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应小蝉半梦半醒间，又抱着他睡。
但他只肯把后背给她。
把头靠在他背上，得不到一点回应。
应小蝉再次地对连煜陌生起来，他像一块捂不热的冰，想要对他好，只能碰一鼻子灰，叫人原路折返。
昏昏一觉，直睡到公鸡第一声啼叫。
应小蝉睁眼，见外面天还按着，连煜还睡在身边，掐指算着日子，今日他休沐。
于是应小蝉蹑手蹑脚走下床去了厨房，打算烧些吃的。
有个丫鬟在厨房里烧水，见了应小蝉，本想跟她说几句话，只是又忽地想到薛莺儿的嘱托，于是又转过头不去看应小蝉。
应小蝉便自己倒腾起来，只是她向来娇生惯养，又用不惯大楚的东西，哪里能做出什么吃的来。
丫鬟看她拙手拙脚的样子，好几次都忍不住要上前帮忙，最终还是撇下她，叫她一个人在厨房忙。
只不过令所有人没想到的是，一回头，一阵浓烟从厨房里飘了出来。
多年的警觉令连煜从床上爬起，打一盆水将还没来得及变大的火势扑灭。
厨房里烧了半面墙，被熏得乌黑。
连煜拽着应小蝉的手腕从火场中拉出来，拉到屋外长廊上。
“做什么？”
应小蝉绞着手指，咬着唇，怯怯地去拉他衣角。
“我是想煮粥给你吃。”
连煜毫不留情一把攥住她的手腕，力道很大，迫使她抬头与他对视。
“我看，你是想把这里夷为平地。”
应小蝉被他如此冷漠注视，眼眶不由得红了起来，晶莹的泪珠在眼眶里打转，她不愿意叫他以为自己是装可怜，因此使劲地噙着泪，不叫眼泪留下，殊不知，她越是如此，越是叫人生出怜惜之心。
连煜不爱看人掉眼泪，一把甩开她的手。
目光却又瞥见方才被他攥过的地方已经是红了一片。
知道她身子娇软，没料到如此轻的力道也能在她身上留下痕迹。
想到此处，连煜不由得去看她光洁的脖颈，立刻沉声命令应小蝉把领子拉好。
应小蝉不知她细长脖颈上昨夜欢好的痕迹是多么明显，只以为他是看自己不顺眼，横竖在挑毛病。
耀金跑到连煜脚边，喵喵地求着抱抱。
连煜一把将它捞起，叫它卧在自己手臂和胸膛之间。
耀金一直伸出舌头舔他的手指，显然是饿坏了。
丫鬟闻声跑来，见此情景几乎吓破了胆，只一个劲儿地辩解：“奴婢一直按时给它喂食，不过最近两天，它什么也不肯吃，这才饿着了。”
“小东西。”连煜指尖戳了戳耀金的鼻头，又摸摸它金黄的脑袋，它已经舒服得在连煜怀中发出了呼噜声。
连煜再要摸它，它却跳下来，窜进厨房里，雪白的爪子扒拉着水缸，绕着水缸不停地走来走去。
缸里养着两条鱼，是丫鬟前两天买来准备做菜用的。
“倒叫你先发现了。”连煜一面嘲笑着，一面挽起了袖子。
应小蝉看他麻利地把鱼从缸中取出来，他结实的手臂上隐隐有一些刀伤延伸至衣服下。
她曾摸着那伤疤入睡。
见连煜做菜行云流水，一气呵成，应小蝉看得痴了，撑着手臂看他。
“大楚人不是说君子远庖厨吗？”应小蝉问，“你身份如此尊贵，怎么会做菜呢？”
“我不是什么君子。”连煜对她，惜字如金。
“还有个问题，你没回答。”应小蝉说，“既然这样，那我猜一猜。”
“随便你。”
应小蝉负手，开始猜测着：“他们说你是七岁那年才到常胜侯府的，我想，他对你并不好，所以你就什么都会做。”
这向来是事实的真相，但很久没有人敢这么直白地说了，连煜感觉有人徒手地在他心上撕开一道血淋淋的伤口。
应小蝉见他不回答，心下明白自己猜对了几分，她望着凝神掌勺的连煜，心里更难过了，连煜是吃过很多苦的人，她不该那么对他，更不该那么轻易地处置他送给自己的礼物。
