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“我抓住了一个间谍！”帕帕拉尔人信誓旦旦地说。方鸻一把提拎着肩将他拽了起来，看向那个被帕克压在身下可怜巴巴的小东西。那小东西比帕克还矮半个头，灰色的皮肤上生着些鳞片，尖尖的耳朵，有一双黑溜溜的大眼睛。
方鸻认出那是一只狗头人，它们在地下世界里相当常见，靠吃昆虫与菌类生存。大部分狗头人智力极为有限，像这一只这样能把话说通畅的可不多见。在帝国境内活跃的多是灰鳞狗头人，就像面前这一只，它们在智力水平上甚至还比不上伊休里安的远亲。
狗头人通常没有什么危险性。因为它们胆小，又缺乏攻击性，更不会当什么间谍，如果有人想到培养狗头人当手下，他脑子一定是进了水。方鸻拖开帕帕拉尔人，看着那个瑟瑟发抖的小东西，问道：“你叫佩佩？”
那小东西正抱着头，可怜巴巴地看着他们，哀求着说：“佩佩是好人。”
“你是不是好人不由你说了算，”方鸻答道，“你认真回答我的问题，我来判断你有没有坏心。”
“你和它说那么多干什么？”帕克不满地向那小东西直呲牙，“它鬼鬼祟祟跟在我们后面，还能安什么好心？”
他恶狠狠地表情吓得对方一个哆嗦，把到了嘴边的话吓回了肚子里。
方鸻没好气地踢了帕帕拉尔人一脚，“你一边去！这件事算你立了一功，但你要再废话，奖金就没有了。”
帕克满肚子牢骚被一句奖金堵了回去，叽叽咕咕地走到一边。希尔薇德有些好笑地看着这一幕，拿了一枚金币放在他手里。
帕帕拉尔人有些扭捏起来，掷地有声地说：“我可不接受你们两个的贿赂。”但说着把那枚价值七八百里塞尔的考林金币在手套上用力擦了擦，揣到兜里去了。
“你们感情真好。”罗薇在一旁见着这样的情形，有些羡慕地说。
希尔薇德莞尔一笑，“罗薇学姐要来七海旅团的话，艾德他一定也倒履相迎的。”
“呵呵，那我先谢谢你们的好意了，”罗薇笑着摇了摇头，“可我和俱乐部有合约在身，可没那么容易的。”
“那可不一定呢，冥女士是弑神者的会长吧？”
罗薇微微怔了一下，似乎想到了什么。
另一边，方鸻总算将那小东西安抚下来。
“你叫佩佩？”
“佩佩是佩佩，”狗头人汪汪着说，“佩佩是好人，佩佩没有鬼鬼祟祟跟在你们后面，只是大块头让佩佩来看看，它说你们和上面那些人不是一路人。”
“大块头？”方鸻有些惊讶地看着对方，这狗头人可以理解他们说的话，还能组织起基本的逻辑，这可不简单。它还是灰鳞狗头人，可以说是这个谱系里智力最差的一支，要不是天赋异禀，就是另有际遇。
他不由对对方口中那个大块头感兴趣起来。
“大块头就是大块头，它比佩佩大得多，也比你们要大得多。”佩佩忽闪着漆黑的大眼睛，回答道。
“是么，大块头让你来跟着我们，”方鸻问道，“为什么？”
上面那些人自然是指帝国人，但对方是怎么分辨他们与帝国人‘不是一路人’的，这可不是简单靠一点智力可以判断的，需要从动机上分析，甚至可能还有一些来自于直觉的判断。那大块头究竟是什么人，是土元素？
“因为阿俄娜想见见你们，大块头让佩佩来带路。”
“阿俄娜又是谁？”
“阿俄娜就是阿俄娜。”
方鸻又反复问了几遍，但佩佩来来回回都是那几句话，看起来虽然智力比一般的狗头人高许多，但还是有限，说起话来颠三倒四的。
不过他倒是听明白了，有一个名为阿俄娜的存在想见他们，他不知道这个阿俄娜究竟是不是人，但听名字像是一位女性。而大块头还有面前这个佩佩，大致都与这个阿俄娜有关，这小狗头人没心没肺，但大块头对他们似乎仍有一些顾虑，因此让佩佩来跟着他们看看。
