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母亲的身体时好是坏，每一次有所好转之后，状态都比以前要差一点，很难再恢复到生病前的状态。因为她的妇人病，经常经水不调，母亲没有再怀孕，甚至与许盛业的夫妻之事也受到阻碍，为此许盛业脾气更加暴躁，经常寻衅吵架，乃至动手打人。
自从那次我跌落枣树磕破头，自己配药治得疤痕不留，自己家里和张大娘家，不管谁要生病，我的脑子里都会跳出相应的药方。吃了我配的药，假以时日，这些病都会痊愈。
渐渐地母亲和张大娘都对我有这种能力深信不疑。我自己也省得，我有一种神奇的力量，会像大夫那样给人看病。
母亲是个很不好的例子。她让我一开始就懂得，医者不是万能的。人的命运是一种很奇怪的东西。自然之中，外力作用再大，有时候也有它力所不能及之处母亲的健康一日差似一日，主要原因是她心情郁结，不得开解的缘故。
她的心情随着许盛业的喜怒而波动。通常许盛业也有明白的时候——婆娘，你不好我也不好，咱俩都好这个家才会好。在这个时候，母亲的心似乎能有一点点温暖，心内升起希望；可是往往话音刚落地，言犹在耳，改日他便会怒目圆睁指着母亲的鼻子破口大骂——这点事你都做不好还能干什么？养你在家里就是让你白吃饭的吗？
这个时候母亲的心会随着激流坠落瀑布的独木舟，被摔得七零八落，粉身碎骨。
母亲不复那个独立支撑门户的顽强女人。她变得多愁善感，她变得软弱无力，毫无自信。她经常忘记每天要做的事情，本来要拿瓢舀水刷锅，转眼却坐在灶下烧火，烧得空气中弥漫着灼铁的味道。
才刚刚三十的母亲，鬓边居然有了白发。
是的，时光如流水冲刷着不堪的岁月，风推着时光，雨淋着梦想，让对生活充满了向往的女人和孩子，如行尸走肉般穿过破碎的现实。
我已经十二岁。阿丑十三岁。她比我宽一圈，高一截，像个十足的大姑娘。她明眸皓齿，皮肤白皙，头发乌黑，亭亭玉立。她总是快乐的，走路似一阵风，像是要飞起来的样子。村里早就有不少人家上门提亲，张大娘却舍不得她出嫁，总以阿牛哥还未娶亲为由推托媒人。
做媒的也都是本村妇人，拍着巴掌说：“哎哟哟，男娶晚女嫁早，哥哥比妹妹晚两年也是很多的。你先把阿丑嫁了再给阿牛说亲不迟。你们家现在日子过得多红火，只要你开口为阿牛去提，难道还有人不肯嫁不成？”
张大娘只是道：“孩子们都还小，不急。”
媒人巴掌拍得更响：“哎哟哟，这儿子耽搁两年不打紧，阿丑都十五了，再拖两年成了老姑娘如何了得？现在找还能是你家挑人家，等两年是人家挑你家！”
张大娘道：“我家我不当家，等她爹回来再说。”
媒人叫起撞天屈来：“这话别人说我信，你说我不信！许家村里谁不知道你张大嫂你让张大哥站着死，他不敢坐着死？！”顿了顿她猛然想起什么，低头过去悄悄地问道，“你这会儿迟迟不肯给阿牛说亲，该不会真是等隔壁那个小丫头吧？唉哟我说嫂子，不是妹子说句不好听的话，就算她真的不是那啥精怪，你看她那小身板，能做咱们这样人家的媳妇吗？那身板，你叫她锄田还是叫她挑水？你挣下的那些个家私，还不够她吃药的呢！不过呢，她若是嫁你家阿牛，吃药倒是不愁，娘家就是种药卖药的！”
