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佟婉回来的时候，已是傍晚。穗岁暗自打量着她，只见她神色平淡，并无异样。
佟婉坐在炕上，闷不做声地收拾包袱。王灿走进屋中，看着她的动作，不解地问:“阿娘，你在做什么？”
佟婉将手中的线头放进嘴中轻抿，穿过针眼，将钱袋和谢时韫的那封书信缝在自己的衣襟之中，头也不抬地说道:“明日我把钱送到官府去，把你爹带回来，咱们就动身去白鹿书院。”
“阿娘……”
王灿还想在说些什么，还未等说出口便被佟婉打断:“行了，这几年咱们家收成也不好，在扬舟呢，咱们家的生意也总是会被那些人搅和。这里的人阿娘也看透了，没有人会真心想让你好。且穗姑娘说你的病，换一个环境会好的更快。灿灿，阿娘是没什么本事，没什么文化，大字不识一个，可阿娘不傻。那白鹿书院的名号，阿娘是听过的，那里不是平常人轻易能进去的，那是燮朝最好的书院，不再是咱们村头的学堂了。那个大师既说你有本事，那阿娘便送你去。咱们离开扬舟，对你的学业，对你的身体都有好处，这对咱们家来说，是件好事。兴许到了它处，爹娘的营生也能好起来呢？所以灿灿，不要胡思乱想，过去的事，是阿娘不对。咱们就当是出去玩，只要你平安，你有没有出息，阿娘都不在意。大师说的对，我们只要有勇气，去奋斗去拼搏，未来一定会过上好日子的。”
王灿坐在登上，低着头搅着自己的手指，什么也没有说，只是也不知是佟婉眼花了还是什么，她余光中看到王灿的手背上泛着光。
佟婉一夜未睡，将行囊收拾好，坐在炕上望着屋子里的陈设，有些东西带不走，明日她去府衙的路上就去卖掉，到时候这个家便是真的空了。佟婉本就是这村子里的人，嫁人呢也只是从村东头嫁到了村西头。一辈子去过最远的地方便是扬舟城里，从来没出过扬舟，如今想到明日，不安之中却也存着些期待。对她来说，儿子的病能好，已经是上天给她最好的礼物了。如果要以离开扬舟为代价，她甘愿，哪怕是让她去天涯海角，她也愿意。
次日，天一亮，佟婉便起身去做饭，她望着空中的薄雾，朝阳渐渐升起，她淘米的手一顿，随即笑了一声，哼着小曲掀开了锅。
谢时韫和穗岁陪着她去了府衙，五十两银子一交，卖房卖地的钱已经少了一半，可佟婉在看到王灿爹的时候，她并不后悔。
府衙门口，谢时韫看到了押送刑犯的囚车，有一妇人拿着钱袋站在远处，撕心裂肺地哭声让人听着心中发闷。
王灿爹走了几步，回头望去，看着那妇人说:“我本来应该今日行刑，她男人是明日，我如今出了狱，我顶替的那位没人顶替，自然要从后寻人补上，于是便落到了她男人头上。”
佟婉扶着他问:“你不是明日才行刑吗？”
王灿爹垂眸看向妻子，哀然一笑道:“是明日，只不过昨日有三人，交了银子被带了出去，我便也同她男人一样，被抓去顶替，只不过你今日来得早，我算逃过了一劫。”
“施主可知你要顶替的人是谁？”谢时韫瞧着街边已经哭的几乎晕厥的女人问道。
王灿爹摇摇头，无奈叹道:“不知。这在我们这里已经不新鲜了，人人都谨小慎微，生怕犯错。一旦入了府衙，没有钱，再小的错也成了死罪，死的时候自己也不再是自己，被安上那些莫须有的罪名，扔去乱葬岗，连个全尸都没有。”
那日，谢时韫和穗岁将王灿爹和佟婉送回了家中，听说午后闹市街头便要问斩，谢时韫让穗岁在这等他，他一人前去查探。穗岁本来不肯，是佟婉求了穗岁，说是王灿爹伤了腿，能不能请穗岁给瞧一瞧。穗岁这才留了下来。
王灿爹瞧了妻子一眼，他明白妻子的心，那闹市砍头，非一般的血腥，以前有个人晚上去喝花酒，和某个刽子手看上了同一个姑娘，结果那人用了些银子抢了姑娘。后来那人便被寻了错处，送进了大牢。倾家荡产也没救出来，被处斩时还偏偏就是那位被他抢了姑娘的刽子手。
