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合合儿同应小蝉见面，二人还都没开口说话，泪就先顺着面颊滚落下来。
应小蝉笑着，抬手为她擦眼泪：“今天见面，该说些高兴的事，你怎么哭了？”
合合儿努力地憋着眼泪，却哭得更大声了：“公主，你不也一样吗？”
合合儿看着应小蝉清减的面庞，又摸着她越发单薄的手臂，心下一阵酸楚，如今成了亡国之奴，寄人篱下，仰人鼻息，公主想必是受了不少的委屈。
“别为我担心，我现在很好，你也要好好照顾自己。”
合合儿哽咽着：“公主，你就别瞒我了，你的事我都听说了，连煜那般阴狠的人，你在他身边如何能好？”
应小蝉拉起她的手，将这些日子两人相处的点滴日常都告诉了她。
“他不是我从小到大所想的那种丈夫。”应小蝉仰头，仿佛重又回到草原上，心里盛满了少女时的憧憬。
她所希望的丈夫，应该是个见了她会害羞的腼腆少年，他应该有着被晒黑的皮肤和世上最纯真的笑容，他将举着他亲手打下的野兽，围坐在篝火旁献给她。
后来，见过了应远桥，她也会想，有一天她的丈夫，是否会是个像师父一样清瘦的男子，眉目如画，满腹经纶。
只是，如今成为别人的妾，玩物一样，这样的婚嫁，是少女时期她从未预料过的。
她曾相信人死后会变成天上的星星遥望人间，如今，她倒不希望事情如此。
否则她的阿父会看到她如今以色侍人，他要难过。
“但他却是我现在能见到的，最好的人。”应小蝉垂下眼眸，“他很凶，冷冰冰，不腼腆，也不多说话，只是他对我，未有苛责。”
合合儿没想过连煜竟是这样人，反复想了很久，才接受这一事实，她按住应小蝉的肩。
“公主，有些话，你或许不爱听，但我一定要说。”合合儿道，“我看连世子对你未必无意，你要抓住机会，为他诞下一儿半女，成为他的正妻，如此才算稳固。”
“合合儿，你不明白。”
应小蝉见合合儿如此真心实意为自己打算，不免又红了眼眶，要如何对她解释自己与连煜的关系，实在有些难以启齿。
“公主，你把我今天的话都记在心里，听到没有？”合合儿晃着她的肩膀。
“合合儿，不是那样的。”
应小蝉斟酌再三，还是缓缓开口，她的嗓音凝涩，是下了很大的决心。
“他有很多女人。我只是其中一个而已。他对我好，不是因为在意我，而是他对每个人都那样好。我也不会有孩子，因为每次都用药……”
合合儿没想到事实竟是如此，将幻梦打得粉碎。
“从我入他府的第一天，嬷嬷就告诉我，我只是他派遣寂寞的工具罢了，我只是以身侍奉罢了……”
应小蝉说着这些，面容却异常地平静：“他无条件地收留我，对他，我永远也只有感激。”
“那……”合合儿忧心道，“若有一日，色衰爱弛，又或者，他娶了个强势的妻子进门，公主你要如何自处？”
“不要为我担心，那一天一定会来，不论我是被扫地出门，还是被发卖入教坊司……”应小蝉咬了咬嘴唇，接着道，“只要能保全你和阿妈，我就没有遗憾了。”
合合儿听完之后，不禁悲从中来，她曾寄予厚望的应公子，她曾期待的，能拯救她们于水火中的人，没有出现。
只有公主，用她稚嫩的肩膀，挑起了那扛不动的重担。
此时，正有人来敲门。
屋内主仆二人吓一跳，忙拭去脸上泪水。
“何人？”合合儿清了清嗓子道，“我有客。”
屋外传来一娇滴滴的女声：“知你有客，不过我这边大老爷指了名要见你一面，你来应一应局子。”
“不去。”
那女子话锋一转，显然有些不悦了：“是王妈妈的意思，一杯酒罢了，真当你自己多金贵？”
听对方语气咄咄逼人，合合儿一时也拿不定主意了。
“没事，我等你。”应小蝉拍了拍合合儿的手，“你始终还要在这里住一段时日，不好如此跟她们撕破脸面。”
合合儿点点头：“公主，我去去便回。”
“嗯，我就在这里等你，哪里也不去。”
