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谢时韫结果穗岁递过来的信封，去给了小厮，也叫小厮给陆无传些话。
谢时韫坐在客栈的桌前，手指在桌面上轻敲，回想着信中传来的消息。他站在窗口，看着街上来来往往的行人出神。
次日，谢时韫带着穗岁去了渡口，登上船的那一刻，穗岁还是觉得很懵。
“大师我们不南下了吗？”
“南下，只是拐个弯而已。”
“嗯？”
“有些事我还是想要查个清楚。”
穗岁没再问，站在船边，看宽阔江面，行船二三，偶尔水中几尾小鱼跃出江面，又“扑通”一声落回其间。
船舱里乘客许多，十分嘈杂，穗岁在里面总是有人和她搭话，也有些男人用那种眼光上下打量她。惹得穗岁十分不安，在船舱坐了一会儿便又跑了出来。
船遇浪，颠簸几许，船上的木板也沾了些水，十分湿滑。穗岁在船的晃动中，脚步凌乱，踩到了水渍，身体摇摇晃晃地向前扑去。谢时韫眼疾手快地攥住她的手腕，用力一带，让她扑在自己怀中，稳住身形。
穗岁手无意识地搭在谢时韫的胸膛上，小口小口地喘着气，平复住自己的呼吸。待到她回过神来，察觉到自己的处境，她慌忙直起身，离开了谢时韫的怀抱，手慌乱地不知道放在何处，最后直接背在身后。谢时韫怀中一空，他垂下眼睛捻了捻手指，假装无事地看向了远处。
穗岁被船颠簸的发晕，她扶着船帮弯下腰，脸色煞白。谢时韫收回思绪，准备和她谈一谈，结果刚一开口说了一句:“你能和我说说你家……”
话刚说了一半，穗岁“哇”的一声就吐了出来。吓的谢时韫出了一身的虚汗。确定了穗岁只是晕船以后，谢时韫从穗岁的包里给她拿了药丸，喂她服下。
谢时韫扶着她回了船舱，结果坐了没一会儿，穗岁便捂着嘴又跑了出去，趴在船边大吐特吐。
之后无论谢时韫说什么，穗岁也不愿意再回船舱里，说是进去闻了里面的味道会更想吐。
谢时韫无奈，只能寻了个背风的位置，推了几个箱子过来，让穗岁坐下。穗岁虽吃了药，可船前行颠簸仍然令她感到头晕发涨。她脸色煞白，嘴唇毫无血色，垂着头手撑在自己额前，努力缓解那股不适感。
穗岁撑了许久，最后还是迷迷糊糊的向前栽去，她只知道她仿佛进入了一个温暖的港湾，脸颊轻蹭了蹭梦中的锦被，陷入了梦境之中。
而谢时韫面对着突然扎进自己怀中的一颗毛茸茸的头，也犯了难。他怕挪动穗岁，把穗岁吵醒更加难受，只能自己坐在她旁边，让她整个人靠在自己身上。
江上风声呼啸，穗岁的碎发在风中飘摇，久久未停。谢时韫抬起手臂，用自己宽大的衣袖挡住肆意的江风。穗岁睡梦中无意蹙起的眉毛，渐渐也解了开来，呼吸喷洒在谢时韫肩头，令谢时韫不敢妄动。
他只能保持着那个姿势，哪怕身体已经僵直，也不愿去惊扰肩上熟睡的少女。谢时韫用余光看向穗岁的睡颜，轻叹了一声。一路上她虽然从来不叫苦，可是一个久居京中，养在深闺娇养的姑娘，这一路对她来说需要多大的勇气和耐力。
谢时韫心中酸涩，他在经陀寺许下的愿望，如今又再次想起。他对着江面默念:让她好过些吧，所有的一切都由我来背，我替她扛。
穗岁醒来时，早已入了夜，穗岁晕船的症状也好了许多。她一睁开眼便发现自己坐在箱子上，头枕着的正是谢时韫的肩膀。
“大师，我……”穗岁有些自责地抱着头，不停的和谢时韫道歉。
谢时韫不动声色地揉了揉自己的肩，哑声说:“无事。”
穗岁眨巴眨巴眼睛，揉揉鼻子说:“大师，你伸手。”
谢时韫不解的“嗯”了声，但还是配合地伸出手，手掌向上放在她眼前。
穗岁倒了几粒药丸，声音软而柔:“大师嗓子都哑了，吃了这个能祛风寒。”
谢时韫二话没说，张开嘴就把药丸咽了下去。穗岁盯着他的动作，歪了歪头。
谢时韫看她欲言又止的样子，低咳了一声，嗓音还是沙哑:“想说什么就说。”
穗岁整理着自己的行囊，摇摇头说:“没什么，就是突然发现好像我每次给大师药的时候，大师都没有犹豫便服下了。大师不怕我其实是个坏的……”
谢时韫闻言勾唇，认真地看着她说:“因为我信你，就像是你信任我一样。”
穗岁听到这个答案，看着他的眼睛，心中的小鹿像是吃了蜜饯，用自己的触角甜甜地顶了顶穗岁的心房。
穗岁手托着腮，望着谢时韫问:“大师，你以前有没有喜欢的女子？”
谢时韫并未看她，只摇了摇头。穗岁觉得惊讶，继续追问:“真的没有吗？一个也没有？”
谢时韫闻言轻笑，转过头对上她的目光:“怎么？很惊讶吗？”
穗岁诚实地点头，嘴巴轻轻噘了两下，闷闷地说:“以前我在家时，经常听说大师的事，我闺中的好友都说大师像是天上的神仙下了凡，俊美非常，气宇不凡。”
谢时韫毫不在意地耸耸肩，却反问道:“那你呢？”
穗岁“嘿嘿”一笑，两只手托着腮，晃了晃自己的腿，小声说:“我也觉得。”
