第三章 公主的受难
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稍微回溯一段时间。
当莉莉安娜与侍女、众近卫骑士一起在帝都近郊下船后，一行人搭乘佛尔尼尔运来的马车与马，进入帝都。
由于他们比先前派出的王国使者与大使还早抵达，帝国应该不知道王国公主来访。
尽管心想「帝城的下人和接待的贵族们一定会很慌张」感到过意不去，但现在时间宝贵，莉莉安娜只好无预警地拜访。
她姑且有派近卫骑士先行知会，希望对方能够谅解。
「帝都施行戒严了呢。」
同乘马车的侍女——荷莉娜从小窗看着车外。
莉莉安娜面露沉痛的表情说：
「想必是遭魔人袭击的关系吧。虽然先前就听郝里亚族说过，但看来灾情相当严重。」
「真是还好有那位大人。连不是真正目标的帝国都受到这么严重的损害，王国肯定会没救吧。」
「是啊……」
「如果能把那位大人留下，王国的未来就安泰了吧……」
「是啊。」
不知为何，荷莉娜的目光紧盯着莉莉安娜。
「如果能留住他，王国就安泰了……」
「你为什么要说两次！？不，应该说你那是什么眼神！？」
荷莉娜目光打量着莉莉安娜的身体……
失望地叹一口气。
「如果能留住他，就能请他当我主人了……」
「所以，你为什么要说第三遍……咦？你刚才好像说了不能无视的话……不，先说出你叹气的理由。看着我的身体叹气，仿佛在说『凭这种货色不行啊』的理由！」
荷莉娜是莉莉安娜的贴身专属侍女，自小就日夜扶持她，是一名优秀的侍女，也是莉莉安娜少数可以谈心的朋友。
话虽如此，美中不足的是，她的言行有时会令人无法坐视不管。
在莉莉安娜质问荷莉娜时，马车抵达帝城。
王国公主突然造访虽引起一阵混乱，不过莉莉安娜等人还是顺利地被引领至房间，当天傍晚就得以谒见加哈路德皇帝陛下。
莉莉安娜跟随前来带路的侍从，前往谒见的房间，加哈路德已面带笑容在那等候。
加哈路德·D·荷鲁夏。尽管年纪将近五十，外表却像四十出头，在不同场合甚至看起来像未满四十，是兼具年轻活力与勇猛霸气的男人。
他有一头接近银色的灰发，双眼如狼般锐利，隔着衣服也能看出他肉体结实，完全感觉不到丝毫衰老。
上次见面是他为了确认光辉等人的实力，隐瞒身分来到王国的时候。短短数个月，他似乎没有任何改变。
听说帝国遭魔人袭击，本以为他说不定有负伤，不过看来是毫发无伤。
「欢迎，莉莉安娜公主。造访得如此突然，我想你一定带来了重要情报，我很期待。」
莉莉安娜以「可能无法满足您的期待……」为开场白，首先说明王国发生事件的概要。
一连串事件始于蔓延王宫内的侵蚀，魔人率军进攻、『真正的神之使徒』在暗中操控、神的真正用意、圣教教会根据地崩毁。最后是中村里惠的背叛，以及艾力西德国王的驾崩。
加哈路德没有插话，默默聆听。莉莉安娜结束叙述时，加哈路德深深叹了一口气，躺坐在椅子上，一手遮着脸，抬头仰望上方。
即便是豪迈磊落的皇帝陛下，得知如此惊天动地的事实与真相，毕竟也难掩动摇。
莉莉安娜明白他的心情，啜饮一口茶等待回应。
「是吗……艾力西德国王、洛金斯那家伙，连看起来怎么杀也不会死的教皇老爷爷……他们全都走了啊。」
他的语气不带什么感情，却又令人感到几分寂寥。
加哈路德坐直身体，与莉莉安娜视线相对。
「看来贵国遭遇相当危急的情况，对于伟大国王与战士们之死，我由衷感到遗憾。多谢你前来告知，莉莉安娜公主。」
「不，你们似乎也遭逢大难。」
看到加哈路德令人意外的态度，莉莉安娜尽管有些吃惊，仍向他回礼。
「不过，原来是这样……教会和神……如果公开实情，世界会大乱吧。」
「虽然这么说，但我看陛下似乎没有受到多大打击。」
「不，我受到相当大的冲击，毕竟出生以来就信仰的对象竟是坏蛋。可是帝国本来就实行实力至上主义，只要是敌人就杀死，想要的东西就夺取，弱者服从强者就是我们的信条。既然神的势力被击败，错的就是败者，我们可不会永远崇拜败者。」
