定亲
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刘家请的媒人上门很快, 赶在小年之前, 就提着一对银雁和四色礼品上门了。
这是六礼中的第一步, 纳采。
如今这年头, 京城里婚丧之事铺张得厉害, 纳采在旧礼里原是一对活雁即可, 如今倒是活雁难寻, 多数人家都喜用金雁，且还要加上许多各色礼品。似刘家这般以一对银雁下聘，且还是空心的, 已经算得上寒酸。
媒人倒是满脸笑容：“刘翰林最崇古礼，不喜铺张，府上可莫嫌怠慢。”
这到底是大事, 既然现在蒋锡一家子还没搬出去住, 自然就是阖府上下的喜事，人都聚到了前厅。小于氏也一样笑得满面春风：“看你说的, 既是古礼, 哪有怠慢的说法？”
曹氏看着那两只银雁, 眼角余光瞥见几个丫鬟彼此悄悄使着眼色, 心里便有些不自在起来。她是个不会掩饰的, 虽然极力想要不露痕迹，眼角眉梢还是露了些出来。
这些官媒人都是人精中的尖子, 善会察颜观色，立刻就看出了曹氏的心思, 便笑道：“这回来, 少不得还要求府上姑娘的庚帖回去合个八字。”说着顿了一顿，便笑道，“原这事儿该是过几日再登门的，可刘翰林如今在外头，刘太太怕自己一个妇道人家办事不便，便央我来商议，索性今日就请了姑娘的庚帖家去。”
按古礼，求庚帖这事儿应该在纳采之后，隔几天再次上门，还要再带礼物，专门来求才是。虽说蒋燕华的八字其实早已经拿去合过了，可这步骤却不能少。众人听了前半句话，已有人在暗笑——刘家看来是穷极了，为了省一份礼物，索性将问名和纳采两步合一。待听到了后半句，曹氏便忍不住道：“刘翰林去了哪里？”
官媒等的就是这句话，闻言便笑道：“这不是蓝田洛南两县今年刚遭了疫，皇上悯恤，着人去这两县查看过冬及明年备春耕诸事，选的是户部的一位大人。刘翰林也是贫家出身，便特地点了他跟着去，免得下头虚报了。”
其实这话大有水分。皇帝着人去疫区查看是真的，但刘之敬却并不是什么人亲点的。事实上皇帝根本没下过旨意让翰林院也去人，这差事是刘之敬自己讨来的。当然从程序上来说，也算是上官点了他去，但被官媒加了“特地”二字，听起来就仿佛他得了什么人特别重视似的，十分风光的样子。
曹氏哪里知道这里头的门道，还当刘之敬真是特别得上官青睐才能跟着出去，顿时方才的不悦都抛到了九霄云外去。这些日子她也打听过，知道庶吉士是在翰林院观政，以后好到各部或外放为官的，自然是越得上头的青睐，将来前程越好。因此方才的嫌弃都化了一天高兴，连忙叫人取出写好的庚帖，交到了媒人手上。
这庚帖却是蒋锡亲手写的。用泥金红帖，上头不但有生辰八字，且注明了蒋燕华的名字，只下头的祖宗三代写的却是蒋家人。
曹氏原是提着心的，只怕蒋锡将祖、父处都写成陈家人的名字，待拿到手蒋燕华瞧了，说写的是蒋家人，这才松了口气，这几日都熬汤熬水的，对蒋锡着实小意体贴。
这官媒人也是识几个字的，接过帖子瞧了各色齐全，便也不久坐，收起帖子便笑嘻嘻告辞了。
媒人一走，小于氏便笑向曹氏道：“这可要恭喜三弟妹了。想来好日子也要近了，这嫁妆三弟妹且要快些准备起来，我们这些做伯母的，也要等着给燕姐儿添妆呢。”
这话一说，曹氏心里顿时又忐忑起来。蒋燕华要备嫁妆，自然是蒋锡掏银子，可这次的事儿闹成这样，蒋锡究竟会给蒋燕华备多少嫁妆呢？
这个问题，桃华也正在跟蒋锡谈论。
谈及婚嫁的事儿，姑娘家不宜出面，故而桃华并没有去前头，只是听桔梗儿跑回来报了消息，重点说明了刘家只送一对空心银雁及顺便就将庚帖讨走，当然也说了刘之敬不在京城的原因。
桃华听完只是笑了笑，问蒋锡道：“爹爹看，给燕姐儿准备多少嫁妆？”
蒋锡想了一下：“虽说她是陈家人，但这些年，她也是真孝顺我的，公中出一千五百两，我给她添五百两，再替你太太添五百两吧。”