那既然如此，大块头应该就在不远处了。
他有些好奇地向四下看去，为什么自己一行人进入这地下遗迹会为对方所盯上呢？
从言语上看，对方似乎是见过帝国人的，却没有与帝国主动打交道，偏偏找上自己。难道仅仅是因为自己不是帝国人？这个理由似乎不太站得住脚，就算佩佩与它身后的主人与帝国人有隙，但也不代表帝国之外的所有人都是好人。
那大块头看起来如此警觉，他相信可以指使其的幕后之人一定不会如此天真。那么是别的什么原因呢，自己与帝国人有什么不同？考林人的身份，工匠的身份，似乎都不对。方鸻心中微微一跳，他身上的确是有一些与常人与众不同的地方的。
比如金焰之环，比如苍之辉，比如塔塔小姐，比如……零式水晶。他来这里就是为了零式魔导炉而来的，因此首先自然而然想到的便是零式水晶，难道是说对方与第六技术路线传承者有关，所以通过某种手段感应到了他身上的零式水晶？
方鸻越想越觉得自己接近了那个真相。如果第六技术路线的传承者还有后人留在这座遗迹之下的话，那么一切都解释得通了，为什么那知识圣殿之中的线索会为人捷足先登，一定是有人赶在帝国人进入这里之前消灭了证据。
他心中不由有些激动起来，就像熄灭的希望又遇火重燃一样，原本断掉的线索竟然又连上了，而且得来全不费工夫。他看着佩佩问道，“你说有人想见见我们，她在什么地方？或者你可以带我们去见见大块头？”
佩佩用力点了点头，“佩佩可以带路。”
果然，方鸻松了一口气。“那佩佩你先等等，”他拿出通讯水晶，“我们还有一些同伴也在这座遗迹中，我得先将他们叫回来。”
“佩佩知道的，”狗头人再点头，“只要不打佩佩，佩佩可以等。”
“放心，”方鸻答道，“那个坏家伙已经被我赶走了。”
狗头人黑溜溜的目光中不由流露出几分感激。
方鸻觉得欺骗这小家伙有点过意不去，不过转念一想他确实也没打算对对方做什么，拿出通讯水晶询问了一下爱丽莎与罗昊那边的情况，两支队伍皆与他这儿的情况差不多，不说一无所获，起码也是毫无所得。
不过听说了这边发生的事情，两人皆是有些啧啧称奇，谁能想到他们还能碰上这样的事情，帝国人明明已经将这里翻了个底朝天，什么也不剩下了，这简直像是一样。遗迹的范围并不太大，说是一座‘城市’，不过是峭壁边上的小镇罢了，两队人很快便返回中央广场与他们会合。
想来当年进入地下的第六技术路线的传人们，显然人数也不会太多，数百人在这地下长期维持着这座城市，直到最后凋敝为止。可能还剩下少数人最后一代代相传，到今天这地下已经剩不下多少人，佩佩口中的阿俄娜说不定便是那些人中的一个。
甚至可能是最后的传人。
方鸻已经脑补了挺多东西。
而在见到‘大块头’之时，他心中更加如此肯定。
一行人立在那‘大块头’面前，仰着头打量着对方。
对方并不是事先设想的土元素，或者类似的岩石衍生生物，但也没逃出方鸻的大致猜测范围，那是一头笨重，老旧的铁像。它就像是超期工作的所有魔导生物一样，外表上生满锈蚀，原本的装饰物残破不堪，胸口甚至破了一个大洞，里面可以看到运作的齿轮。
它的确高大无匹，几乎有两层楼那么高，其核心由一台老式魔导炉供能，是介于塔式魔导炉与新式魔导炉之间品种，要么是那些工匠们后期的杰作，要么是那个阿俄娜亲手改造过的。魔导炉连接着活塞，用曲干与齿轮驱动其缓慢行动。
后面的烟囱上升腾的蒸汽并不来自于蒸汽机引擎，而是蒸发之后的冷却液，但其实是利用风元素核心凝固空气中的水分子（元素微粒）而制成的气水冷装置，这种设计相当老久，但比方鸻在博物馆见过的要完整得多。
