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“许柳氏，你从实招来，这许盛业是否你所杀？”刺史大人端坐堂上，惊堂木一拍，确有几分威严和肃穆。
母亲跪在堂下，脸色蜡黄，神情憔悴，头发却依然梳得整齐干净，用一根木簪挽住。
我藏身在慧明后面，从人与人的缝隙里往衙门里看去，不过几天，母亲已经瘦脱了人形。她的眉目之间了无生气。
我求了又求，哭了又哭，慧明终于答应将我乔装打扮成小沙弥，带到来巴州城听审。为此我剃了一头长发，并且剃了眉毛，穿上僧衣带上僧帽，拿着化缘的钵，跟着慧明昨日清晨启程，一路风尘仆仆，于昨夜城门下匙前赶进巴州城。
我答应慧明师傅，不哭，不闹，不闯堂认亲。
慧明背起身上包裹的时候，殷殷叮嘱我：“记住，没事儿的时候垂眼看地，切莫睁大眼睛东张西望。”
“要记住，千万不能开口说话。面貌可以遮掩，口音是遮掩不住的。”
“看见你娘受苦，莫要哭，莫要想着冲过去给她喊冤辩解。那样非但救不了你娘，反而连你都填进去。”
“你填进去，你娘更伤心，只怕真活不成了。”
我拼命点头，只怕慧明一不高兴，决定不带我去巴州城了。
可是，当我看见母亲这幅模样出现在堂上，眼泪几乎要夺眶而出。
母亲对刺史大人的指控供认不讳：“是民妇所杀。”
“许盛业若大一个男人，你如何杀得动他？”
“回大人，民妇自知若空手搏斗，不是他的对手，所以趁他醉酒熟睡之际，从灶间拿了菜刀将他杀死。”
刺史大人头转向下边，一个衙卒将一把菜刀放在母亲面前。
刺史问道：“可是这把菜刀？”
母亲抬头看看了，点头道：“正是。”
刺史一拍惊堂木，勃然大怒：“许柳氏，你胆大包天，居然趁丈夫酒醉酣睡之际，用菜刀砍杀亲夫，所为何来？”
母亲对着刺史磕下头去：“望刺史大人明鉴。那日丈夫丈夫赌输了钱，喝醉了酒，回来对民妇大发脾气，又打又骂，还，还――”说道这里她说不下去。
刺史大人问道：“还怎样？”
母亲匍匐在地，说：“还强行求欢――”
刺史道：“你二人本夫妇，也是人之常情。你若非有J情，为何因他要行周公之礼便要杀他？”
母亲复又磕头道：“小妇人身患妇人病未愈，丈夫百般辱骂殴打强行其事，妇人受辱不过，一时激愤――”
刺史显然不信，沉声道：“且带人犯到一边。传人证许盛乾上堂！”
母亲被狱卒带过一遍跪着，一个乡间大汉模样的人，许盛业的远房族兄许盛乾被带上来，跪倒在堂前。
刺史例行公事地问：“堂前所跪何人？”
“草民许盛乾。”
“你与死者是何关系。”
“草民是他远房族兄。”
“案发当日，你跟许盛业在一处？你是如何发现他被害家中？”
许盛乾一边搜索着记忆一边说：“那几日村东老三家的走娘家，家中无人，盛业就给了邻家一些钱，让他们准备些酒菜送到老三家，我们哥几个聚在他家喝酒扔骰子。喝到下午时分，盛业身上的钱输光了。他要欠账，无奈他前头欠的还没还，我们都要他回家取，他拗不过大伙，就穿了蓑衣戴了斗笠回家取钱，说去去就来。结果我们把酒喝光，把菜都吃光，天都黑了，他还没回来。没有盛业跟我们一边一边讲些走南闯北的新闻，我们也渐渐无趣，再加上有个兄弟的婆娘骂上门来，所以我们大家也就先散了。这些人里面，盛业欠草民的钱最多，回家路上，又经过他家，所以草民就顺路去他家看看，一来跟他讨钱，二来也想再蹭顿酒喝。”
许盛乾咽了咽口水，接着说：“草民到盛业家，先是拍门，骂他言而无信，躲债不回，久久不见有人应门，再仔细一看，大门居然落锁，不禁有些狐疑。”
刺史问道：“主人不在家，自然要锁门，有何狐疑？”
许盛乾道：“老爷有所不知。当日正下着瓢泼大雨，许老二又是前一天刚刚从巴州替大宅办事回来，大宅自然不会再派他出远门。且这种天气，他家娘子断无回娘家的道理，故而草民心中狐疑。”
刺史点头赞道：“难为你一个粗粗的汉子，竟然这样细心。”
