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朱罗帝王的王宫大殿内，卡里卡拉又瘫靠在宝座上。他用右手支撑脸庞，默然无声的观察着他那些争论的群臣。
卡里卡拉这种置身事外的态度，让喧哗争吵之声越来越大。群臣已俨然分成两派意见，一派支持增兵洪沙瓦底，一派反对。都各有各的理由。
一名支持者说道：“正因为去年我们大量征发卡拉波拉人前去遥远的东方做战，才导致了如今的丛林叛乱！如今怎么还要向大海的东边派兵。”
另一人也附和道：“是啊，我们的舰队三分之二的舰船都用于向洪沙瓦底运送粮草和兵员了。然而在西海岸，我们的海域还受着北方贵霜帝国舰队的威胁。上王陛下，我们真是没有多余的力量用到洪沙瓦底了！”
不过，立刻有人反驳他们道：“你们这都是鼠目寸光之见。若是洪沙瓦底被汉国攻占了。那我们之前几年的努力都付之东流了。还有扶南国，以及更多我们在东南边海岛上的属国，都面临着莫大的危险。”
同样有人附和道：“若让人夺了洪沙瓦底，摩揭陀也处于对方威胁之下。对方甚至可能渡海来攻我本土。”
此话立刻被人反驳：
“此言愚蠢之极。我朱罗海军天下无敌。即使贵霜这样的强国，在海上也得向我朱罗低头。我们的船队能远航数万里，汉国这样只有内河水师的军队如何与我海军争雄？总而言之，上王陛下洪沙瓦底还有北边的汉国都是无底洞，再向里面投放人力物力，怕是会有亡国之危啊！”
群臣话说到这时，面无表情的卡拉波拉眼中方闪过一丝不安。一个侍从又匆匆进入殿内，递给卡里卡拉另一封信笺。卡里卡拉打开一看，脸色犹然变的凝重起来，低头思绪了片刻。
群臣可能也发现了这个变故，争吵的声音逐渐低了下了，最后归于寂静。不过当卡里卡拉将头重新抬起时，他的表情又归于常态。
卡里卡了慢悠悠的说道：“此事不用再争，我以朱罗万王之王的名义封加拉瓦为公爵，将洪沙瓦底邦赐予他做为公国之地。令其子子孙孙永驻洪沙瓦底，为我朱罗帝国之拱卫。”
卡里卡拉这番话虽然丝毫没提及是否向洪沙瓦底派兵。但大臣们都懂了他的意思。给了加拉瓦公爵之位，就是要他自己想办法解决自己的国防。朱罗帝国是不会派一兵一卒了。
等众臣散去时，卡里卡拉却将几个心腹大臣留了下来，将此前接到的那封信笺给这几人传阅。众人看完内容同样大惊失色，这才明白卡里卡拉为何突然决定不增兵洪沙瓦底。原来，锡兰岛上的僧伽罗人不堪忍受朱罗人统治，发动了叛乱。
这锡兰岛在朱罗帝国内的地位非同小可，无论卡拉波拉人的丛林还是洪沙瓦底，与其相比，都是小巫见大巫。
若是锡兰岛丢失，朱罗帝国可能就此丧失海上霸权。而朱罗帝国每年的财政收入有一半来自海上贸易，所以这会给朱罗帝国和卡里卡拉带来灭顶之灾。
……
宜宾城郊。一个庞然大物在阳光下冉冉升起，这是宜宾热气球工坊生产的热气球飞艇。它正依靠地面上的大象或挽马的拖行，缓缓移动着。
这看上去毫无意义。但实际上在相同畜力下，相比运载车辆，它可以提高了十几倍的载重量。最重要的是它不受地理地形限制，只要空中有足够的空间，地面有马匹，大象能通过的狭窄道路，这种飞艇就能通行。
在完全无风的情况下，这飞艇就可以使用自带的一套简陋动力系统。那是一个青铜铸造的小型锅炉，锅炉连接着一个蒸汽喷嘴。
喷嘴通过向飞艇后方喷射高压蒸汽，来获得前行或调转方向的动力。当然这种动力非常小，在有风的情况下，几乎无效。以系统现有的技术条件，冯宇还造不出近现代的相对精密的机械。
在试飞现场周围，人山人海，全是密密麻麻的人头。宜宾方圆百里之内的活人都跑来看热闹，见识这能悬浮于空中的“飞船”。
诸葛亮也自然在围观的众人之中，这飞艇本就是为他秋后的南征所准备的。自从南征回来后，诸葛亮不知什么时起，手里就总拿着把鹅毛扇，颇显得少年老成。其实这把扇子是冯宇送给他的。
诸葛亮拿这扇子搭在眼眉上，眯眼看着空中的飞艇，对身旁的冯宇所道：“王上，这东西比臣设计的孔明灯好多了，那孔明灯外壳是用纸糊的，用几次或遇到下雨就废了。这飞艇的蒙皮是牛皮所制，骨架是一种轻质的金属。必定经久耐用。”
冯宇回道：“在洪沙瓦底，我军进军可能主要是沿着河流向前推进，所以这东西主要还是在姑复与不韦间用于辎重运输。”
说到这，冯宇停顿了下，面色凝重的问道：“孔明，此次南征，汝需要多少人马？”
诸葛亮似乎对此早就了然于胸，答道：“此次南征兵不在多，而在于精锐。臣只需四千精锐人马，两员良将足亦。”
冯宇听了哈哈大笑起来道：“孤刚才还担心你会说出‘韩信点兵，多多益善’的话来。我们梁国虽然现在光正规军团就有近五万兵力，但孤最多只能给你五千兵马南征。汝和孤想的一样，在这烟瘴之地，远征千里。不能依靠大军压境的方式来完成。我们也承担不起太过庞大军力的后勤补给。”
诸葛亮笑笑，反问冯宇道：“那王上难道不好奇，亮是如何打算用区区数千兵马来征服这千里之地的？”
冯宇悠然说道：“汝应该和孤想的一样，会用以河为道，沿道设点，以点带面，以夷制夷的方式开拓这片疆域。”
诸葛亮见冯宇一语便中，脸色肃穆起来说：“王上英明，亮这是班门弄斧了。”
末了冯宇又问道：“孔明，此次南征，汝看还需要什么？”
诸葛亮想了想，回道：“基本都准备妥当了，但还有最重要的一样东西。但臣却不知这东西该从何处得到，甚至都不知道这东西是什么。”
