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在山林中的一个破庙里，赵榛和灵儿度过了一个平静的夜晚。
黎明醒来，满耳的鸟鸣。
山风习习，带着草木和果实的气息。
告别丁正，在两名丐帮弟子的引领下，赵榛和灵儿穿过密林和山地。
丁正就是那个黑脸汉子，丐帮的一个分舵主。受了关胜的托付，设定了这样一个计策，救出赵榛和灵儿。而关胜如何得知这一切，丁正却也无从知道。
山峦重叠，道路难行。有些地方根本就没有路，要攀腾越涧才能过去。好在带路的人对这一带地理极为熟识，一路走来，还算顺畅。
走走停停，足足三四个时辰之后，才望见大路和人家。
一片枣树林，夹杂着野草和灌木，生在小溪边。潺潺的溪水，清澈见底。那枣树枝繁叶茂，新绿照眼，大拇指大小的枣子点缀其间。
丐帮的弟子停住了脚步。其中一个身材瘦小、红面短须的汉子四下看看，双手聚拢成喇叭状放在唇边，发出“咕咕”的斑鸠的鸣叫声。
叫声未停，枣林深处也传出斑鸠的叫声。灌木枝一阵晃动，两个人一前一后，牵着两匹健马，从枣林中走了出来。看那打扮，是丐帮弟子无疑。
红脸乞丐牵过马来，将一个巴掌大小的乌金木牌递到赵榛手里，郑重地说道：“这是丐帮的信物。危急之时，可出示此牌求助！”
赵榛接过木牌，看了两眼，小心地收入怀中。
那几个人不再说话，躬身施礼，转身离去。
赵榛解开马鞍上的包裹，里面是衣物和银子。
两人在枣林中换好衣服，灵儿自然还是男儿装扮。
上了官道，日色西斜。天上的太阳，也不那么毒辣辣的了。风迎面吹来，凉意阵阵。
赶到界首镇的时候，已是傍晚。
这是泰山南麓的一个大镇子，位于齐州、兖州和郓州的交接之地。南来北往的客商和行人，往往在此歇脚打尖。
此时，天光依然明亮。一条大街上，行人车马往来，市声攘攘。两边买卖店铺林立，叫卖声不绝于耳，很是喧闹。
赵榛和灵儿在一个叫“孙家老店”的客栈住下。看看时候尚早，便信步走到店外，随意看看。
此时，金军已南下侵占大宋北方故地，可是囿于兵力和人员等因素，其实际控制地域还十分有限。而运河以东如济南等地，虽与政府时常隔绝，却为金兵大队骚扰所不及，人民生活几乎未受影响。因此，界首镇一带一切如常，仍是一片祥和景象。
街上好多小贩挑着担儿，高声叫卖煎饼。灵儿好奇，花了几个银钱买了两个来尝。
煎饼色泽金黄，入口酥脆甘甜，难得的好吃。
两人一边口里嚼着煎饼，一边沿着大街慢慢向前走。
前面是一个十字路口。路边，一个高大的槐树下，几个五六岁的小童正在玩着石子的游戏。
一阵急驰的马蹄声轰然响起，如疾雷般由远及近。街上卷起漫天尘土，几个强悍的骑士从镇子的另一头奔了过来。
这样的大热天，他们中还有人穿着皮革或搭着兽皮的，背上的箭筒插满长箭，正是金国骑兵。
界首镇的主街大道原本非常热闹，除了本镇的居民，还有不少外来客商。当这几名金国骑兵突然出现在大街上，俱都惊愕无比，片刻之后才想起躲避。
奔进十字路口，马速丝毫未减慢。槐树下玩耍的一个小童似受了惊吓，呆呆地立在原地，惊恐地看着快马朝自己奔过来。
扬起的马蹄，眼看就要踏在小童的身上。街边的人双手捂住了眼睛，不敢去看。
一团烟尘旋风般卷起，那几匹马已跑出很远。人们再去看时，不禁又惊又喜：那小童已被一个蓝衫的少年抱在怀里，正咧开嘴咯咯笑着。刚才惊险的一幕，在他却是一件好玩的事，浑然不知自己在鬼门关上走了一遭。
这一切都在一瞬间发生。等灵儿醒悟过来，赵榛已轻轻放下小了童，拍着身上的灰土。
小童的父亲这时才不知从什么地方跑了过来，连声谢个不停。
赵榛笑笑，拉起灵儿正要走。忽听得又是一阵马蹄声响，抬头看去，只见一队宋兵出现在不远处的街道上。
走近了，看清最前面的一名宋兵高举着一面旗帜，上写几个大字：大金国钦使。后面紧跟着一队人马，看那服饰，显然是金国人。
一个满脸胡须，浓眉方脸的大汉被簇拥着。他端坐在马背上，腰挺得笔直，目不斜视，控制着马速稳稳地走着。边上一名大宋的官员，不住地说着什么。那金国大汉却只是微微点点头，不发一言。