张大娘瞅了她一眼，皮笑肉不笑地说：“都是些孩子，什么婚不婚嫁不嫁的，还是再等个半年一年的吧，不急，不急。”
打发走媒人，张大娘倒没去跟张大伯商量，反而跟母亲说起私房话：“许家村就有三家来求亲的，你说我答应谁？且不说这些孩子有没有出息，就算都有出息，我答应这家，就得罪那两家，以后这日子咋过？她还说让我亲上做亲，娶个许家的姑娘做媳妇。妹子，我张家在许家村是小门小户，娶个许家的姑娘，跟我合得来还好，要是合不来，她三天两头地往娘家跑倒便当。再找几个娘家兄弟姐妹上门来闹，我这个做婆婆的还活不活？”
母亲抿着嘴笑：“嫂子顾虑得周全。”
张大娘接着说：“下河那边也有两家来提亲的。好像是哪天那户人家的婆娘来我们村走亲戚，不知怎么看见我家阿丑了。按理说下河那边地平土肥，家里但凡有亩田的，日子过得比咱们村都好。可是我听说他家的男人打婆娘打得凶。一般人急眼了，也就脱下鞋打两下，他家的男人打婆娘，大耳瓜子往上忽不说，还动过锄头扁担。妹子，娶媳看丈母娘，嫁人看公爹。这家这爹爹这样对娘，你说他儿子将来一急眼，还不学他爹那样打我家阿丑？不干，我家阿丑像珍珠一样长大，虽然没有大宅里的千金那样穿绫罗绸缎，吃鸡鸭鱼肉，可是粗茶淡饭的，也没亏过她，更没打过她，她怎么能受那样的委屈！”
母亲一听，触到自己的心事，深有同感，便长叹一声道：“嫂子说得是。嫁个汉子，不只是穿衣吃饭，还要日子过得舒畅顺心。这日子呢，上有长辈帮扶着，下有两口子自己勤快点，哪里能过不好呢？”
张大娘拍手道：“可不是这理！我对阿丑婆家也不挑剔，只要孩子好，家里有个几亩田，能吃饱饭就足了。还有一家提亲的，家里田地有几亩，父母也相敬相亲，只是这孩子不成器，呼朋唤友整天游手好闲，不务正业。据说他家里婆娘说了算。这婆娘溺爱孩子，男人也没办法，时间久了，没人管得了这孩子。我们阿丑不嫌贫爱富，可总不能过了门里也当家外也当家，要我们阿丑养着男人吧？！”
母亲点头道：“所以嫂子还是拿不定主意。”
张大娘点头说：“我小姑子正在城里给她物色呢。她这一向过年过节的，时常到镇上姑姑家走亲戚，也见过几个亲朋，有个两户人家上小姑门去说合，小姑已经带话过来，说过一个月让我们借着给她过生日的机会，多住几天，多看些亲朋，特别是那两家的孩子。我在想，要是那两个孩子有一个不错，我就把阿丑嫁到镇上去。虽然镇上离家远了点，回娘家没那么容易，可是为了阿丑打算，我也罢了。”
说着张大娘眼圈红了，仿佛阿丑明日就要出嫁一样。
母亲看看我的房门，感同身受，也陪着掉几滴眼泪，说：“唉，日子过得真快，转眼间就要娶亲的娶亲，出嫁的出嫁。嫂子，你好福气，有儿有女，虽然阿丑要嫁人，可是阿牛将来也要娶亲，一进一出，你不亏。你看我，这些年就阿草一个，不晓得将来会嫁到哪里去。”
张大娘叹息：“要是阿树——”刚说了个话头，她意识到自己失言，连忙打住，强笑着掩饰，“将来招个上门女婿，也是一样的！”
母亲想起弟弟，眼圈也红了，说：“这些年她爹走巴州码头，也尽心尽力找了，只是找不到。命吧。我权当他已经被狼吃了吧，也免得牵肠挂肚的。阿草又不是许家女，就这样还多嫌她呢，还招什么上门女婿！嫂子，你为阿丑好，宁可她嫁得远些，我也一样。我不指望她留在我身边，倒是想她嫁得越远越好，以后别再回许家村了！”