合计起来就是两千五百两银子，这笔钱若放在无锡是拿得出手了，可若在京城却就微薄了些。嫁妆里若有田地庄铺是最好的，可在京城这边，两千五百两银子就是都拿来置办田地铺子都办不了多少，更何况还要打头面，做家具……
桃华心里盘算了一下：“那我也添五百两吧。总要手里有几个活动钱才好。”
蒋锡并不阻拦：“你给她添，那是你们姐妹情意，爹不拦着。不过你也不必多想，我原是想着给她备两千两的，如今三千两已经不少了，咱们家里就是这样，她虽是嫁到翰林家，也没有占了你的东西的道理。”
桃华忍不住笑了：“爹，我知道——”说到底，蒋燕华再改姓，也不可能跟蒋锡的亲女儿一样。要说三千两银子也不少了，即使在京城，如果是嫁到平民百姓家，这已经是一笔难得丰厚的嫁妆了。
两人才说着，那边茯苓已经过来请蒋锡了：“官媒已经取了庚帖去，太太请老爷去看看刘家的纳采礼。”
就那么几样礼没什么好看的，这自然只是个借口，果然蒋锡才过去，说了几句话，曹氏就小心翼翼地道：“八字已经合过，都说燕姐儿是旺夫的，与刘翰林八字极相和，想来刘家那边也要急着将事办了。只是燕姐儿的嫁妆……”
蒋锡就知道她要提这事，当即将方才的话说了，淡淡道：“京城这边，田地是难买的，铺子也要着人寻一寻看能否盘到，另外的家具首饰之类，你自己筹划便是。至于陪嫁的人，如今伺候她的人她都可带过去。”
曹氏听见三千两的数目，心里刚是一喜，随即就听见田地庄铺都不确定，便有些着急：“老爷，这——”她也知道须得有这些东西，才能一直有进项，若只有家具首饰，看起来丰厚，其实却是坐吃山空。
“京城不比无锡，你也该知道。”京城周边买一亩地的钱到了无锡少说能买一亩半，且还都是有主的，想买到合适的还得碰运气，铺子就更不必说了。
曹氏心里一盘算，顿时觉得三千两也置办不出什么东西来，只得吞吞吐吐地道：“老爷，刘家到底是翰林……”
蒋锡这几天为着蒋方回的事心情都极差，连从大内借回来的孤本都有些读不下去，自然更没有心情与曹氏纠缠什么嫁妆，不耐地道：“那也要看看刘家下多少聘礼。”
所谓有来才有往，如今的规矩差不多都是男家下聘之后，女家在原聘礼上再添一份价值基本相当的做为嫁妆。若从今日纳采礼来看，恐怕很难想像刘家能下三千两的聘礼，这么算来，蒋燕华的嫁妆已经是格外丰厚了，刘家根本无可挑剔。
曹氏被堵住了，对着桌上那一对空心银雁无话可说，只得眼睁睁看着蒋锡出去，这才露出一脸愁容来：“这可如何是好？”
茯苓忙安慰道：“太太别急，说不定刘家下的聘礼多，到时候……”说到这里自己也说不下去了，要说刘家的聘礼会高于三千两，这也实在有点欺心。
蒋燕华从里屋出来，低声道：“娘，三千两不少了。”她虽不管家，却也知道蒋家一年药堂庄子加起来进项也差不多就是这个数，蒋锡肯拿出这笔钱来，已经着实不算少了。
曹氏愁道：“可这是在京城，你嫁的还是翰林，嫁妆少了，岂不叫人笑话？就是京城里东西都贵，这日子也不好过。”
蒋燕华苦笑了一下，随即又振作起来：“好女不穿嫁时衣，若是他自己挣出来，又何愁日子过得不好？”
关于嫁妆的问题，考虑的并不只是曹氏一个人。此刻，刘太太正在跟官媒在屋里说话，面前桌子上摆着蒋燕华的庚帖。
刘之敬不在，庚帖自是交到刘太太手中，只是她虽有个翰林儿子，自己却只略识得几个简单的字，拿着庚帖也看不明白。不过她自有精明之处，将先头小于氏给的那张写了八字的帖子拿来，一个字一个字地比着对照过，发现并无错漏，这才放下心来。
官媒倒也少见这等精细人，不禁笑道：“老太太难道还怕订错了亲不成？”
刘太太将庚帖收起来，笑道：“你别笑话，我不识几个字，儿子不在家，我也怕出什么差错不是？”
官媒笑道：“能出什么差错，我今日去蒋家，人家也都是欢欢喜喜的。这不是，庚帖都就便给了我，换了别人家，怕是不肯的。可见府上跟蒋家这亲事是天作之合，才能这般顺利呢。”