赵榛心里一惊，赶忙低下头，不去看那人。他的心怦怦乱跳，他一眼认出，那个人正是宗杰。
等宗杰慢慢走过去，赵榛抬起头，看着队伍的背影。不觉又是一惊：宗杰身后，有一个红袍的和尚，似乎是大金国国师乌利希。
过了好久，街上才恢复了一些热闹的模样。赵榛无心再看，和灵儿匆匆回到客栈。
店里的伙计和客商议论纷纷。
赵榛终于弄清楚了，原来这是大金国的使团，要到杭州临安府与大宋朝廷商谈议和事宜。而且还知道，大金国使团今晚就住在界首镇的馆驿。
匆匆吃了晚饭。赵榛在房中想了好久，还是弄不明白此时为什么要议和。
父兄还在金人手中，下落不知。北方的大片土地陷于金人之手，人民涂炭。国仇家恨，实在难消。
直到过了亥时，他还闷闷地不见笑容。思来想去，决定今晚去探个究竟。
在客栈门口，他早已不露声色地向伙计问清楚了馆驿的确切去处。所以，他嘱咐灵儿几句，一个人出了客栈，沿着大街向东走去。
月亮还没有出来，路边灯火寥落。远远地，就看见馆驿门口挂着的两个大灯笼。十几名兵士立在门前，戒备森严。
赵榛不敢再靠前，将身子躲进大树的阴影里。那大树紧贴着一堵高墙，长长的树干伸展开去，枝叶搭在房檐上。
看看四处无人，赵榛转身爬上了树。透过密密的树冠，可以望见馆驿里面的几间屋子灯火通明，嬉笑喧闹之声隐隐传来。
赵榛踩着树干，借着枝叶的遮挡，轻轻跳到了房檐上。随即身子紧紧贴住屋瓦，双手上攀，越过屋脊，转瞬就到了另一侧。
院子里的几棵高大的白杨树被灯光映照着，将巨大的一团黑影投落在屋檐上。
赵榛俯身不动，侧耳听了听，那喧闹声就在右前方。他轻轻滑下瓦面，悄悄跳到院子里，躲到墙角的一口水缸后面。
院子里不时有人经过，手里端着盘子或碗碟，都是朝向那个亮着灯的屋子。
过了大半个时辰，院子里终于静下来，再无人迹。
赵榛避开灯光，贴近了那屋子。房门半开着，人影晃动，人语声时高时低，时断时续。
门口有一大丛牡丹花，绿叶纷披，花朵簇簇。
赵榛将身子掩在花丛后，竖起耳朵仔细听着。
“这大宋皇帝是吓怕了吧，就知道议和！”
“谁说不是呢！几次遣人来求和，说是把淮河以北的土地割让了也愿意！”
“这算不得什么！你们可能想不到吧，那康王赵构的诏书里，说只要我大金肯议和，他宁愿不称帝，只做个大金国的藩王！哈哈！”
一阵放肆的笑声。
赵榛听得心里一阵阵发冷，他不相信这会是九哥自己的想法。
酒杯碰击的声音，有人冷笑着说道：“爹妈、长兄都不要了，只想着自己做个安乐的主子！”
“要是徽宗钦宗那两个昏庸之主回来，这赵构的皇位是让还是不让？”语气平静，不闻丝毫酒意。赵榛隐约听出，这应该是宗杰的声音。
他的心里一动。这个念头其实在他脑子偶尔隐隐浮现，却竭力说服自己不去想。
“算了，算了。人家的事，我们瞎操心。喝酒，喝酒！”宗泽自嘲地说道。
又是一阵人语喧闹、杯盘撞击之声。
除了这间屋子，院子里其它各处都很安静。想必是馆驿为了接待金国使团，将其他人都驱赶了。
一钩弯月，斜挂在树梢。墙外，传来几声犬吠。
赵榛悄悄起身，用唾液沾湿手指，润开窗纸，扒着窗沿朝屋内看去。
室内蜡烛高照，一张圆桌，坐了六个人。
宗杰和乌利希是他早就认识的，而另一个人却很是意外。他没想到，紧挨着宗杰坐着的，会是刘猊。另外三个人，一个从服饰看，应该是宋朝的官员；另外两个都是武士打扮，赵榛从未见过。
只听宗杰说道：“我们这次南来，议和倒是小事，找到《吴用兵书》才是顶要紧的。”侧脸看向刘猊：“不知道刘公子有些什么消息？”
刘猊显得有些恐慌，开口答道：“请王爷放心，小的正在全力操办！”说罢，稍一迟疑：“不过……不过，尚需王爷宽限些时日才好。”
宗杰皱皱眉头，没有说话，低头将一杯酒喝干。
乌利希的脸红得像火烧的虾公，拍着桌子叫道：“真是一群没用的东西！”
刘猊脖子一挺，就要发作，可立马神气一松，讪讪地低下头去。
“外面什么人？”乌利希忽然大喊。
赵榛身子猛地一震。原来方才听得入神，竟然丝毫没察觉到自己的影子正落在窗户上。