大人们像这样在背后议论孩子们的亲事，也不是一回两回了。每一回她们在房里嘀嘀咕咕，不管是在张大娘家还是我家，我跟阿丑都被羞得避走不及。大人们在这边房里讨论着，我跟阿丑在另外一边房里说悄悄话。
“阿丑，你真的要嫁到镇上去么？那以后我们见面就少了，我会想你的。”我忧心重重地说。我朋友本来就少，阿丑一出嫁，我就落单了。
阿丑倒是一副车到山前必有路的样子：“我娘不想我嫁在许家村。许家村许家的势力太大，我娘怕我被婆家欺负，她白看着难受帮不上忙。我娘的意思，婆家人门户不能太小，门户太小给人欺负了没人帮扶；门户不能太大，太大了妯娌多是非多受气也多。最好兄弟有两三个，过日子有人帮衬，不受妯娌小姑婆婆的气。对了，阿草，我娘都给我挑了两三年了，你娘现在也留心给你找婆家了吧？你娘是啥意思啊？”
我低头说：“我家不比你家。你爹是亲爹，还有姑姑给你操心。我亲爹家离得远，根本不管我们母女，只得一个舅舅可以商量。上次镇上大集，我娘特地去走了一趟，提前托人跟我舅舅捎信，让他去镇上会一面，商量给我找婆家的事。我爹爹为这事儿还不高兴了呢，说我娘平日都是装病，怎么一听赶集，跟娘家人会面便没病了呢？”
阿丑皱眉说：“真讨厌。你爹爹越发不可理喻了。那日我在房里听见你爹爹喝醉了大声骂你和你娘，听得我心惊肉跳。你知道我娘为啥把我们的卧房换到另一边去了？就因为我和我爹娘的卧房离你家太近，每次你爹爹骂人我这边听得清清楚楚，我娘说这些个话姑娘家不该听。刚换房的日子，阿田哥还抱怨呢，说你爹爹骂人声音太大，吵得他没法看书。”
母亲身体不好，时常病着，许盛业的脾气越来越差，什么难听的话都骂得出来，已经无所顾忌。他骂得越很，母亲越是郁结，越是郁结，身体越差，她的身体越差，许盛业的欲望经常受到阻碍，骂得越狠。
这似乎是个恶性循环，是个结不开的死结。许盛业慑于族长的告诫，邻里的口舌，动手倒是少了，一个月大约只得一两次，打完了若被人知道，大不了三言两语陪个不是。大部分时候他开口骂人，骂得越来越难听，问候我那死去多年的外公外婆更是家常便饭。
是个人都有些血性和脾气。一般他骂人，母亲便装作听不见，避开他。但是母亲的回避也令他十分不爽，事后他会变本加厉。十分忍骂不过，母亲也会回嘴，这下便惹下滔天大祸，遭他一顿拳脚是免不了的。有一次他当着我的面把母亲从院子里扔进房内，母亲蜷伏在米缸前半天回不过气来，头被碰出一块乌青。
事后他扬长而去，母亲抱着我饮泣在冰冷的地上。
于是下次再骂，母亲不仅不敢回嘴，还不敢避开，无论回嘴还是避开，只能让他的兽性火上浇油。她唯一的出路以及最好的出路就是把我支开，自己默默地承受那污浊的语言和极致的侮辱。
阿丑同情地说：“阿草，要不你也跟我一样，嫁到镇上去吧。这样我们姐妹也有个照应。你娘和我娘可以在赶集的时候轮流去看我们。嫁到镇上去，你就听不到你爹爹骂人了。”
我小声道：“听不到，那更悬心了，还不知道我娘会被他骂些什么，打成什么样。”
阿丑像个大人一样长叹：“唉，我听我娘说，女人嫁人好比投胎，嫁错了一辈子就完了。”她的声音表情，活脱脱一个小号张大娘的样子。
