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席家自从那位惊华绝艳的前家主不幸罹难，便是日薄西山，一天不如一天了。
若不是还挂着勋贵世家的名头，姐姐又是中宫皇后，仅凭现任家主那副吃喝嫖赌无所不为的纨绔浪荡模样，上层那圈矜贵自傲的郎君们哪里愿意自降身份，与姚舅郎称兄道弟呢？
如今圣上下旨，以席皇后戕害妃嫔为名，废除席氏后位，又顾念夫妻之情，且薛宝林性命无碍，谪降其为顺妃，从凤殿迁居静思宫幽禁一年。
薛宝林深受其害，擢升九嫔之下唯一的婕妤，另赐御花园附近的新宫居住。只是毒素入体，薛婕妤至今仍需静养，那场代表着补偿的册封礼，也得无限期延后。
由于席氏着宫人下药的证据昭昭在目，勋贵纵有心为其说话，亦在晏帝的冷眼中无奈地闭上了嘴巴。
这等形势，怎么求也是改变不了结果的。
加上席氏颓败，世家门阀们干脆将其抛之脑后，反而重整旗鼓，磨刀霍霍将目光转向新的后位之争。
不久朝堂之上便有小官进言，后位空虚，阴阳难调，恳请圣上广选淑女，择选新后。
晏帝只让人退下，转而议起其他大事，态度上颇为暧昧不明。
第一次小心翼翼的试探让勋贵们丈二摸不着头脑，若是皇帝厉言呵斥，或是欣然应允，他们尚能有个对应之策，不清不楚的姿态除了让他们火急火燎，竟是束手束脚，半步不敢多踏。
实在是，一着不慎，就是灭门之祸啊！
勋贵世家缩了头，只呈观望之态。长公主对废后为妃一事，只劝皇帝从长计议，见其意坚决，便也识相地三缄其口。
各方进入了诡异的僵持阶段，几位有女在宫中为妃的家族，却也蠢蠢欲动起来。
如今后宫势力，明妃有子有宠，独树一帜，奈何出身低微，竟被那群自恃身份的世家大族不约而同地轻飘掠过，只将火力集中在几位尚算高位的嫔妾身上。
芙嫔恩宠寥寥，其父陆宣智虽有投靠世家之心，到底隶属清流一派，且是倚靠从龙之功上位的科举仕子，实在难保忠诚。
举荐其女，不过算在下下之策。
纯嫔身后站着易家大族，且得长公主看重扶持，虽然宠爱不显，容貌平平，到底身负才华，韶华当年，难保日后无上尊荣。只是易文公半死不活，易家也是内斗不休，满天下的桃李也救不了恩师子孙的无能无用。
嫔位之下的婕妤宝林采女，更是不在众人眼中，连个名号都懒怠念出。
不过上上之策，自然是将世家精心教养的嫡女送入宫中，为后为妃，总有博得前程的希望。
各家诰命开始频繁出入内宫，因皇后降位，诸事交于太后手中。她年老多病，不愿掺杂后宫纷扰，便命明妃代掌琐事，另有长公主相协，却也顺顺当当度过了去。
如今请安的花牌，先是递交明妃宫中，整理清楚后再由老太后的贴身女官奉至长公主处，酌情恩赏诰命进宫。
芙嫔于深宫静居，明妃近日并无额外的指示，却是回了安姝县主入宫的牌子，令其忧心忡忡。却不料一波未平，一波又起，这厢姚夫人奉了陆宣智的命令，递牌求恩，想要见见幺女，长公主怜其母女情深，只在万千请安花牌中特批恩准，容许姚氏三日后进宫请安。
陆窈淑在红蕖阁接到懿旨，震惊之余险些打翻了手中的茶盏。
她与姚氏情分浅薄，若说母女情深，实在是笑话中的笑话。入宫以来，几次风波，莫不依赖长姊相助，哪里轮到这位一心向着幺弟的娘亲来与她论辩寸草之心？
只是这等想法实在大逆不道，芙嫔忍着不适，强装出笑容接旨谢恩。
只是到底心中不快，又记挂似乎与明妃暗生龌龊的长姊，竟是终日郁郁寡欢。文女官与林太监使劲浑身解数，也难让主子娘娘展颜欢笑，眼见陆家夫人进宫之期愈发临近，不由惶惶难眠，暗暗祈祷陆家大娘子能够随母入宫，有这么一个伶俐人在场，总能圆出一幅母慈子孝的温馨假象。
可惜这等卑微期盼，到底落了空。陆呦鸣被明妃拒之宫门外，虽有长公主在其中角力，对于两者对峙乐见其成，确实难挡明妃锋芒渐起，威势甚浓。
只因圣心所向，实非人力可以扭转。下人见风使舵，长公主的话，虽然莫敢不从，却能打上三折五折，总归阻了陆呦鸣入宫。
陆呦鸣深知此时不是入宫的良机，只是人非草木，孰能无情？本就有意调查亲生娘亲死因，便是龙潭虎穴之地，她这个做女儿的也难保理智，乐意进去闯一闯的。
只将血玉与青玉两枚玉石，攥在掌中反复摩挲，相似的外形与温润的质地，令她思虑如蚕茧抽丝，拨开一层又一层，却是难寻真相，眼前尽是迷雾重重。