连煜做菜，抬头偶然地瞥见见应小蝉双手隐隐捂着腹部的位置，眉头微皱，他低头又抬头，如此反复再三。
“肚子疼？”
“不，不是的。”
“不舒服就说。我说过从今天起不会碰你，但也不会亏待了你。”
应小蝉见他凝神，便双手捂住腹部，有些难为情地解释：“不是肚子疼，昨天我们亲了很久，不知道为什么，就一点儿也不疼……”
连煜不知道她是如何用那张纯洁无辜的面庞讲出这样的话，这女子向来不知道她究竟有多能激发人的欲望，她对谁都这样吗？显然应该是。
当时救下她的人若不是他连煜，还有张煜、王煜，她也会一样地讨好吧。
不多时鱼已煮好，才掀开锅盖，就已经满屋飘香。
勺子才被应小蝉烧了，连煜用刀从锅里面捞出一块肉，送到耀金的食碗里。
应小蝉咽了咽口水，扯了扯连煜的袖子：“我也饿了。”
连煜不亏欠她，也用刀再捞出一块肉送到应小蝉嘴边。
应小蝉张嘴就要去尝。
连煜眼见刀锋闪着寒光，而她又毫无防备，不得已出声提醒：“小心。”
“嗯。”应小蝉伸出舌头勾着肉的边缘，然后把整块鲜嫩的鱼肉卷进嘴巴里。
连煜看她柔软的舌头在刀锋上舔舐。喉结不觉动了动。
“好吃！”应小蝉一块鱼肉下肚，止不住地称赞连煜的手艺，见他并不厌恶，一把从背后搂住他的腰，轻轻靠在他背上。
谁知这一次，连煜拒绝了，他挣开应小蝉的手，还打翻了一罐调味品在身上。
应小蝉望着他面带愠色，又手足无措起来。
“世子真是贴心，妹妹你也真是的，有如此美食，自己偷着吃独食。”薛莺儿姗姗来迟，望着应小蝉的失魂落魄，她得意地扶了扶满头的簪花。
“我换衣服，你们先吃，不必等我。”连煜见身上好大一团污渍实在是擦不掉，只好回屋换一身新衣服。
应小蝉急匆匆地跟在连煜身后：“我帮你！”
只是薛莺儿一把将应小蝉拉住了，薄唇轻启，媚眼如丝却写满了嘲讽：“世子只是去换衣服，你就这么片刻都离不了男人？”
“才不是，”应小蝉被连煜突然的冷淡搅的心烦意乱，对薛莺儿的行为感到气恼，于是说，“是世子需要我。”
薛莺儿发出一阵嗤嗤笑声：“自以为是。用世子生母留下的唯一念想换一串糖葫芦，世子留你一命已是万幸，你还要什么？”
原来，那是他生母留下来的东西，对他来说，应该很重要吧，难怪他贴身带着。
应小蝉双手撑在灶台上，才勉力撑住。
原是如此。
她竟这般践踏了他的心意。
薛莺儿望着应小蝉那副自责的样子，嘴角不自觉地上扬，这般蠢钝的北燕女子，纵是给她东西，她又能留住什么？
“两位姨娘，请移步用饭。”
吴嬷嬷见她二人剑拔弩张，不动声色地出来劝阻。
薛姨娘这才平息了怒火，朝应小蝉浅浅颔首：“妹妹，世子亲自为我下厨，你可不好辜负他一番美意。”
“你这人真怪，”应小蝉单纯心性，说话直来直往，“这菜他是专门为了耀金做的，几时为你了？”
没料到应小蝉敢还嘴，薛莺儿气急败坏，恰好耀金从她脚边跑过，她竟抬脚就要踹。
可猫儿是机敏的动物，察觉不对，立马蹿上房梁去了，还是喵喵地叫，只是龇牙咧嘴的，弓起身子，很有敌意。
薛莺儿收脚，察觉这一幕被吴嬷嬷看到了，她扶了扶发髻，欲盖弥彰地辩解：“只是同这小畜生闹着玩罢了。”
吴嬷嬷是下人身份，不好说薛莺儿什么，不过她谈起耀金的来历。
“从前想养猫的是常公子，世子便捉了两条鱼，向人家聘了这猫回来，只是后来常公子那边出了变故，猫儿便留在世子身边了。
世子本要将它送走，不过常公子一时兴起替它取了名字，熟络起来后，世子倒不愿送了。”
“原是如此。”薛莺儿笑笑，心下明白吴嬷嬷是在提醒她，这猫在连煜心里排得上位置，甚至比她薛莺儿的位置更前。
只是瞥见应小蝉跟耀金熟络的样子，薛莺儿总觉得她向自己耀武扬威一般。
