虎姑婆
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让人意外的是，素冬的晚餐并没有因为阿祥的离去而变得索然无味。
奇娜热情地送来了新宝贝——甜甜圈！
“午间你问我有没有换过甜甜圈，我猜想你应该爱吃，就给送过来。”
奇娜笑得甜甜的，满眼的柔光，或者是因为卡尔文牵着她的手，奇娜的金发都蒙上了幸福的夕阳。
送走奇娜，素冬有些得意：“幸好我没跟你保证什么，我不找奇娜，奇娜也会来找我的。”
莫离深深望她一眼：“这东西很不健康，对我们没好处。”
“是吗？”素冬略愣了数秒，终于还是敌不过纸袋里诱人的香味，“可是这个甜甜圈很好吃，也不是经常吃，不会有事的。”
这可是容不得自己有丁点儿瑕疵的at2啊，她为了保持完美的战斗力，甚至不惜忍受无麻醉修复。现在却被垃圾食品轻易诱惑。
莫离忍住将那花里胡哨的甜甜圈扔进垃圾处理机的冲动，沉声道：“你吃吧，我不爱吃。”
他已经等不到明天，他打算等下就回房，用单路联系术长空，想办法把素冬留下来。
虽然她爱吃甜甜圈，但她也不该进疯人院啊。
…
夜幕悄悄笼罩苍树，街道上的路灯次第亮起，一个胖胖的老妇人坐在街边，悠闲地往嘴里扔糖果。
调戏素冬的四个小混混鼻青脸肿，在不远处挤来挤去，却不敢上前。
“怎么，我会吃了你们？”老妇人浑浊的眼珠轻蔑地看了看他们。
四个年轻人立即腿一软，连滚带爬地来到老妇人跟前。他们嘴里大呼小叫：“虎姑婆饶命啊！”一边已是捣蒜似地磕头。
“你们的贱命我还看不上。”虎姑婆拍了拍手，又往衣服上擦了擦，问，“那丫头有没有去三号街治安队举报你们？”
“没有。但……但我们已经自首了。”
“报告虎姑婆，秩序员把我们登记了，我们会被流放到古奈斯星球去。”
“我们一定会好好做人。”
虎姑婆冷笑一声：“敢在我地盘对姑娘家无礼，流放是便宜你们了。滚吧。”
四个年轻人连滚带爬而来，又连滚带爬而去。
终于爬过拐角，四人瘫软在地上，一个个抚胸喘气。
“那小贼婆娘看上去一团水，一碰像是一坨铁，操淡的。苍树有一个虎姑婆已经没日子过，哪来一个小姑婆？”
“贼婆娘怎么一个比一个厉害？”
“走了也好。咱们去古奈斯星球，绝逼独霸一方，再也不要受这些鸟人的气。”
“对，还是去古奈斯星球，在波依星球咱们庸众已经低人一等，犯过事还得在庸众里当最低层，受够这鸟气。”
四个小混混倚墙角坐着，肿成两条缝的眼睛里发出蠢蠢欲动的光芒。
远处的虎姑婆还是那样在街边坐成一堆，时不时丢一颗糖果到嘴里，街角来往的人见到她，都会微微颔首，表示敬意。
不多时，阿祥走了过来。虎姑婆见到他，终于缓缓地站起，转身向街角边的屋子里走去。
阿祥一声不吭，默默地跟上。
屋子里虽然开着灯，但也昏暗，角落里有一个陈旧的控制台，闪烁着幽幽的按钮灯。虎姑婆倚在控制台上，一反在外面慈祥的模样，变得神情严肃。
“情况不妙。”虎姑婆道。
阿祥也与白天的模样判若两人，瘦小的身子却挺得笔直，脸上倒是依旧带着平和。即便是听到虎姑婆说情况不妙，他也依旧那么平静。
“情况从来没有妙过，只是变得更紧迫了。”阿祥淡淡地道。
虎姑婆居然神情一紧，沉声道：“是，你说得对。”
她顿一顿，又道：“治安队的秩序员说，上头已经透了口风，这次要向古奈斯星球移民五万人，我们苍树也要抽走两千五百人。两千五百人啊……苍树一年出生的人口也不过两千人。再这么移民下去，那些星球开荒艰难，我们波依星球也必然人口锐减。”
连虎姑婆都察觉到了人口危机。
阿祥道：“上头不愿意减速扩张，那必定只有两条路可走，一是尽快实现无性繁殖，二是动员所有育龄妇女生育……”
说到这儿，阿祥还缓缓了加一句：“……不管是精英还是庸众。”
虎姑婆冷笑一声：“呵，生下来，然后奉献给帝国吗？”
本是自嘲的话，可说完，虎姑婆的眼眶红了。她转过头，不想让阿祥望见她难过，用手背狠狠地抹掉眼泪。
阿祥却心里清楚，低声安慰道：“梨儿走时，自己觉得荣耀，那就一定是幸福的，你且这么想吧。”