只是合合儿才走没多久，就有个丫鬟来敲门。
“应姨娘。”
应小蝉没料到对方识破自己，极力否认：“不，什么姨娘，你认错了。”
“北燕公主应小蝉，有个人相见你，你若是不去，一定会后悔的。”
“我就待在这里，哪儿也不去。”
有了上次在长公主府的事，应小蝉谨慎多了，不轻易相信旁人的话。
丫鬟见她戒心极高，眼珠一转，计上心来：“姨娘，要见你的人，是你的阿妈。”
“不会的，你骗我，阿妈在掖庭宫里，出不来的。”
丫鬟说：“这是连世子特地为您安排的。姨娘若不领情，那便罢了，只是连世子好不容易制造的机会，姨娘当真不见？”
连煜？应小蝉听到丫鬟说连煜的名字，便毫不犹豫地信了。
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合合儿冷着脸，去敬了一杯酒。
只是等她回来的时候，却哪里也找不到应小蝉了。
合合儿有些慌乱，毕竟方才应小蝉亲口承诺过会留在这里，而这教坊司鱼龙混杂的，若叫人发现了公主的女儿身，恐怕是一场大麻烦。
但是合合儿坐立不安，心下不知为何慌乱不已。
只是这件事，她无法与旁人说，无论是常星阑还是连煜，她都没法子向他们传信。
这里的丫鬟、忘八们，也是信不过的。
“公主，你到底去哪儿了？”
合合儿双手合十，只希望应小蝉马上就能平平安安地出现在她面前。
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一个丫鬟来敲门，她瞥了一眼被宇文琒喝空的酒壶，笑意盈盈：“合合儿姑娘请宇文公子前去一叙。”
宇文琒对合合儿不感兴趣，但对乔装来探访她的应小蝉兴致未消。
“这北燕人怎么知道你来此地的？”杨羽抬手拦住宇文琒，“还是别去了，小心有诈。”
“无妨，我去会会。”宇文琒起身，随丫鬟离去。
“宇文兄，争口气！别再为那女子神魂颠倒了。”杨羽忍不住小声劝诫。
“自然如此。”
宇文琒一走，杨羽也没了兴致，他叫两位姑娘离开，自己独自地喝着闷酒。
只是喝着喝着，杨羽渐渐地感觉视线有几分模糊了。
“好热……好热……”杨羽只觉得怪。
已经是初秋，他出门时还觉得身上衣衫单薄无法抵御隐隐寒意，可此刻他却如同置身火炉一般，将衣领扯开些，也毫无用处。
意识渐渐地混沌，身体越发地热了，杨羽不自觉地靠在冰凉的桌面上，想要降降温。
一双冰凉的手将杨羽扶起。
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“如何，事情成了吗？”长宁郡主问手下。
丫鬟神色为难，跪下去，不住地叩首，求长宁郡主恕罪。
“你何罪之有？”长宁郡主问。
丫鬟说：“奴婢方才去看，两壶酒都被饮完，奴婢也按着您的吩咐分别把那二人带到同一房间里，只是……”
“只是什么？”长宁郡主视线扫过那丫鬟，仿佛刀子一样。
丫鬟嗫嚅道：“我把宇文琒引过去后，那应小婵不知去向了。”
“临门一脚！功亏一篑！连这种小事都办不好吗？”
丫鬟听得出长宁郡主的怒气有多克制，只把脑袋磕出血来：“是奴婢办事不力，奴保证今后绝不失手。”
“蠢东西，滚出去，都滚！滚远些！”长宁郡主见了蠢人，便觉脏了眼睛，十分晦气。
静下心来仔细一想，长宁郡主倒冷静了，一击不中，还有机会。
只要合合儿还在这里，应小蝉总会来的。
想清楚了这件事，她便不那么烦躁，抬手倒了一杯酒，将酒饮下。
只是长宁郡主突然发觉浑身燥热，如火烧一般。
她很早游戏花丛，是个中老手，如何不懂这是中了合欢之药。
“竟有人敢算计我？”
长宁郡主大怒，连饮下些茶水，却并不能缓解。
头脑越发地重了，长宁郡主知自己中的药不是凡品，虽然不知道是谁下手，但她知道必须尽快脱身。
不过还没走出两步，她便双腿瘫软地倒在地上动弹不得，浑身无力，连呼救也成奢望。
