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陆呦鸣彻夜未曾归府，化了简易妆容充作替身的东乔急得犹如热锅上的蚂蚁，被信奉“船到桥头自然直”的南膳塞了一嘴子香气扑鼻的樱桃酪浆饼，方才兜着嘴角的碎渣冷静了下来。
“你急甚！娘子何曾出过差错？倒是你，毛手毛脚的模样，莫被那边瞧出了破绽！”
南膳一边咬着新出炉的浆饼尝味，一边漫不经心地规劝道。四位大侍女中，就属她没甚心机，自觉赤胆忠心跟随的娘子无所不能，故而凡事听话就好，何必庸人自扰。
东乔两腮鼓得满满的，连话都说得混沌不清，只得先将口中美味到足以吞下舌头的浆饼咽下喉咙。好容易吃完后，她扬起起一双气势凌人的吊眼瞪向南膳，抱怨道：
“你说得倒是轻松！再过两炷香的时间便要去上房请安，你觉得我的易容之术高超到足以瞒天过海了吗？”
“这有啥，娘子早说了，辰时之前她必回来，请安肯定赶得上。”
她家娘子从不乱说妄言，南膳将胸脯挺得高高，娇憨的面容上自信之色显露无疑。
“……”
东乔瞧得无语，也懒怠与她争辩，只用焦急的目光盯向屋内多宝阁旁高悬的一幅名家水墨画作——《牡丹天香图》，恨不得透过薄薄的宣纸将那雪白的墙壁灼烧出一个洞来。
砰、砰、砰。
三声规律的叩击忽而从紧闭的房门外传来，南膳丢下干饼，与骤然退步珠帘之后，佯装出贵女高雅之姿的东乔隔空对视了一眼，率先开口嚷道：
“来者皆是客，贵客家中排行第几？”
“奴家排行老大。”
门外之人似乎着意压低了声线，瓮声瓮气透着一丝紧张和害怕。
赵钱孙李，赵姓果然是首位老大。
南膳见对方答对了暗号，便暂且放下心房，开了门闩留出半扇进出的缝隙。
来人顾不上入口逼仄，一个闪身挤进了室内，险些将擦肩的南膳撞了个趔趄。
“赵婶子也太莽撞了些！”
躲在鲛珠润玉的珠帘后，东乔通过间隙将二人行止瞧得分明。火爆脾气的她自是看不惯别人欺负同伴，连忙捏起音调，模仿陆呦鸣斥责了一番。
“奴罪过，求姐姐原谅，求娘子莫怪！”
赵氏眼见自己不留心闯了祸，当即知趣地跪下磕了几个响头，嘴巴里吐得也是满口的求饶之语。
“行了，婶子下次注意便是。”
不轻不重敲打了几句，东乔示意南膳将赵氏扶起。这个时辰陆呦鸣早先埋在主屋里的棋子擅闯伊人阁，定是有要事汇报，她们自然以娘子的吩咐为重。
危机解除，赵氏深深吁了一口气，随后献宝似的将自己打听到的消息如实奉上——
“姚夫人今个邀了娘家幼弟来府，说是待到芙嫔娘娘凤驾入宫后，便托小郎舅的人脉为大娘子寻一件门当户对的好亲事。”
东乔挑了挑眉，便是院中最低等的小婢女也听说过，姚家早已日薄西山，那位五毒俱全的小舅爷，能结识到的都是何等不学无术的破落户？
姚氏，这是打算借着孝道之名把娘子往火上烤啊！
“胡闹！简直是胡闹！”
南膳心中也生了怒，仿佛瞥见劣质的食材毁坏了整道佳肴，语气中不由带出了丁点怨怼：
“夫人如此任性，不怕家主发怒吗？
姚氏自打嫁入陆家，对说一不二的陆宣智始终畏惧大于倾慕，伺候起来格外小心谨慎。年轻时搭配着瑰丽无双的面容倒也能满足陆宣智的大男子主义，随着年岁渐增，美貌在时光洪流中渐渐丧失了风情，短暂的恩爱甜蜜后夫妻之间便如死水般沉寂了。
“夫、夫人说，她的亲生女儿如今成为了人上人，想来以家主人品，余生绝不敢轻易将她休弃。”
赵氏将头深深垂下，艰难地吐出姚夫人最后的原话。
饶是伺候得力的侍奉人，摊上这般惹是生非的蠢主子，也只能暗自叹息命苦。何论她这种左右逢源的两面派，镇日在夹缝中求生，如今肉眼可见两边的主子斗争会愈发狠辣，作为下人只会愈发艰难。
东乔与南膳纵是气得心口疼，此刻也不敢妄下决断。怎么也得等娘子归来，将此事如实告诉才好。
南膳给了赵氏几粒不打眼的金角子打发她离去，又嘱咐她上房凡有风吹草动定要及时报送。赵氏忙不迭地点头，嗖的一声跑了个没影。
“气死人了！姚氏真是欺人太甚！”