刘太太笑得合不拢嘴。官媒见状，便道：“待合过八字，府上就该下聘了，还是要早些准备起来的好。”
说到聘礼，刘太太就不太自然地干咳了一声：“如今京城里头这风气也不如以前了，红白事上铺张得很。我听儿子说，从前这礼就是礼，只为了表夫妇互敬之意，还是女娲娘娘定下的，用什么‘俪皮’，听说就是两张皮毛。到了如今，这样那样的，还不是都为了撑门面，反弄得糜费了。”
媒人今日只提一对银雁和四色礼品上门，其实也觉得有点寒酸，这会儿听刘太太这意思，聘礼怕也不会有多少东西，不由得暗自叫苦。虽说给翰林老爷做媒是件长脸面的事，但要是翰林家都不怎么顾全脸面，她这脸面又到哪里找去？
“如今风气是讲究丰厚些，也是太平盛世，厚礼聘嫁，看起来是个万象升平的模样不是？”媒人真是苦口婆心，“再说，这聘礼也确实是个脸面，时俗如此，少不得大家也都这么办了。”
刘太太一脸正气：“我家儿子读圣贤书，说圣人是不讲究这个的。那上古的贤王，尧舜什么的，天下都是他的，平日里也讲究个俭省。听说不到祭祀的时候，连丝绸的衣裳都不穿呢。就是死后都不肯厚葬，更没听说娶后纳妃的还用什么重礼。”
你老人家是怎么把厚葬跟厚聘扯到一起的？做媒人的都有一张巧嘴，这官媒虽在这行当里不是个特别出色的，却也素来觉得自己伶牙利齿，然而此刻遇了刘太太，也只能自愧不如，只得抛出了杀手锏：“老太太，如今这嫁妆可是时兴比着聘礼来的，你看——”
刘太太顿时便改了神色：“这聘礼是聘礼，嫁妆是嫁妆。照说我家也不讲究嫁妆，那都是媳妇自己的东西，难道我家还惦记不成？只是敬儿是翰林，无论谁家闺女，嫁过来就是翰林夫人，这嫁妆总该合了身份才是。”
这不就是空手套白狼么？说得倒是冠冕堂皇。媒人心里暗骂，嘴上却也只得道：“蒋家自是不会亏待自己女儿。”
刘太太含笑点头。官媒觉得再无话可说，便起身告辞，临行还是忍不住要叮嘱道：“老太太不如还是跟翰林老爷商量一下。”翰林老爷总要个面子吧？
刘太太却笑道：“我的儿子我知道。素来清贫自守，又不指着媳妇嫁妆过活，要的只是这个礼罢了。下聘的东西我早都备下了，过几日还要麻烦你呢。”
礼个屁啦。真不指望媳妇的嫁妆，方才还说什么嫁妆要合身份！官媒心里骂着走出去，出门就叹晦气，早知道刘太太是这等样人，实不该接下这事儿才是。原想着两家八字都合过了，她只消做个现成的媒人，包拿谢媒钱即可。谁知道事情办起来才知道，果然这世上就没有白吃的饭哪……
合八字，即所谓的问名，在占卜得吉之后，便是纳吉，意即将卜得的吉兆通知女家，同时交予聘书，这亲事就算定下来了。
按规矩，因为要将女方的八字送入祖庙进行占卜，所以也得费些日子。但因为这合八字的事儿事前都已经做过了，所以问名之后第三天，官媒便又上了门。
桃华在屋里听桔梗儿说官媒来纳吉，不由得皱了皱眉：“明天就是小年了。”家家都忙着祭灶，准备除夕家宴，也不知有多少事要忙，刘家怎么到这时候还遣媒人上门？未免也太不知道礼数了吧？
薄荷正在给她新做的衣裳袖口再滚上一圈花纹，闻言便道：“姑娘管这事呢，横竖有太太张罗。”反正曹氏闲着也是闲着，东偏院里过年事宜大半有公中出，其余的都是桃华在张罗，曹氏就去忙蒋燕华的亲事好了。
桔梗儿笑嘻嘻道：“薄荷姐姐说的是。不过我瞧媒人今日拿的礼也不厚，跟纳采那日也差不多……”
桃华把蒋柏华抬起来的大脑袋轻轻按下去看书，用目光示意桔梗儿不要再谈这个话题，才道：“下聘才是重头，前头的遵了礼就好。”这门亲事曹氏和蒋燕华都相中了，连八字都提前悄悄给了人家，这时候再在礼物上挑剔，不是自找麻烦么？
曹氏的确是这么想的。看着纳吉的礼，她心里也有些不舒服，但想想刘之敬是翰林，还有媒人讲的什么得了上司赏识特地带去疫区的话，那份不自在又被抛了开去。再看看桌上的大红聘书，就不由得眉开眼笑了：“可算是定下来了。”