门打开了，一个年轻的公子被推了进来。
药物的驱使，使得他们本能地抱在了一起。
阿玉小心地将房门关上，掩映其中的无限春光。
应远桥早回到南夏，不过心中一直放心不下应小蝉，便叫阿玉留在大楚，伺机将应小蝉救出。
教坊司鱼龙混杂，一个大活人在此处消失也并不稀奇。
若要救出应小蝉，今日是绝佳时机。
不过眼见好几只手在下棋，阿玉也得先把他们的招破了才行。
从听到长宁郡主说要下药，阿玉心里便有了主意，将下了药的酒掉包，还送回到长宁郡主那里。
阿玉得意地拍拍手，走回到旁边一间屋子去，先前她将应小蝉打晕了拖到此处，还替她换上寻常女子的服饰，想来现在她也还没醒。
只是，人生多的是变数，即便是局外人，也有可能将棋局搅乱。
阿玉走进房间，发现房内空无一人。
仔细搜寻，依然毫无线索。
失控令人恼怒，阿玉接连地搜查了好几间临近的屋子，都没找到应小蝉，她只要胁迫了一名过路的忘八，问他：“这房间里的人呢？”
忘八被刀尖抵着，哪里敢不说实话：“新送来的雏儿会被暂时关在这，不听话的就直接被拉到后院去了，我知道的都说了，您高抬贵手……”
糟了！阿玉心烦意乱，刚决定打晕这人，去后院找应小蝉。
但她没料到的是这小忘八年纪不大，胆子不小，趁她懊恼之际，一手触碰了屋内机关，瞬间释放出一阵药粉。
纵然阿玉及时闭气，但到底晚了一步，她虽武艺高强，可对上这下三滥的手段还是落入下风。
机关触动，整个教坊司都开始戒备。
老鸨子指使了一群忘八：“把那个形迹可疑的女子给老娘抓过来。”
阿玉渐觉昏昏欲睡，浑身的力气也难使上，拼尽全力刺了自己一刀，保持清醒，而后纵身从窗户跳了出去。
众忘八探头去看，底下已经没有了她的踪影。
“算她走运。”
老鸨今天因为新得了个美丽的姑娘，因此也不愿计较，满心都是要把这棵摇钱树狠狠攥在手里。
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一桶凉水劈头盖脸泼下。
应小蝉被激得醒了过来。
后脑很疼，身上也冷。
应小蝉睁开眼睛，便望见老鸨子那张凶神恶煞的脸，旁边还围了一圈神情猥琐的男子。
“你们，你们是什么人？”
老鸨子笑着扬了扬皮鞭：“好美的一张脸，好灵的一双眼，你要是同意接客，我保证锦衣玉食地伺候，不亏待了你。”
应小蝉之前听过教坊司是专门强迫清白女子跟人睡觉的地方，她立刻地明白，如今她正在经历着之前合合儿所经历过的恐惧。
应小蝉摇头：“光天化日之下，你们不能逼良为娼。”
“哟，还是个伶牙俐齿的。”老鸨说，“你是良民？谁来证明？”
“我是常胜侯世子的妾室，他很宠爱我，我今日来此是他安排，若我消失不见，世子定要拿你们问罪！”
老鸨和王八们互相看了一眼，脸色都变暗了，连煜是他们惹不起的人物，即使只是听到这名字，身上也打着哆嗦。
“知道怕了吧！现在放了我，世子不会计较这件事的！”
老鸨神色凝重，双手抱臂，若这女子真跟连世子有些渊源，那自己可是惹上了大麻烦。
“说谎！连世子的妾，怎么可能出现在这里？”
“连世子那是何等的人物，你也敢攀龙附凤？”
老鸨终究是舍不得她的美貌，将心头的惧怕压下：“你这丫头！差点就被你骗了！”
“拿连世子来吓唬人，好可怕！”忘八们笑着。
“你是连世子的妾？我还是他夫人呢！既然你如此冥顽不灵！那便非叫你尝点苦头不可了！”
“你们，你们要做什么？”应小蝉从腰间拔出剑，试图逼退他们。
对于她的这点威胁，老鸨丝毫不在乎。
老鸨子狞笑：“来人，把她吊起来给我打！”
忘八们有的是练家子，很快地便将她的剑夺下。
嘴巴被人用丝巾堵上，应小蝉双手被缚吊起来，双脚几乎勉强站住。
“这细皮嫩肉的，不知你受得住几鞭？”
望着老鸨狰狞的笑容，应小蝉眼中充满了恐惧的泪水，连世子，你在哪儿？