“呸！”虎姑婆充满恨意地啐道，“她到死都叫kl9，从未叫过一天梨儿！而且……kl9根本不知道什么叫幸福。”
阿祥走上前，轻拍着虎姑婆的肩膀：“比比我吧。你好歹还知道自己孩子是谁，而我呢？”
阿祥苦笑着摇头：“我执行过四次繁衍任务，是四次。呵呵……可我从来都不知道我那四个孩子去了哪里。”
虎姑婆克制住伤感，让自己镇定下来，轻轻地拍了拍阿祥的脸：“臭小子，我都不知道当初把你从那地方带出来，是不是正确。”
“当然正确。”阿祥道，“虽然我体会到了从未有过的痛苦，但依然感谢你拯救我。连痛苦都不知道是什么滋味的人生，不过是一堆器械。”
虎姑婆带泪笑了：“那就打起精神。我或许看不到那一天了，但你还年轻，你可以看到。”
“你也会看到。”阿祥认真而郑重。
虎姑婆只当他是安慰之言，并未放在心上，转身又走到控制台前，迅速进入工作状态。
“吉卡有新发现。”虎姑婆道。
阿祥点头：“那叫吉卡过来吧。”
虎姑婆在控制台上数入一串数据，屏幕上立刻显示发送成功。
不一会儿，门铃响起。吉卡叼着烟进来了。
她三十多岁，肤色黝黑，头发蓬乱而卷曲，一双眼睛倒是黑白分明，显得十分机灵。
“阿祥今天回来够早啊。”吉卡笑道。
“我任务结束，等待新任务分配中。大概能休息几天吧。”阿祥道。
虎姑婆叉着腰：“吉卡，把你的新发现告诉阿祥。
“哦。”吉卡摁灭烟头，“贝尔街区第五大道的13h家正在执行繁衍任务，我跟你们说过，那家女主人叫我偷偷带过几次东西。”
虎姑婆点头：“知道，那家喝了药水嘛，就跟咱们一样。”
吉卡却道：“但今天那家女主人找了我两次。早上换了一堆食材，这个不说了，没什么稀奇。但下午她又找我，说要换几个甜甜圈送给她朋友吃。她一个精英，在贝尔街区交朋友，你说是不是很奇怪？”
阿祥眼中光芒一闪，问：“她朋友是谁？”
“我把甜甜圈给了她，当然就悄悄跟着，看到她去了贝尔街区第七大道的72d家。那家也在执行繁衍任务，但没听说喝药水啊。”
阿祥已然明白：“所以重点在，72d家的男女主人也把她当朋友了，是吗？”
“对，我看到72d家的女主人欢欢喜喜把甜甜圈拿进屋了。”
虎姑婆立刻和阿祥对视一眼。
阿祥暗暗点头，示意虎姑婆不要多说，又对吉卡道：“你多关注72d家，如果他家女主人也找你换东西，你要立刻汇报虎姑婆。”
“是！”吉卡嘻嘻笑道，“就怕她不找我换呢。”
虎姑婆一挥手：“行了，阿祥的吩咐你刻在心上、藏在肚里。要发现你对外透露半句，这收拾垃圾的活儿就归别人。”
这怎么行！
她就靠私下帮那些喝了致蜜之水的精英偷换些庸众商店的东西赚钱，而且仗着精英们不懂行情，价格喊得奇高无比。
别看阿祥不起眼，只是个今天东家明天西家的侍工，但虎姑婆听他的，而虎姑婆在苍树威风凛凛，无人敢惹。
吉卡也不敢惹。
“放心吧虎姑婆，放心吧阿祥。这活儿本来就是你们赐我的，我一百个珍惜。反正一有动静我就来报告。”
虎姑婆点点头，阿祥却不说话。但他腕间的表在微微震动，只有他自己知道。
终于等吉卡出去，阿祥道：“尊主找我。借你地方一用。”
他们所称的“尊主”，便是术长空。
术长空只给他发了两个字：
“速来。”
…
依旧是星云山城堡。术长空这次没有坐在高椅上。
他开了一天的会，坐了一天的椅子。
他累了。
“接到消息，你被72d退了？”
“是。他双任务结束，按管理局规定退了我。”阿祥平静地回答。
“今天我见过72d，他向我揭发了at2。”术长空道。
阿祥却有一点意外：“72d居然会揭发？”
这反问有意思。术长空冰霜一般的脸上，出现极难得的动容。
“你觉得他不会？精英拥有庸众基因，不可饶恕，揭发血统不纯正的精英，是精英的行为准则之一。72d这么做，没毛病。”
术长空说完，盯着阿祥，等待他的回答。
阿祥却缓缓摇头：“恕我直言，72d的问题更大。”
“何出此言？”
“72d的言行举止，也有颇多庸众痕迹。如果说at2是修复术导致，那他却是为何？无端的苏醒，岂不是更值得注意？”
术长空终于扬起眉。
阿祥和他的看法一样。他也察觉到了莫离的犹豫、反悔、懊恼和动摇。这些全都是庸众特性，更重要的是，似乎连莫离自己都还没察觉。
