卫握着剑柄的手青筋暴露。
正在此时，女皇陛下的贴身侍女团儿走出来传旨：“着阿忠与何田田进殿。”
于是我在前，阿忠侍卫在后，以我被他羁押的姿态，我们再次进入殿中。我跪下，他手握剑柄候立在一旁。
女皇陛下问道：“阿草，你可知罪？”
我再一次匍匐在地，磕头道：“罪臣知罪！”
“尔有何罪？”
“罪臣不该揣度圣心，自以为是。”
“你又如何知道朕要问你什么？”
“罪臣听说在罪臣病时宫中便有瑶光殿传闻，而罪臣与四位郡主要去瑶光殿一事，很多人是知道的，罪臣于情于理，都是那个可能的知情人，可能的泄密者，于是战战兢兢如履薄冰，居然不信陛下的英明，急于摘清自己，自作聪明！”
女皇陛下转头问阿忠侍卫：“你可知罪？”
阿忠侍卫连忙再次跪倒，摘下头盔磕头道：“微臣知罪！”
“尔有何罪？”
“微臣心存有私，对陛下有所隐瞒，是为不忠。”
“朕若罚你，你可服气？”
“微臣拜服！”
女皇陛下的语气稍稍缓和，摆摆手道：“好吧，你们都且起来。婉儿太平，都回归本座吧。”
上官大人与太平公主都谢了座，回到原位。我与阿忠侍卫都站起来，分立两旁。
女皇陛下缓缓地说道：“此事到此为止。阿草，念你入宫以来勤勤恳恳为宫人解忧，朕饶你一命，但是降回从七品。你可怨恨朕？”接着摇摇手道，“你且站着回话，不要老跪来跪去磕头，磕得朕头晕。”
我低头敛身回道：“微臣此身此命，身上一针一线皆陛下所赐，微臣岂能怨恨？”
我用的是“岂能”而不是“岂敢”，女皇陛下十分满意。她转头问阿忠侍卫的话却令我大吃一惊：“你，以前对朕十分忠心，凡是无所隐瞒，此次出此状况，所为何来？”
阿忠侍卫一惊，不知如何回答。
太平公主到底是女皇陛下最宠爱的女儿，也是最了解女皇陛下的孩子。她忽然掩袖扑哧一笑，打趣道：“阿忠的忠心母皇难道还怀疑么？你看他刚才在殿上的状若呆鹅的样子，还不明白么？人家一双小儿女郎情妾意，深怕在意之人被此事连累受害，也是情有可原嘛！”
我顿时羞红了脸。阿忠侍卫的脸更红得发黑发亮。他局促不安地把手上的剑柄握紧又松，松了又握。
女皇陛下的心情似乎在瞬间变得好起来。她仰向身后靠枕，笑道：“怪不得前几日给大郎说亲，阿草都看不上，原来有情人在此！若是如此，似乎朕也不该怪罪——谁又不是从这少年时代过来的？这样的少年情怀，朕该成全才是！”
太平公主吃吃笑道：“谁说不是呢？儿臣知道母皇刚才虚张声势乃是试探这一对小儿女，如今可试出来了不是？”她转头对阿忠侍卫说道，“阿忠，你若对阿草有意，何不趁此机会求母皇为你赐婚？说起来你也到了成家立业的年纪了吧，可还等什么呢？”
阿忠侍卫汗如雨下：“微臣但凭陛下与公主做主！”
太平公主似乎看着他好玩，忍不住地要逗逗他：“但凭母皇与我做主？我做主把阿雀许配与你，可好？”
阿忠侍卫吓得脸都扭曲了：“公，公主殿下，微臣，微臣不敢高攀宗室女！”
女皇陛下放声大笑，指着太平公主道：“你就逗他们吧！”接着她把头转向我，问道，“阿草，你若说大郎门第太高，你不敢高攀，这阿忠与你总算门当户对吧？他对你的一片心意，你总不能拒绝吧？”