徐女官自小带大陆呦鸣，虽非母女，胜似母女，见其心结难解，茶饭不思，也忍不住跟着犯愁：
“娘子好歹用点茶点，这几日睡着的时辰少得可怜，若是累坏了身子，岂不叫老奴心疼吗？”
说到至情之处，落下几点清泪。
东乔几人也跟着相劝，只因事涉娘子亲母，她们实在不好乱出主意，只得借着徐女官的东风，巧言规劝娘子脱离这等悲苦凄凉的心绪。
陆呦鸣不忍拂了几人的心意，勉强用了几块香糯玉带糕，又被徐氏强压着喝了一碗鸡笋汤，方才允她停了箸。
北武借机劝谏：
“娘子有心与明妃问清玉佩来源，只是目前皇后刚被废弃，宫中诸事乱杂，保不准会发生何等腌臜。想来明妃也是顾虑娘子安危，方才不允您进宫吧！何不耐心等候，时机到了，必能得知全部境况。”
热气浓浓的汤食总能抚平人心的繁杂，陆呦鸣稍稍唤回不动神色的理智，嗟叹道：
“你所说的道理，我又何尝不知？只是明妃避而不见，我总在担心另一种可能……”
“另一种可能？”
北武诧异万分，在她的猜想中，明妃许是偶然得知夫人去世的真相，只是留作底牌，更好控制芙嫔与自家娘子。
长公主与纯嫔言行，不过是离间之计，怎的在娘子看来，却是另有乾坤？
陆呦鸣只是摇头，不肯深说：
“当前只是我的猜想，当不得真。所以我才如此心焦，想要当面见到明妃，拿话问个明白。”
徐氏见状提议道：
“既与夫人有关，娘子何不问询庄主？只看这两枚玉佩，怕是子母玉打磨而成，保不准就是庄主庆贺爱女生子的礼物。”
徐女官虽未见过，却也熟知老庄主脾性。区区两件价值连城的玉石，哪里抵得过一庄之主的拳拳爱女之心？
“外公不见行踪多时了，我寄出的信件，至今一封回信都无。”
老庄主年轻时也在江湖上独自行走，后来隐居城外，名下自有产业与人手，陆呦鸣不甚担心他的安危。只是独依无靠之时，心口不由滋生万千惶恐，只盼血脉亲人作陪身侧，不至孤苦伶仃，担惊受怕。
听闻庄主去向不明，徐氏沮丧万分，垮脸叹气：
“老人家也是，这么大年岁，还在四处奔波，偏偏又是这种时候！”
埋怨了几句，瞥见陆呦鸣手中血红玉佩，又联想到庄中诸人，不禁灵光乍现，惊喜道：
“娘子！还有那位靳书生在呢！母佩经他之手交由娘子，想来也是知道些情况的！”
“他？”
这位书生委实缺乏存在感，陆呦鸣经徐氏提醒，方才想起此人正是外祖嘱托，交由自己额外关照的。
且他口口声声，外祖赠玉订下二人亲事，此间细想却是疑点重重。
不说外公未曾在来往信件中提过只言片语，只拿母佩缺失的另一半借由靳书生之手交还，倒似迂回婉转行事，假借婚约名头让陆呦鸣再次注意到这件遗物。
事不宜迟，陆呦鸣决定即刻出发，与靳无声问个明白。
还未备齐车舆仪仗，前头赵氏却又传来消息，姚夫人遵从家主之令，几天前递了诰命夫人的花牌，被长公主破格应允，明日赶早便要驱车入宫，觐见芙嫔娘娘。
陆呦鸣此刻不耐与姚氏纠缠，闻言眉宇间忍不住涟起波涛：
“这又是在闹哪一出幺蛾子！”
姚夫人若是对芙嫔有心，也不会任其在别院自生自灭，就连亲儿子陆临潼，在她心中也比不得姚小舅的地位。
每旬家眷皆有探望宫妃的机会，纵然中选者凤毛麟角，各家递进的牌子却是络绎不绝。姚氏从参与遴选，自芙嫔入宫，母女俩竟是默契地选择了一别两宽，再无相见相闻的意思。
今日这出稀罕事，定有缘故。
想到最近朝堂上蜂拥而起的立后风波，陆呦鸣顿时明了，随即勃然大怒——
陆宣智究竟哪来的底气，竟想怂恿芙嫔卷入攸关性命的后位争夺！
北武将暗线汇报的消息放于脑中简单过滤了一遍，方请陆呦鸣定夺：
“娘子，天下无不是的父母，若是家主用孝道强压您与芙嫔携手争夺后位，怕是难以善了。毕竟与深受帝宠的明妃娘娘对立，无异于以卵击石，无论如何，还请您想个法子敷衍过去。”
“陆宣智此人，名利心甚重，妻子儿女于他不过是随意丢弃的物什，不曾珍稀半分。过度的贪欲致使他目光短浅，难道谋得国丈之位，便能真正将天下权势尽拥怀中了吗？”
新仇旧恨叠加在一起，陆呦鸣对这位名分上的“亲生父亲”愈发鄙夷。
“不撞南墙不回头，今日我就扮个不知变通的硬‘南墙’，让我的好爹爹撞他个头破血流！也好知道这条外戚之路，艰难险阻难于上青天！”