虽然尚未过大礼，但有了这聘书，就等于订了亲，如无大事，这亲事也不会退，差不多就是板上钉钉了。
今日过聘书，蒋锡是必要在场的，因此也跟着进了曹氏的屋子，此刻听了曹氏的话便道：“既是定下来了，年后就开始置办嫁妆吧。这里有张单子，你自己瞧着，要些什么就勾出来。”
这张单子是托春华轩掌柜打听了京城里的物价列出来的，其中还包括了一个铺子，但田地却是没有合适的。蒋锡将单子给了曹氏，便转身走了。
今日是蒋燕华的好日子，她自是要回避，一早就躲在了屋里，这会儿蒋锡走了才出来，见曹氏拿着那单子发呆，便知道她在想什么，上前将单子抽了出来自己看了几眼，便道：“娘，这铺子盘下来吧。”
曹氏发愁道：“这单一个铺子，就要一千五百两呢。”一下子就去了一半的银子。
“那别的东西就少备些。”蒋燕华果断地道，“那些家具衣料的其实也不必太讲究——听说刘家房屋也不宽敞，备得多了也是无益的。”一样的木料，无锡那边只抵这边一半的价钱，实在太亏了。
“可这——不好看啊……”送嫁妆就讲究个排场，一抬抬的东西送出去，才见得这进门的媳妇底气足。家具这东西都是大件，就指着它们做脸面呢。
蒋燕华笑了一笑：“脸面都是做给别人看的，何苦来。”嘴里是这么说着，心里却觉得酸苦。统共就这么些银子，要得了面子要不了里子，曹氏又不是不知道，还在这里翻来覆去地说，除了叫人心里不痛快之外，又有什么用处呢？
曹氏向来是不会自己拿主意，蒋燕华既拿了主意，她也便听了，先拿起笔来将那铺子勾下来，又道：“只怕被别人盘了去，先将这事儿定下来才好。”说着倒又欣喜，“你爹爹嘴上说着不管，其实还是关心的，不然哪会去打听得这么清楚呢。”
蒋燕华将那单子又看了看，道：“只怕这单子不是爹爹列的。这上头许多琐碎东西，爹爹哪里有时间去一一打听。多半是托了什么人。”蒋锡一家子进京才多久，上下人等出门都是有数的，别说没见着叫下人出去打听，就算去了，也不会弄得这般清楚。
曹氏笑道：“管是谁打听的呢，就是托了人，也是你爹爹一片心。”
蒋燕华道：“我自然是感激爹爹的，只是不知爹爹托了什么人，别被人哄了就好。”
这么一说，曹氏也想了想：“倒是也没见你爹爹在京城结交了什么人——或许是你伯祖父写来的也说不定。”
蒋燕华嘴上没说什么，心里却知道绝不可能。蒋家长房里头也就是小于氏为了这桩亲事热心些，却是绝不肯费心至此的。至于蒋老太爷，怕是从来也没有真拿她当孙女过，又怎会做这些呢？
曹氏专心去单子上勾画了，蒋燕华便招手叫了茯苓出去，低声道：“你去打听打听，这单子是什么人在外头打听来的？”
茯苓心里正有事，随口应了，又堆着笑容道：“姑娘盘那个铺子，可也得有人去张罗才是……”
蒋燕华瞧了她一眼，淡淡一笑：“你说得不错，是得有个靠得住的人去，我才放心。”
茯苓眼巴巴地看着她，道：“奴婢的爹从前在药堂里管过好些年的账，只是因着后头病了才回家养着的，这些年其实也都好了……”她爹那年得了重伤寒，转为肺病，去庄子上养了两年才好，原来的差事自然是丢掉了。不过他一家子都是蒋家旧仆，又忠心，病好之后蒋锡便叫他们在庄子上看药田，只是在茯苓看来，自是远不如跟去翰林老爷家里当差的好，更何况若是能当上铺子里的掌柜，可不比在乡下种田强得多？
茯苓打的主意蒋燕华如何不知道，不过她也确实需要有人跟着嫁过去帮手，蒋家这些旧仆未必肯跟她，能有个茯苓，还带了一家子，倒也是求之不得的事，遂微微点了点头：“你办事妥当，你爹娘想来也是一样的。”
茯苓顿时就要眉飞色舞起来：“奴婢一定把事情打听清楚。”说到这时候才将注意力转到蒋燕华方才吩咐的事情上来，“只是姑娘打听这个做什么？”
蒋燕华略一犹豫，道：“没什么，只是想知道罢了。”这一段时间，先有人送了好些纸笔来，后头又有上好的皮毛，现在又是这张单子，她总疑心这都是桃华的缘故，实在是很想知道，桃华是不是在外头又认识了什么人……