它有一个视讯水晶，装在头颅上，同样正低着头打量着方鸻一行人，那水晶闪烁着橘黄色的光芒，看起来像是蒸汽火车头的车灯一样。不过过了片刻，这台老旧高大的铁像先方鸻等人一步开了口，它的声音嗡嗡作响：
“感谢你们没有出手伤害佩佩，各位，”它用一种轰鸣的语调说道，但又像是在自言自语，“阿俄娜女士想要见见你们，你们请随我来。”
“它会说话诶。”
水无铭大感吃惊。
虽然魔像，铁偶与符文卫士与灵活构装大致是两类魔导构装体，前者大多有一定的自主能力，那是因为制作它们的魔导士在其中植入了来自于其他生物的灵魂，最常见的是各种精类，甚至是魔宠，乃至于人类的灵魂。
当然最后一种是被星与月之塔严格禁止的，不过在一些邪恶的术士手中屡禁不止。残缺的灵魂赋予了魔偶机卫一定的智能，正如方鸻曾经在马松克溪驻地那座废弃的古堡内遇上的那台发条机偶一样，但大都极为有限。
它们靠本能行事，这种本能一般应用在战斗上，连日常的琐事都做不好，更遑论开口说话。也难怪水无铭会如此吃惊，为机械赋予灵魂这样的事情在炼金术领域基本算是神迹，而且还是传说中那种。而工匠们对于魔导士的把戏一般嗤之以鼻，认为那只是一种投机取巧。
何况还是负作用颇多的投机取巧。
不过魔导士同样也有看不起炼金术士们的理由，因为本质来说，炼金术士们创造龙骑士的手法是抄袭了他们制作魔像的方法。
当然炼金术并不追求自主，龙魂的存在只是为了辅助龙骑士更好的控制自己的机械，自由龙魂只存在于自然界的龙魂之中，除了……方鸻看了看自己的塔塔小姐。塔塔小姐一片安静，同样看着面前那高大的机械。
“炼金术的世界充满神奇的事物，”她轻声对方鸻说道，“正如同银之塔可以创造出我一样，说不定也有人可以创造出拥有自由灵魂的机械。”
方鸻轻轻点了点头，但并未下定论。
“或许是有人在背后借由它向我们对话，”逍遥说出了自己的判断，“也许正是那位阿俄娜女士也不一定。”
他的判断是最符合现实的，水无铭几人也点了点头。不过高大的‘机械’对此并不置可否，方鸻看着对方，问了另一个他更想知道答案的问题，“你们是怎么分辨出我们和帝国人不是一路人的，我猜，你们应该没和帝国人打过交道吧？”
他倒不是胡思乱想，要是帝国人发现了这台机械与它背后的主人，多半它们与佩佩早就应当不在这个地方了。帝国人可没那么讲道理，何况他们只是一个小队，而奥述人身后是一个庞大的国家，他们一定会带走这里一切可能的线索。
“我比你们想象中更熟悉帝国。”没想到对方用轰鸣的声音给出了这样一个回答。
“那你叫什么？”方鸻问道，“我们总不能管你叫‘大块头’吧？”
“你可以叫我奥塔，”‘大块头’瓮声瓮气地答道，“这是那位女士为我取的名字。”
方鸻一怔，那是帝国语中钢铁之意。
看起来那个名叫阿俄娜的女人多半也与帝国人有关了。
不过那高大的机械似乎不打算与他们说更多。它转过身，缓缓向前走去。其如山的躯体庞大无匹，但脚步却并不笨重，也并未给人地动山摇之感，它给人的感觉更像是一头庞大的生灵，巨大，但却灵巧。
几位来自于不同公会的年轻人在后面不由称奇。
“不论是谁令它发声的，”逍遥说，“至少这个水平是无与伦比，现今都有不少灵巧构装做不到这个灵活度，要知道这可是一台老古董，看来这一趟我们来对了。”
“但这是魔像，”水无铭有点担忧，“大多数魔像都是魔导士与元素使们制作的，我们真能从中学到什么东西么？这台魔像给我的感觉很怪，就好像一台老旧的躯体中被植入了一个自然龙魂一样，要真是那样的话，对我们的启发可就十分有限了，我们可是炼金术士。”