那次王灿爹刚巧在城中做活，有人去看热闹，人太多王灿爹挤不出去，便跟着人流来到了行刑的闹市口。王灿爹亲眼所见，那刽子手高高举起了刀，看似用了全力，可在即将落到人脖子上的时候，又微微收起。一刀下去，头没砍断，只出了一道浅浅的血痕。于是那刽子手便又抡起了大刀，一刀两刀，刀刀到肉，却刀刀未砍断那人的脑袋。直到第十刀，才给了他一个痛快。
那种惨烈的景象，王灿爹见了都尚且做了一月的噩梦，何况穗岁一个小姑娘。佟婉也的确是如此想的。
穗岁蹲下身想要王灿爹的裤腿，刚动了一下，王灿爹便瑟缩了一下，“嘶”了一声。穗岁越往上掀，他躲的越厉害。直到裤脚被完全掀起，穗岁才看到王灿爹的小腿上血肉模糊，骨头也已错了位，可刚刚在回家的路上，他却一声未吭。
穗岁抿唇，用剪刀剪开与血肉粘在一处的裤腿，用帕子仔细擦净伤口周围的血污，小心翼翼地处理着王灿爹的伤口。
佟婉怕王灿爹疼，故意和王灿爹搭话，转移他的注意。
在听到佟婉将地和房子都卖了的时候，王灿爹瞧着自己的腿并没有什么表情，可在当佟婉把王灿带进屋中，看着自己的儿子恢复了正常，王灿爹的脸上终于有了一丝裂纹。他不敢置信地望着王灿，捂着脸痛哭起来。
他还是不能相信，不停地问:“真的好了？”
佟婉也跟着流泪:“真的好了。”
王灿爹抱着自己的儿子，连声道:“好，好。”
穗岁趁着他们一家三口团聚的空档，迅速地处理好王灿爹腿上的伤口，并用了木板固定住他断了的腿骨。
王灿爹听到儿子能去白鹿书院，激动地坐起身来，大声说:“走，明天就走！”
这边屋子里忙乱异常，而谢时韫那边也十分混乱。
谢时韫到了闹市口以后，就躲在一旁观察着。看着身边熙熙攘攘的人群，谢时韫偶一抬眼，就觉得看到了一个很眼熟的人，再想要去寻却怎么也寻不到。
谢时韫从行人口中听了个大概，瞧着今晨在街边哭的女子再度出现，谢时韫眉头紧皱地望着远处的囚车。
回程的路上，谢时韫无碍庆幸穗岁没有跟来，他扶着路旁的一棵树，想吐却又吐不出来。那人的惨状刻在他的脑海，他眼尾猩红，撑在树干上的手，紧紧扣紧，树皮钻进指缝，他也不觉得痛。
那刽子手砍头竟然不是一刀结束，就用刀一点一点，一寸一寸地磨人的肉。而在行刑之后，谢时韫亲耳听到那刽子手说，被行刑的人只是因为打了调戏他妻子的无赖，便被抓紧了大牢。那无赖家里有钱，给官府使了银子，那人的妻子来了一次又一次，每次放人的价格都越来越高，直到今日他妻子凑不出钱，他也被顶替去死。
而也是那无赖买通了刽子手，叫刽子手好好折磨那人，从而震慑住变为新寡的小娘子。
那刽子手毫不避讳，堂而皇之地说出口，而行刑的官员不仅未曾喝止这种行为，甚至行刑的全程面露微笑。
谢时韫刚一进门，穗岁边迎了上来，看到谢时韫表情不对，穗岁扶着他坐在院中，温柔地唤道:“大师，大师。”
谢时韫听到穗岁的声音，猛地过头，像是刚刚从梦魇中醒来。佟婉见到谢时韫的样子，也走了过来，坐在谢时韫身侧说道:“大师心善，乍一见到这种场面，定然会感到不适。”
穗岁听到佟婉的话，也明白了什么，跑进屋中，取了几粒药丸给谢时韫。
谢时韫问也不问，接过便放入口中，佟婉要去取水，却还未站起身，谢时韫已经咽了下去。
穗岁拍拍谢时韫的背，柔声问:“好些了吗？那是清心丹，心浮气躁时吃下去，能缓解人情绪的。”
谢时韫手肘拄在大腿上，看着地面，脑海里仍然是那刽子手和官员微笑的脸，还有那满地的血。
待他缓过神来，望着穗岁担忧的小脸，扯了抹笑说:“没事。”佟婉见状也放下了心。
穗岁小手仍然在谢时韫的背上轻拍，谢时韫轻声笑道，抓住她的手说道:“好了，你还想占我便宜到什么时候？”
穗岁小脸一红，瞪了谢时韫一眼，收回手说:“好心没好报，我这是担心大师。”
谢时韫摸摸鼻子哄她:“我知道，逗你的。你不问我？”
穗岁挑眉，用余光看了谢时韫一眼，摇了摇头。
谢时韫十分惊讶，随即便听到穗岁说:“不问，您都这样了肯定很不好。大师想说的时候再告诉我吧。”