于是薛莺儿又向应小蝉说：“就算是一头猪，有了名字，养了一阵，便也舍不得吃了，你看世子对你岂不是如此？”
应小蝉本想反驳，只是转念一想，竟觉得她说的对，因此心情便不大好了。
她心思单纯，七情六欲都写在脸上，不开心就是不开心。
饭桌上，三人首次一同用餐，薛莺儿一直不断地同连煜说着俏皮话，说着大楚人才知道的事，让应小蝉越发显得像个外人了。
饭没吃多少，应小蝉捧起碗，她的脸不过巴掌大，被碗遮住，不叫饭桌上其他两人看见她的神情。
只是薛莺儿不肯放过应小蝉，瞟了她一眼，看见她颤动的肩膀，料定她小孩子心性定然是哭了，于是故意地凑向连煜。
“世子，这小蝉妹妹怎么把连都埋进碗里去了？可真粗鄙！大楚穷人家的女子也不至于像她一样，可得叫吴嬷嬷好好地教她规矩，否则下次再有宴会，还要闹笑话。”
连煜纵然对应小蝉已经无情，可到底不是那心思狭隘的人，他正欲提醒薛莺儿注意言辞。
忽地桌子上传来响动。
“吧嗒”一声。
一滴泪顺着应小蝉的面颊滚落在桌子上摔碎了。
应小蝉羞愤极了，忙把碗筷一推。
“我吃饱了。”
她仓皇逃跑，用袖子捂住眼睛，泪水还是止不住地淌着，直把袖子浸湿了。
薛莺儿对连煜说：“瞧这北燕蛮子，世子你特意做的菜，她那样地不识抬举。”
“也没什么特意，给猫做的，你想吃都给你。”连煜随即也把碗筷一推，“对了，以后，别让我看见你欺负猫。”
桌子地下，薛莺儿攥紧了拳头，血红的指甲嵌入皮肉里，连煜叫她别欺负猫，也不知他说的是哪个猫。
连煜走出屋，抬手示意，吴嬷嬷走上前躬身听他讲话。
薛莺儿本以为连煜会向吴嬷嬷吩咐些跟自己有关的事，不料连煜才开口就令她的心都碎了。
“应姨娘若是想找人说话，叫她出门去教坊司，找她从前的女官，那边已经安排妥当。”
吴嬷嬷问：“姨娘去那种风月场所，传出去总是不好，何不将她那女官请过来？”
“北燕人，教坊司看得紧，不会让人出来应条子。”
连煜又细细地吩咐了吴嬷嬷不少，才转身出门。
薛莺儿的愤怒已经冲昏了头脑，字字句句都是和应小蝉有关的。
她薛莺儿风华正茂，如何就被当成摆在府里的花瓶！
无数个寂寞的夜晚，她像一条渴死的鱼，却摸不到一墙之隔的连煜。
是时候动手了。
这北燕人，活着太碍眼了。
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吴嬷嬷推开应小蝉房门，见她趴在枕头上，不肯抬起头来，便知她那双眼睛一定是红的。
“姨娘，方才世子的话，想必你也听到了，所以老身来问问你的意思，若要出行，得趁早准备才好。”
应小蝉抽噎着爬起来，擦干眼泪，应了一声：“好。”
这里太无聊了，太沉闷了，薛莺儿终日拿白眼看她，她总不自在。
换上一身贵公子衣袍，将头发束起做男子打扮，应小蝉又戴上一顶帷帽。
吴嬷嬷前后左右打量她，见天衣无缝，才满意地点头。
应小蝉撩起薄绢，问道：“嬷嬷，方才世子所说的应条子是什么意思？”
“是教坊司常用的隐语，是请妓子外出。”
既然是隐语，那连煜又怎么知道呢？
他经常去那种地方吗？
不会的，他不是那种人。
可是如果他没去过，他又怎么知道呢？
应小蝉不愿再想，只满心期待起等会儿与合合儿的见面。
薛莺儿将信鸽放出窗外。
信鸽扑扇着翅膀，穿过鸟群和嘈杂的街区。
靠着本能飞往它来时的方向。
最终落在一处华贵的宅院中。
婢女将信鸽腿上的纸条取下，放在金盘里，快步走到主人门前上。
“哪里来的消息？”
“是从常胜侯府上来的。”
“哦？”长宁郡主推开身边的伶人，素手撩开床帏，“快快呈上来。”