许盛乾道：“草民以为他故意逃出去躲债，所以踢门大骂，惊动了邻居张大娘。张大娘开门问清缘由，也说蹊跷，因为她带着阿草下午刚从镇上回来，并未听说他们一家要出门走亲。”
刺史皱眉问道：“阿草是谁？”
许盛乾回答：“是许老二媳妇带来的拖油瓶，女孩，本姓何。”他接着说，
“草民叫骂的声音过大，几家街坊开门看视，都觉蹊跷，于是派我跟一个侄子翻墙进去，开了他家门查看，发现老二死在家里，脑浆和血溅了一地，床也塌了，家中妇人孩子的衣物全都失踪，老二媳妇和阿草踪影皆无。众人慌乱，着人报知族长。族长立刻将村中男子编成几组，沿着几条出村的路追踪搜索，终于在进山采药的一条路上将老二媳妇捉住，她杀人的菜刀就在身上的背篓里。”
刺史问道：“只捉住一人么？她的女儿呢？”
许盛乾道：“妇人口口声声说阿草失足跌落山崖，恐怕已经没命了。”
刺史转向母亲问道：“柳氏，你女儿呢？”
母亲再次匍匐在地，声音嘶哑地说：“小女在跟小妇人逃跑的路上不幸跌入山崖，只怕已无生望。”
刺史道：“许盛乾，你所说可都是实？”
许盛乾赌咒发誓：“皇天在上，若有半句虚言，天打雷劈！”
书记将所录的供词呈上，令他签字画押。许盛乾在上面打了手印，被衙役带下。
刺史道：“传下一个人证。”
一个中等身量的妇人被带上来，跪倒在堂前。我捂住嘴巴――那是张大娘。
刺史一拍惊堂木，问道：“来者何人？”
张大娘磕一个头，声音因为害怕有些颤抖，说道：“民妇张钱氏给老爷请安。”
刺史问道：“张钱氏，案发当日你在哪里？”
张大娘伏着身子低头答道：“回禀老爷，民妇当日上午在镇上，带着小女阿丑和许盛业继女阿草往家里赶，下午到家，阿草回许家，我带着阿丑回自家，自此后再无见面。”
刺史问道：“你为何带着别人家女出门？”
张大娘道：“回禀老爷，阿草与小女阿丑情同姐妹，民妇此次走亲，实为小女说亲，同时也受阿草娘之托，为阿草说一门好亲事。”
刺史问道：“阿草的亲事说成未？”[搜索最新更新尽在]
张大娘道：“已有人提亲，只是未得阿草爹娘应允，民妇未敢擅自做主，只想等来日雨停，说与阿草娘知道。”
刺史问道：“这么说，当日案发，犯妇之女阿草应在家里？”
张大娘磕头：“民妇实在不知，不敢妄言。”
刺史怒道：“大胆刁妇！不是你说阿草回许家？”
张大娘赶紧磕头道：“民妇目送阿草进家。但是案发当时，阿草在不在家，民妇实在不知。”
刺史点头，示意书记让张大娘画押。
刺史再次转向母亲，拍着惊堂木喝问：“许柳氏，案发当时，你女儿阿草身在何处？”
母亲匍匐磕头道：“小女在另一间房睡觉，对一切一无所知。”
刺史道：“你说死者对你辱骂殴打，难道没能警醒你女儿？”
母亲道：“小女从镇上冒雨回家，一路辛苦，睡得极死。民妇杀了丈夫之后，意识到闯了弥天大祸，才慌忙叫醒小女一起出逃。”
刺史还未开口，人群中忽然响起一个尖利的声音：“哼！你那个孽种跟阿牛勾勾搭搭，也不是一日两日，给许老二撞到，痛骂一顿，那个孽种怀恨在心，这次你们母女一起合谋杀死许老二，许老二真是养虎为患！”
是站在堂前人群中前排的土鱼媳妇。如果声音能烧成灰，就是把她的声音烧成灰我也认得。
母亲一脸的难以置信，惊恐地回头望去，一切都落入刺史的眼里。他一拍惊堂木喝道：“何人喧闹公堂？带上来！”
几个衙役一拥上前，将土鱼媳妇扭住，带上堂前摁倒在母亲身旁。
土鱼媳妇高呼冤枉：“青天大老爷，民妇并非故意喧闹公堂。许老二死得惨，民妇替他不值啊！”
刺史道：“有何冤情，尽管说来。”
土鱼媳妇磕头道：“青天大老爷。她家的那个孽种是个天生的扫把星，一出生就克死亲爹，被带到许家后，又克死娘胎里的弟妹，一母所生的弟弟又在元宵夜走失。”
刺史皱眉，显然觉得这话有些无稽。他毕竟是孔子门徒，对鬼神之说信奉敬而远之之道。
