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林太监手劲非常人可比，直接抽掉了姚小舅的几颗门牙。
行刑结束，便如丢弃垃圾般将人甩到了一旁，任由姚氏夫人冲上去抱住心爱的幼弟鬼哭狼嚎。
他朝芙嫔躬了躬身，神情比起先前更加恭敬顺从。
落在陆呦鸣眼中，不由微微颔首。
看来短短几日，小妹终究是将这群侍奉人收拢在手里了。
陆窈淑对母亲的作态毫无反应，怒火发泄在厌恶的人身上，顿觉周身清爽。她如同一只慵懒的波斯猫，掩着袖口打了个哈欠，随即摆出笑靥如常的模样，对陆呦鸣撒娇道：
“我正要去湖中廊亭散心，阿姊陪我可好？”
陆呦鸣点头应诺，程君问的结果，到底要给芙嫔一个交代。
俩人亲密无间地挽着手，文女官与林太监皆是训练有素，不过几息便拉出一条浩浩荡荡的随行队伍。早有彩娥为姊妹俩撑起华盖遮阳避日，亦有黄门手提内置驱虫香料的炉鼎在前方开道，更别提预备娘娘更衣洗漱的物件，短短几步路的出行距离，竟是如在宫中，半点尊贵奢华也不减。
一路不过闲言几句家常，待到亭中入座，陆窈淑挥退众人，徒留姊妹二人在这四面敞亮的空间里独处。
桌上香茶烟云袅袅，缭绕的水汽模糊了芙嫔阴云不定的表情。
许久，才有哽咽的哭音间断响起：
“他……还活着吗？
话里似有殷切的期盼，又似有无尽的惧怕。
“活着！”
陆呦鸣的回答让她紧绷的身躯瞬间松垮，芙嫔眼角发红，克制着激动的心情，颤声确认道：
“真、真的吗？”
“落在影狩卫手中，至少目前还活着。”
陆呦鸣凝眉注视着这位妹妹，瞧她的神情仿佛一瞬间漫天阴霾扫除，连死寂的心都重新恢复了跳动，不由叹息地补完道：
“只是能不能继续活下去，就得看妹妹你的本事了。”
芙嫔黯然垂眸，上等的宫制绢帕在她手中来回磋磨，几乎要被揉成一团烂布。
“我不知你心中所想，但是若要救他这般重犯，非得成为宫中的人上人不可。”
陆呦鸣细细观察着芙嫔的反应，嘴中逐字吐出心中猜测的人选：
“不说陛下，太后？皇后？长公主？亦或是……手握唯一子嗣的明妃？”
果不其然，尾音落地，陆窈淑全身微不可见地颤动了一下。
陆呦鸣露出了然的笑意：
“看来妹妹背后之人正是明妃娘娘。”
“没错。”
眼见明察秋毫的姐姐猜出了自己身后的靠山，陆窈淑也懒怠隐瞒，索性和盘托出：
“明妃与易文公积怨颇深，那伪君子为将自家孙女送入宫中博取荣华富贵，数次对娘娘暗下杀手。敌人的敌人就是朋友，加上君问哥哥心系报仇之事，我们便与娘娘联手，否则仅凭我俩的势力，万万不可如此顺利行事。”
“既如此，明妃为何要你入宫侍君？”
窈淑冷笑，却也透着一丝无可奈何的悲苦：
“既上了贼船，哪里还下得了岸？圣上有意从陆家选女安抚父亲，家中嫡女唯我二人，娘娘却不欲姐姐入宫，最后可不就落到我的头上？偏我那母亲与郎舅蠢得要死，还以为天大的喜讯，殊不知一言不慎便是死无葬身之地！”
“明妃不想我入宫……”
陆呦鸣喃喃自语，着实摸不透那位娘娘的心思。几次融洽相处，心中只觉是位和蔼可亲的长辈，只怕自己不经意间得罪了这位宠妃，日后必得小心行事才好。
“这也不稀奇，所谓‘一朝选入帝王侧，六宫粉黛无颜色’，娘娘到底年岁渐长，恐将姐姐视为争夺宠爱的心腹大患，干脆在源头掐死一切可能。”
“我却不同，她手上握着我的把柄，便是入宫得了宠，也不敢忤逆于她。”
暂时了却对程君问的牵念后，陆窈淑混沌的识海重新恢复了秩序，分析得头头是道：
“两权相害取其轻，怎么着陆家都会进献美人，干脆选我这方利益损害最低的为好。”
“你说得也不无道理。”
陆呦鸣举起微凉的茶水，轻轻抿了一口，湿润下口干舌燥的唇畔：
“只是我总觉得，明妃没有你想得那么简单。”
帝王的恩宠，在这位娘娘眼中，真的大过于天？
眼眸微沉，陆呦鸣到底放心不下，谆谆嘱咐道：
“进宫后，万事小心。”
——上房内。
“唉哟！重史（痛死）我了！”
姚夫人瞧着脸如猪头般肿胀，因为缺少几颗门牙时不时说话漏风的幼弟，眼泪忍不住滚滚而下。
“我当初，就该把那心中没有人伦的畜生直接掐死！”
忆起芙嫔冷漠无情的眼神，姚氏哭骂连声，语气怨毒。唬得赵氏等几位贴身侍奉的嫲嫲跪了一屋子，扒着姚夫人磕头求饶道：
“我的好夫人！那是高高在上的娘娘！您说什么胡话啊！”
天地君亲师，做了娘娘，便是皇家人，纵是父母，见到女儿也得行礼跪拜。
姚氏顿觉心灰意冷，原想着女儿飞黄腾达，也能帮扶幼弟，如今可见是个绝断亲情的白眼狼，哪里还有什么指望！