阿牛哥和阿田哥，一个长成一个少年，另一个越来越有书生的架势。阿牛哥个子很高，身板也很宽，田间的劳作让他的皮肤黝黑发亮，闪着健康的光泽。夏日的时候，他穿着短短的衣裤，多数时候是无袖的坎肩加到小腿的粗布宽裤，一双草鞋或者木屐下田下河。他现在是一个壮劳力，抵得上一个张大伯的作用。
许盛业不在的时候，他会时常过来问一声：“二婶子，水缸空了没，要挑水不？”
“二婶子，柴可够？要我过来劈一些么？”
大家到了说亲的年纪，不似小时候那么两小无猜，肆无忌惮。我们都知道避嫌了。他除非要帮忙干些体力活，轻易不怎么上门。上了门就闷头干活，看见我进出的时候，脸会红一红。
阿田哥长得比阿牛哥略矮些，身板略细些，皮肤白白净净，一看就是不下田风吹日晒的人。家里的体力活他从来不做，肩不能挑，手不能提，每日早上上学堂，傍晚归来，回来后挑灯接着读书。
乡间小户人家为了省灯油钱，等闲晚上不点灯，只拿了小兀自在院子里乘着月光星光讲古打发时间。
读书的儿郎是个例外。张大娘有时候纳个鞋底，会到阿田哥的灯下去借光。
许氏的族长许景天非常欣赏阿田哥。许家学堂里的学生来来去去，很多人读了一半，认了些字便没兴趣，要么去镇上谋个学徒，要么放下书本拿起锄头重回田园，要么帮着亲朋去做生意做帐算帐，做个帐房，总之能坚持读下来并打算参加科考的，少而又少。
“老张，你家老二是个读书的料，莫要荒废了。”许景天这么对张大伯说。逢年过节，他让许夫人赏赐些绸绢给张大娘，让她给阿田哥做几身衣裳。那些布料虽然也是丝绸，但是大多是灰蓝等很低调的色彩，穿在阿田哥身上，越发显得他面粉唇红，玉树临风，已经很有读书人的气质和模样。
阿田哥温文有礼，见了乡邻打躬作揖，对许盛业和母亲也不例外。他碰到我和阿丑，也不再像小时候那么一股厌烦之气，而是彬彬有礼地打招呼：“阿丑妹妹，阿草妹妹。”
双手还合拢，揖上一揖。
阿丑常常嘻嘻哈哈地打趣他，学他的样子拱手作揖：“阿丑妹妹，阿草妹妹。许二叔，许二婶。”
阿丑真是个开心果，不管在哪里她都能找到乐趣。不管她打趣谁，都让人觉得她是活泼的，但是不刻薄，不歹毒。
因为人长大了，河边已经不是我们的禁区。夏日的时候，常拿了衣裳到河边去浣衣。那时候的布衣，不是现在轻软的棉布，而是粗制的麻布，穿在身上已是粗糙沉重，入水洗涤，更是死沉死沉，非用棒槌敲打不能洗净。在河边洗，免了一捅又一桶地倒水，也免了缴干后再冲洗。很多时候我们把用皂荚敲打过的衣服展开放在水里，压上块大石，让流水自动冲洗干净，我和阿丑坐在大石上洗脚聊天。
那日阿丑回家去取一件忘记带过来的衣服，我在河边一边看着两家的衣服在漂洗，一边伸着懒腰，用双脚敲击着水面，阿牛哥牵着两头牛过来，看看我，很自觉地将牛拴在下游饮水。
他走到我身边，掬起一捧水洗脸，踌躇半日，才吞吞吐吐地问：“阿草，听阿丑说过几日你跟她一起到我姑姑家去住几日，看能不能在镇上找婆家，是不是这么回事？”
我转头看他。夕阳将河面的水波映出明晃晃鱼鳞的纹路，闪着金光反映在他的脸上，让他黑黑的脸膛变成红色。他的眉宇之间，成年人的神态和少年人的稚气交织在一起。他穿着无袖的坎肩，两只胳膊上都是肌肉，粗壮有力，充满弹性。
弹指一挥间，不知什么时候时光像风一样从身边吹过，我们都长大了。