“我以前没喜欢过女子，小的时候每天都在看书练武，虽然我母妃从来没有要求我一定要有什么建树，可是在那样的环境中，没有建树没有长处，那些趋炎附势之人早晚会把人啃的连骨头渣都不剩。长大了以后搬出府，不是没有过……那些，但是在宫里每个人心里都是算计，我看到那些女子心中便厌烦，甚至会令我感到十分的恐慌。”
谢时韫看看穗岁的表情说:“很稀奇吧，一个成天带兵打仗的人竟会害怕女子。我杀过许多心怀不轨的人，什么丫鬟，小姐无论身份。”
“那大师怎么会容忍我跟着你呢？”穗岁听了并没有害怕，她歪着头探究地问。
谢时韫笑而不语，穗岁也没有继续追问。许久过后，江上有鸟叫声响，穗岁被吓到瑟缩了一下。
谢时韫瞥了一眼，开口转移她的注意:“你没有喜欢过……哪位公子？”
穗岁摇头答道:“从未。”
“我年纪尚小，我阿娘当时也有给我相看人家，也有很多人来我家打听想要提亲，但是我爹娘都没应。他们说凭我的心意，给我挑一个最好的。只是还没来得及，家里便出事了。”
谢时韫听罢，低声轻喃:“最好的……”
“你觉得什么样的是最好的？”
穗岁偷偷瞄了他一眼，声音放到最低说了一句:“你这样的。”
谢时韫没听清，掏了掏耳朵说:“什么？”
穗岁慌忙改口说:“没，没什么，我说有缘就是最好的。”
几日后，穗岁终于迈下船，久违地踩上了地面。那种颠簸摇晃感陡然消失，穗岁还有些不太适应，走在地面上脚步都有些虚浮。
而此时的岁柏也已经接到了谢时韫的消息，调转马头直奔平羌。
扬舟一户人家里，穗岁放下自己的包袱，在厨房帮这家的女主人忙忙碌碌。
女主人眼睛发红，明显就是哭过，可在谢时韫敲了她家门后，仍然开门接待了他们。穗岁偷偷看了她半天，将手中最后一根柴扔进了灶坑之中。
吃饭时，那女人盛了碗饭菜放在了牛棚门口，敲了敲牛棚的门。谢时韫和穗岁看过去，牛棚的门被拉开，从里面爬出了一个面色苍白，骨瘦如柴的少年，脚腕上还拴着一条铁链。
穗岁和谢时韫对视了一眼，那女人落座低声解释道:“那是我儿子，小的时候家里穷，他发烧没钱治，烧坏了脑子。从那以后性情大变，暴躁易怒，一言不合就要跟人拼命，我和他爹实在是没办法，只能用铁链拴住他。原本是在屋子里的，结果有一天我睡觉的时候，他因为我之前不让他出去打了他，想掐死我，他爹从地里回来正好看见，才没让他得手，后来就把他关在牛棚了。”
穗岁搓搓冰凉的手说:“我们不等……”
女人打断了穗岁的话:“他爹不会回来了。”
可女人刚说完，眼睛里的泪再也忍不住，大颗大颗落在眼里，她捂着脸失声痛哭。
“我真的没办法了，我真的尽力了。”
穗岁拍着女人的后背，安抚她，待女人情绪平复后，他们才知道了事情的前因后果。
“我姓佟名婉，我家那位叫王志，孩子叫王灿。王灿一直被我们养在牛棚中，就是怕他出去伤人。其实他有时候还是清醒的，你和他说话他也听的懂，只不过发起疯来便谁也不认识，什么也听不进去了。前几日，我和他爹出去做活，他不知道什么时候偷藏了一把他爹的锯子，自己在家里磨断了铁链跑了出去。结果在村头被几个孩子见到，都骂他是疯子，是鬼，用石头丢他。其实王灿他不坏，他以前是个非常好的孩子，是我们做父母的没用，让他烧坏了脑子，他没有坏心思。那天那几个孩子打他骂他，激怒了他，发了病，他一疯起来，谁也拦不住，抓住了其中一个孩子，将人打死了。那家告到官府，官府派人来抓他，见他仍然疯癫，抓了也没有用。那家人和我们家又向来有活计上的冲突，使了些银子，官府便将他爹抓走了。说要治他爹一个教子无方的罪。也给我传了话，说是只要我放弃张家修缮活计，再赔些钱，那家就自认倒霉不再追究了。可是我凑够了钱，放弃了活，官府说这只是他们家不追究了，可官府秉公办事，还是要追究他爹的责任，除非我能交出五十两银子。可我赔了那家之后，家里的银子早就用光了，身边的亲戚朋友借了个遍，也凑不出五十两。还有三天就是最后的期限了，如果我交不出五十两，他爹就会被问斩，我真的没办法了。”
谢时韫皱眉:“为什么会问斩，就算追究责任也不该是这么重的刑罚。”
佟婉无奈地说:“你们不知道，扬舟的官府说是秉公办事，可是向来他们依的都不是法，而是钱。无论犯了多大的罪，只要有钱就能无事。犯了再小的错，没有钱你也出不去那牢房。他们拿了钱黑的说成白的，白的也说成黑的。就如他爹，我交不出钱，对我来说他只是教子无方的罪名，可是在外头，他的身份就会变成其他犯了死罪人的名字。去顶替那些人的罪名，被处斩。”
穗岁和谢时韫对视了一眼，不敢置信地说:“怎么会这样？”
谢时韫没吭声，可穗岁看到他的手在桌下捏成了拳。