“我不会善罢甘休的！定要那两个小杂种好看！”
姚小舅眼中闪过一丝阴鸷，作为家中独子的他，何曾受过如此奇耻大辱。
“阿姊可知道，你肠子里爬出来的那玩意儿，有什么不敢对人说的私密之事？”
他虽是个心思龌龊的肮脏货，脑瓜子却灵活得很，知道跟芙嫔不可硬刚，定要抓住把柄才好行事。
“私密事？”
姚夫人被问得一愣，对于这个小女儿，她着实陌生得紧。
“她、她以前挺乖巧的。”
衣食住行，皆有下人照料，不吵不闹，也极少与她这个阿娘亲近。至于其他，她了解的恐怕还未有陆呦鸣这个继女多。
“怎么？那不是你的亲女儿吗？你也太没用了些，连个小丫头都哄不住？”
姚小舅痛得龇牙咧嘴，对这个姐姐也没了往日的耐心，竟是没大没小地叱责起来。
姚氏被他骂得难受，好不容易止住的眼泪如泉涌，却是强忍着不敢放声，只是压抑的啜泣声扰得姚小舅愈发心烦意乱。
啧！只会哭哭啼啼的臭娘们！指望她，姚家早晚要玩完！
上房一片愁云惨淡，察言观色的杂役们悄悄躲避开主屋，不愿充当主子眼前泻火的存在。偏偏有那不知死活的家伙反其道而行之，硬是舔着一张谄媚的笑脸凑了上去。
“母亲，女儿听说姚家舅舅来了，特来请安。”
陆凡锦甩着绣帕，一身素青色的刻丝金银如意云纹缎裳，脚上趿拉着软底攒珠绣鞋，勉勉强强也是副大家闺秀的端庄样。
她微微福身，姿势虽说不上标准，倒也马马虎虎。只是不待上面叫起，陆凡锦便如滑不留手的鲤鱼，“呲溜”一下挺直了脊背，仿佛刚刚的卑躬屈膝只是一瞬间的错觉。
姚氏登时气得七窍生烟，无论是继女亲女亦或是庶女，就没一个省心的！
实不是陆凡锦不够恭敬，她这人素来欺软怕硬，只是乍见姚小舅一副惨不忍睹的猪头样，着实吓了一跳。
耳畔传来清悦可人的少女莺语，姚小舅整个人如饮仙丹灵药，伤口的剧痛都觉舒缓了不少。他实在本性难移，淫邪的目光追随着陆凡锦婀娜有致的身段来回勾勒，口中却如大家公子般彬彬有礼道：
“外甥女惦记我，本该感激不尽。只是不巧今日受了伤，招待不周还请见谅。”
陆凡锦心中暗暗讶异，同时升起浓厚的八卦窥探欲。
她闲时最爱与生母一道偷听墙角，搬弄口舌，不知惹出过多少是非。也就陆呦鸣狠狠整治过几次，吃尽了苦头后方才稍稍收敛。
今日前来，不过是打着讨好嫡母的主意，又得知夫人心爱的娘家胞弟在府，更是指望殷勤奉承后给自己未来的婚事加点筹码。
“舅舅……这伤来得稀奇，可方便告知凡锦缘故？”
陆凡锦眼中隐隐闪烁着精光，窥探隐私的乐趣总是能把她的情绪调动到最为兴奋的一档。
姚小舅沉了沉脸，不自在地撇头含糊道：
“不过是……冒犯了娘娘……”
“啊！芙嫔！”
她惊呼出声，尖细的嗓音差点吓得姚氏从座椅上跌下来，不由怒骂道：
“小蹄子催命呢！叫那么大声干什么！”
“母亲，女儿不是有意的……”
陆凡锦憋出两滴似是而非的泪花，做戏似的用绣帕掩了掩眼角，这才捏着嗓子委屈道：
“只是突然想起，关于娘娘的一点秘事。”
“秘事？”
姚夫人面露惊疑之色，姚小舅听得一愣，随即仰天大笑，嘴角挑起的狠绝阴笑竟是压也压不住，比鬼魅还要渗人三分。
“好好好！踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫！老天终究眷顾于我！”
屋内贴身侍奉的嫲嫲们皆被赶至屋外静候吩咐，约估一盏茶的窃窃私语后，陆凡锦搂着一个卍纹织锦布包偷偷摸摸离开了主屋。
她的生母正在后院偏房的铜镜前描眉画黛，随着年岁渐长，家主召她侍寝的时日愈发稀薄，徐娘未老的姬妾早已生出无数怨怼，连带着嫉恨上宠爱冠绝的萱草等年轻姬妾。
女儿风风火火地闯了进来，女人的指尖正搅动着木梳上被岁月染白的青丝，瞧见对方青春貌美的容颜，不由心中一酸，张口就是叱呵怒骂：
“你这个没娘养的小杂种！缺了嘴不成，进屋连个招呼都不打，那闺学都上到狗肚子里去了！”
“行了，别拿你那些酸言酸语来说我，过来看看我带了什么好东西回来。”
陆凡锦对女人随意招了招手，径自将布包解开，露出内里金灿灿的一角。
“乖乖！是金子！好多金子！”
女人尖叫起来，任由那支家主亲赠，素来如珠似宝的眉笔抛掷在地上断成了两截。
“你、你从哪里弄来的？”
她的声音不自觉地颤抖，自己生的种自己最清楚，这般大手笔的赏赐，定是丫头走了歪门邪道得来的。
“你别管，只替我收起来做嫁妆就是。”
陆凡锦的眉头霎时拧成了一团，随后如祥云舒卷，兀自笑逐颜开地弯成新月：
“日后，还会有源源不断的金子进我的腰包。等到夫人将我嫁入豪门，我们娘俩便可在这府中横着走了！”