「是、是那样吗……」
帝国是彻头彻尾的实力至上主义，毕竟就连王位继承问题都是以决斗这个简单明了的方式解决。话虽如此，没想到连至今信仰的神明都适用此理念……
这个国家的人真的是……莉莉脸上的表情阵阵抽动。
加哈路德似乎不在意，很快转换了心情。
「然而这么一想，你们向王国人民编造的故事倒是相当精采，漂亮地化解『真相带来的冲击』……不，甚至反过来利用了呢。想出那套说词的是公主吗？」
「是啊，最终来说是我没错。」
听到如此暧昧的回答，加哈路德眼神一敛。
「最终……也就是有智囊出主意啰？」
「他并不是我的智囊。」
「不需要掩饰，不然就谈不下去了吧？身为皇帝，这是必须问清楚的问题，反正那个人一定和你有关系吧。若非如此，得知你能想出那样恶劣故事时，我就一定会为了得到公主而采取行动。」
「正如陛下想像，草案由某个人物提出。」
莉莉安娜很干脆地出卖了始。
话虽如此，既然要告知帝国教会与神的真相、魔人力量的秘密，就无法避免谈到始，而且事前也得到始的许可。
即使如此，莉莉安娜本来打算视情况隐瞒始的存在。
帝国最喜欢强者，他们很可能会对始纠缠不休。
她也不是害怕始等人遇害，或被帝国抢走……而是不希望同盟国从地图上消失。
只不过，始他们如今在树海深处，帝国就算想出手也没办法，说出来也无妨。
于是加哈路德听莉莉安娜详细说明始这个存在。
「……等一下，莉莉安娜公主。」
「是，我明白您的心情，因此要我等多久都可以。」
加哈路德手指揉着眉心，拼命想要消化听到的内容。
「虽然很想当成玩笑一笑置之……」
「我说的都是事实。他制造的神器能消灭十万大军，王国与帝国间的距离只消一天半便能走完——是绝代的炼成师。」
莉莉安娜露出困扰的表情，微笑着断言。
加哈路德的眉头皱得更紧。
「那样的神器不只是战术级，个人竟能持有战略级神器，这是在开什么玩笑？那表示只要南云始有心，一个人就能发动战争吧？危险程度并非拥有幼稚精神与强大力量的勇者可比，实在不能置之不理。那家伙的人品如何？」
言外之意在问莉莉安娜，南云始该不会对你提出无理的要求作为回报吧？
莉莉安娜苦笑着摇摇头。
「不，姑且不论人品好坏，他对这个世界没有兴趣，所以我们双方基本上互不干涉，他也不提供神器给我们。而且，他只想返回故乡，为了身边的人也会毫不迟疑地采取行动。简单说就是『危险！禁止触摸』的一个人。」
莉莉安娜顺便稍微抱怨始对待自己的态度之差。
加哈路德忍不住笑了出来，却也抚着下颚思考。
「意思是叫我别找他麻烦？对身为帝国首领的我来说，这要求可真是强人所难。」
运气好的话，加哈路德希望能把始纳入管理，也想利用他的力量。身为帝国皇帝，会有这样的想法也理所当然。
「话虽如此，他本人乘坐惊人的交通工具飞行于世界各地，想谈话也办不到，就先观察情况吧。再者，我国也必须独自采取行动，设法获得南云始与魔人力量根源的『神代魔法』。」
「我认为那样的方针很正确。再说他是我国的恩人，贵国虽是同盟国，若行动太过分，我国也不能坐视不管。」
「哼，你还真敢说。」
加哈路德冷哼一声。
虽然好运得知攻略大迷宫的奖励为何，但加哈路德也明白自国能取得的可能性极低。拉拢已取得神代魔法之人果然最实际。但拉拢成功的可能性也很低，状况令人焦急难耐。
「然后呢？你并非只是来告知情报吧？说说要商议的内容吧。」
「是，简单说我来请求贵国支援，以及巩固今后合作的方针。」
话一说完，莉莉安娜将事先整理好支援内容的文件交给加哈路德。
就内容来说，主要是商借战力。王国失去梅尔德·洛金斯这位王国最强骑士，以及众多优秀的骑士和士兵。为了预防万一，王国希望军事国家的帝国务必出借战力。
「原来如此，借出一个师团不成问题，毕竟王国沦陷的话，我国也必须分散战力防守西
（继续下一页）