土鱼媳妇又道：“这个孽种是个天生的妖精，惹得村里鸡飞狗跳，祸事横飞。她跟邻居张家的儿子阿牛眉来眼去有些日子，我亲眼见他们不避男女之嫌下河戏水全身湿透，被许老二看见，训斥了一顿。那妮子天生记仇，从此记恨在心。”
母亲咬着嘴唇，几乎出血。
土鱼媳妇又指着母亲道：“这个孽种的娘，也整日妖妖娆娆插花戴草地走来走去勾引男人，许老二为此跟她争吵多次，有邻里可以作证。”
“青天大老爷，一个妇人，丈夫要行夫妻之礼，本事常事，只有跟野汉子有J情的妇人才会因此杀夫。这夫妻两口子平日骂架，惊动四邻，这次怎么可能不惊醒那孽种？一定是母女俩都有了野汉子，嫌许老二碍眼，合谋把他杀死！望大老爷明察！”土鱼媳妇说完，又磕一个头。
母亲的脸有黄转青，由青转红。她忽然跳起来扑倒在土鱼媳妇身上，骂道：“你这个刻毒的妇人，真是心如蛇蝎！就因为当日小女被你骂不过反骂几句，你就要污她名声，坏她清白，甚至她死了你都不放过！你还是不是人？你还是不是女人？我就是来日变成厉鬼，也不会放过你！”
土鱼媳妇尖叫一声，大呼救命。衙役上前拖开母亲，母亲已经在她肩上狠狠地咬了一口。
土鱼媳妇捂着肩膀，脸上五官扭曲成一团。她爬起来坐正跪下，又给刺史磕了一个头，楚楚可怜地哭喊：“青天大老爷，请为民妇做主！这个贱妇如此凶悍，再加上外援，别说一个许老二，再添一个男人照样能将一家人灭门。”
那刺史一拍惊堂木，喝道：“大胆犯妇，居然敢咆哮公堂！来人，给我且杖三十大板！”
他扔下一支令签。
几个衙役上来将母亲如黄鼠狼拖小鸡一般架在一边摔下，举起板子就打。母亲一开始咬牙忍着不出声，指甲抓在冰凉的青砖地上，从指根到指尖，全是青白的颜色。随着砰砰的棍棒落身的声音，她的嘴唇咬出了血。
在堂下，躲在慧明身后的我再也忍不住，跳起来就要冲上前去。慧明师傅似乎早就料到我会走这一步，猛然捉住我的身子用腿紧紧夹住，用手捂住我的嘴，不动声色地将我拖出人群。
人群之外，我依然能听到那惨绝人寰的棍棒之声，以及母亲忍痛不过的一声大叫。
人群发出一声惊呼，接着传来嗡嗡的议论声：“这女人有些志气。”
“这女人看不出来，柔柔弱弱，倒是个人物。”
“听说那孩子有些精怪，多少人要她扔了那孩子，她若没些志气，那孩子活不过这许多日子。”
“活过这些日子又怎样？孩子跌落山崖没了命，眼看这娘的命也保不住了。看来这孩子确实是个精怪，祸害啊！”
接着堂上有衙役高声禀告：“回大人，这妇人吃痛不过，昏死过去。”
慧明箍着我靠在墙上，我的眼泪落在她捂着我嘴的手上。
刺史大人的声音冷静，波澜不惊：“泼水！”
接着听见泼水的声音。衙役又高声禀告：“回大人，这犯妇还是未醒。”
刺史大人道：“找狱医前来看视。”
没多久，一个大夫模样的人提着箱子进去，过一会儿又有声音传出来：“回禀大人，这犯妇身子虚弱，本身就有妇人病，一直下红不止，此时命悬一线，不宜再审。”
刺史大人便道：“如此带下去医治，择日再审。退堂！”
人群依然不散。透过泪眼，我看见身穿囚衣的母亲像一片风筝，被两个狱卒架了下去。我看见许氏族人围拢在族长身边，议论纷纷。
堂前的围观群众纷纷扬扬，三两成群，有摇头的，有赞叹的，有怒骂的，有可惜的，不一而足。而关于我的传说，又因着这个案子，走进了巴州城里的千家万户，成为人们茶前饭后的谈资。
慧明师傅几乎是把我夹在腋下强拖回我们下脚的客栈。一进房间关上房门，我跪倒在地板上谙哑着哭：“娘！”
才打十棒，母亲就被打得昏死在公堂上，可见之前她的身体已经虚弱到什么程度。而嫁到许家村之前，她还是个坚忍健壮的妇人，一个人承担养家糊口的责任，辛苦但是快乐着。弹指一挥间，命运将我们往死亡的路上一推再推，生活竟是如此的不堪回首。
我曾经无数次向往要带着母亲来巴州，给她一个美好的生活；母亲也曾试图带着我闯巴州，摆脱那个阴翳的许家村。然而最后，我们母女竟是分别以这种方式，共同呼吸着巴州天空下了无生机的空气。