东乔大步甩开了珠帘，细碎的鲛珠在半空中击撞出声，啪嗒直响。
“别光顾着生气，咱们先想想有什么对策，等娘子回来也不至于太被动。”
南膳将刚刚抛在盘中的浆饼重又拿回手中，细细啃着边沿，以香喷喷的食物加速大脑的旋转。
“要什么对策！就该如北武姐那般快意恩仇，将剑直接架在姓姚的脖子上，看她还敢不敢拿娘子的婚事要挟……”
“我的婚事，怎么了吗？”
水墨牡丹图“哗啦”一声被人揭开了一角，看似厚实的墙壁上向内拉开了一道不过三尺高的暗门，陆呦鸣猫着背从黑黝黝的洞口钻了出来，体态窈窕，行止婀娜，素来神采飞扬的凤眸染上了一圈淡淡的青灰。
“大娘子！你可回来了！”
东乔与南膳又惊又喜，却又心疼她彻夜未眠，连忙热情地迎了上去。一人搀扶娘子坐下小憩，一人轻点画上机关，墙壁再次严丝无缝地合拢，几乎未留半点痕迹。
南膳自去小厨房里提了一壶新鲜的姜奶茶，又将灶上加热的血燕窝丝粥端上，另有浆饼、糖糕、盐渍小菜若干，整张膳桌被她摆盘摆得满满当当。
陆呦鸣不由失笑：
“南膳，不必准备这么多，我在若龄的马车上已经垫过一点东西了。”
“御厨”却有自己的固执：
“娘子最喜我的手艺，吃不好，接下来硬仗可要如何去打？”
“你说的是，倒是我辜负你的心意了。”
陆呦鸣缓缓叹息一口，既感怀侍女们对自己的情谊，又不得铆足精神面对姚氏那边的步步相逼。
待到早膳撤下，南膳奉上漱口香茶，东乔三言两语将赵氏所传之事尽数告知。陆呦鸣垂眸沉吟，半晌不见只言片语。
“娘子！您说我们要怎么做才好！只要您下令，东乔赴汤蹈火在所不辞！”
东乔性子急躁，第一个跳出来表了决心。
南膳虽未立下如此壮志宣言，却将亲制的茶点香果再次摆满了膳桌，用厨子特有的方式表达对娘子的支持。
陆呦鸣却只摇头，手中捻起一枚金橘把玩道：
“姚氏……如何，其实并不重要。”
她的声音平缓柔和，魅惑中带着一丝慵懒，却有安抚人心的奇效：
“她再如何强势霸道，终究也逃不出家主的五指山。如今窈淑代替我入了宫，我的价值在父亲眼中已然发生了变化。恐怕他正在评估，怎样将我的姻缘发挥最大的功效。”
“姚家郎舅便是再介绍人来，哪怕位高权重，只要不符父亲的利益，他也不会答应的。”
谈起自己的婚事，陆呦鸣神色如常，既无女儿家的羞赧之色，亦无对未来夫郎的期待之心，只是单纯抽茧剥丝地分析所有可能：
“不过他也不会留我在府中太久，怕是再过一年半载便会选好人家。”
“我若不想沦为父亲手中可有可无的废子，只能另寻他法了。”
东乔与南膳心中一凛，方才稍稍放下的心再次高悬起来。
“娘子可有对应之法？”
陆呦鸣剥开金橘皮，鲜甜多汁的橘肉钻进口腔，在舌尖迸发出十足甘爽的美味：
“应对？如今西岐受伤休养，北武闭关未归，我们伊人阁正好低调下去。你俩将我的话传下去，日后阁中各处仆役不得与上房中人发生冲突，府中权柄能放则放，以和为贵，莫要强求。”
东乔睁大了双眼：
“以和为贵！？娘子莫不是在开玩笑？”
陆呦鸣却是瞧着二人震惊的表情掩口窃笑：
“你俩怎么傻了？我若出嫁，府中权柄又与我有何干系？便是父亲不欲姚夫人接手，也自会从家中几位妹妹中选出合适的人选，达成两方平衡。我只管摘出去看戏，何苦吃力不讨好呢？”
南膳犹自有些迟疑：
“可是姚夫人岂不会趁机欺辱我们伊人阁……”
“她要如何欺辱？我是原配嫡女，她是填房继室，若是衣食住行上克扣分毫，不说外面人说话难听，便是父亲也会觉得她品性不贤。”
陆呦鸣再次露出狡黠灵动的笑意：
“何况我做了花王娘子这么几年，若龄着实赚够了银钱，便是哪里缺了一星半点，我们伊人阁直接买来补上便是。”
一文钱难倒英雄汉，她费尽心机挣来盛名，不就是不让自己为这些阿堵物所困吗？
东乔与南膳也兀自恍然，的确，她们伊人阁现今哪里还会为银钱发愁？有了银钱自然就有了底气！
“替我梳洗更衣。”
陆呦鸣沉声吩咐道：
“便是要与上房以和为贵，我也不曾打算低人一头。索性去会会我这位狐假虎威的好母亲与她那含在口中的小舅舅吧！”