几人嘀嘀咕咕，但方鸻却没在意这些。
七海旅团的其他人对魔导机械没什么研究，顶多就是对这‘大块头’有些好奇，而方鸻却一直在仔细打量着对方身上的那些曲杆，活塞与齿轮，似乎想要从中找出一丝有关于曾经那批第六技术路线传承者的蛛丝马迹。
一群顶尖的工匠曾经生活在这地下，他们研究出任何东西来都不值得奇怪，或许面前这个‘大块头’正是其杰作之一也不说不定，否则也太过巧合了，这地下遗迹与中近时代的炼金术如此紧密地联系在一起，而这里又正好有这么一台构装体。
尤其是‘大块头’供能的塔式魔导炉，现如今已经很少见这样的设计了。
不过看起来奥塔沉默寡言，守口如瓶，方鸻料想对方不会回答他这些疑问，因此也没自讨没趣地开口。而且那个阿俄娜主动想要见他们，那她一定有话想要问他们，既然如此与其问这大块头，还不如直接问它背后的主人。
至于这会不会是一个陷阱。
方鸻倒没考虑那么多，一来是出于对自己、对七海旅团的自信。
二来嘛，除此之外他也没有别的线索可得了。
事实上也与他设想的差不多，一路走来平安无事，奥塔高大的身形带他们穿过地下城市，竟然向岩壁的方向走去，那里已是遗迹范围之外。方鸻怔了一下不由恍然，帝国肯定不会放过遗迹内任何一寸土地，要是对方还留在城内，一定早为奥述人发现了。
不过他也没想到他们竟然会走这么远，离开地下城市之后，奥塔又带着他们在路上起码走了半个钟头，越来越深入地底，只不过周围的景色未变，仍旧是那些高大的蕈类与发光的植物。
连方鸻都有点狐疑起来，对方离那片遗迹这么远，是怎么知道他们进入城市，又令奥塔与佩佩赶到那个地方的？他问出这个问题，但得到的答案是奥塔与小狗头人其实一直守在那个地方，目的是为了防范帝国人。
却没想到等到他们。
奥塔没答话，佩佩答得颠三倒四，但倒也能让人听明白大概。
阿俄娜多半是通过某种手段可以远程监视那个地方了，方鸻想可能是通过奥塔身上的某些设备。
搞明白这一点，他也就不再多话，其他人也紧随着他。而走了好一阵子，前面的景观终于发生变化，裂谷仍未变得低矮，但蕈类少了些，四周又再度开始出现石钟乳柱——那些原本流经此地的地下河侵蚀形成岩柱要比在上面层高大得多。
石灰岩质的柱子高耸直立入岩穹上的黑暗之中，连天接地，凡人在这些自然的奇观旁边渺小得像是进入巨人国的侏儒，那些高大排列的柱子便是巨人的庭廊，又犹如一片岩石质的森林，在众人举起的火把之间投下一片晃动的阴影。
在这些弯弯绕绕的洞窟之中走了不知多久，前面高大的铁像终于停了下来。奥塔回过头来，对众人说道：“我们到了。”
“这是什么地方？”帕帕拉尔人看着这个陌生的地方，忍不住有点胆寒，“你把我们带到什么地方来了？”
“这里是巨人之厅，”奥塔看着这一片岩柱瓮声瓮气地答道，“过去这里曾经有一片地下湖，湖水从你们在上面所见的那个湖中流下来，经由此地，形成这片森林。以前这里叫卡斯塔那，曾经还有一个水上市集，但后来地下河流向了另一边，这里就变成了而今这个样子。”
“这里是灰白之野，许多人把自己埋葬在这个地方，是国王最后的墓穴，”它的声音变得低沉下去，最后为一个轻盈的女声所取代，“它们代代于此，见证这里的变迁，阿尔方斯也见证了这一切，所以它才会对地表上的那些背信弃义者如此愤怒。”
方鸻意外地向声音传来的那个方向看去。
他看到一个散发着荧光的，半透明的少女从岩柱后面走了出来，远远地注视着他们。
“妈呀，”逍遥看到这一幕吓得大叫一声：“鬼啊！”
……
