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那天之后，时间仿佛过得格外快。
“艾德先生，你的靴子。”
方鸻看着帕沙用一双干瘦黝黑的小手，将自己的靴子擦得亮澄澄的，再毕恭毕敬地递了过来。他抬起头，看着对方黑白分明，带着一丝期盼的眼睛，忍不住轻轻摇了摇头：“擦得很漂亮，但是没必要这么做了。我说过，帕沙，你要留下就留下，但是我们这边不兴这一套。”
“可希尔薇德小姐告诉我，您是团长大人。又是这艘‘船’的船长，船长就应该气气派派的，你总得要有一个使唤的侍者，或者仆人什么的吧？艾德先生，你不用担心，我没一点不情愿，待在这里大家对我很好，除了母亲，再没人对我这么好过了，我已经很满足了。”
“这不是满足不满足的事情，”方鸻忍不住扶额，希尔薇德什么都好，就是想法总带着一些这个世界固有的观点。她还时常对他说，要在大家面前有威严一些，尤其是以后有了水手之后。偏偏贵族千金在这方面，还格外固执——
“有些事情，你不要什么都听希尔薇德小姐的，她的想法很有一些问题……”
“可大家都说，她是主母。”
“主、主什么？”方鸻脸一红，结结巴巴地问。
“就是主母，团长大人，”帕沙弱声弱气地答道：“您的妻子。”
“怎、怎么，大家都知道了……？”
帕沙摇了摇头：“没有，是爱丽莎小姐和我说的。”
方鸻一拍额头。
爱丽莎说的，那不就等于大家都知道了吗。这团里还有谁比爱丽莎更喜欢刺探八卦，并且分享给其他人么？这或许是夜莺这一职业的天性，因为这里面自然也包括了帕克这个天生的大嘴巴。
当然了，那个帕帕拉尔人的杀伤力，可要比这位小多了。
他早先就为这位笑眯眯的小姐骗得够呛，还一直以为对方既真挚又愿意倾听——
可一想在芬里斯的经历，方鸻就觉得自己是天字第一号笨蛋，当时可不就被这对姐妹差点耍得团团转么。他只恨自己没有早一些发现这一点。
等发现的时候，早已悔之晚矣——
“那是两码事，”方鸻一时间一个头两个大：“首先，我还没和希尔薇德小姐结婚。其次，我也不是你的主人……天，你脑瓜子里面究竟在想些什么东西？”
“帕沙是奴隶，他这么想不是很正常吗？”
一个声音从他身后传来。
方鸻回头看去，才发现是那个扎着一头小辫子的小公主，伊斯塔尼亚人当代沙之王的女儿。看到后者，他忍不住叹了一口气——又来了一个问题儿童，而且与这位小公主比起来，他更宁愿和帕沙打交道。
这位沙之公主，完美地诠释了什么叫做针锋相对——她与天蓝两个，简直就是两只小火药桶，属于一点就着的那种。方鸻看了对方一眼，才叹了一口气：“你没去追你看中的情人吗？”
“洛羽他不理我了，”阿菲法生气地拨弄了一下自己的小辫子：“哼，不、不就是那个比较大吗，皮肤比较白吗，真讨厌。仗着自己比我更早认识洛羽先生，对洛羽先生呼来唤去，洛羽先生总有一天会厌倦这个妒妇的。”
来了，又来了。
方鸻深深无语地看向平台之外起伏的沙海。
自从这位小公主殿下临时上了船，灰岩先生背上这平台就没有一天消停的，对方与天蓝之间的争风吃醋，简直可以弥漫满溢整个银沙沙海了。事实上大猫人曾戏称在坦斯尼尔也能嗅到两个小丫头争风吃醋的酸味，他嘴上不说，心中深以为然。
坦斯尼尔是伊斯塔尼亚的港市，距离这里也并不太远。
而且这位阿菲法公主是继承了沙漠女子的大胆，热情奔放，又直来直去，在方鸻看来，要不是洛羽一门心思都放在了天蓝身上的话，天蓝无论如何也不会是这牙尖嘴利的公主殿下的对手的。
好在看起来，以洛羽目前的状态，对方想要从这场漫长的比赛之中取胜，恐怕还是相当遥远的事情。
而作为船长，他当然是不会让这样的事情发生的。
再怎么说，天蓝也是他的队员，他当然不会胳膊肘向外拐了。方鸻一早就打好了主意，等到了坦斯尼尔，就让这位消停不了的公主殿下，赶快下船，反正对方待在船上眼看也是要到了极限的样子。
省得整天和他抱怨说船上的住宿条件这里不好，伙食哪里不好，一身的公主毛病。
不过阿菲法倒是丝毫没察觉自己的不受欢迎。她正上前一步，趴在船舷上看着外面起伏的沙漠风景——灰岩先生当然并没有深入银沙沙漠之中，而今也不会有几个不长脑子旅人会这么干了。
七海旅团事实上是沿着靠近矮蔷山脉向东而行，在可以看到瀚瑞那空海海岸的方向，从沙漠的边缘斜穿而过。这事实上是一条古代商道，当初布尼古他们便是走的这条商道。
不过即便如此，这条道路也并不好走，事实上。自浮空舰诞生之前，就没有一条好走的路穿过伊斯塔尼亚的。
也正是与世隔绝的沙漠，造就了伊斯塔尼亚迥异于北方大陆的风土人情。
方鸻才想起阿菲法之前所说的话，看着对方开口问道：“你说帕沙是奴隶，又是怎么一回事？考林—伊休里安还有奴隶存在？”
他不由皱了一下眉头，《星门宣言》并不仅仅是对于选召者的约定，也是星门两边的两个世界，各个国家之间达成的谅解与妥协。事实上在《星门宣言》之前的时代，考林—伊休里安的确还零星有一些地方存在着农奴制度的现象，不过在那之后，基本便全面禁止了。
当然，这样的情况也只限于考林一地而已，在罗塔奥，在奥述，又是两样的情况。毕竟《星门宣言》的签订国，大多是一个赛区所对应国家的双边协议。同时若非考林—伊休里安本身有这样的意愿，这样的约定也无法达成。
这本身就是一个奇异的世界，一方面存在着高度发达的炼金术文明，但一方面方方面面又还未完全走出落后的制度。然而，自从这半个世纪以来，艾塔黎亚各国早已发生了翻天覆地的变化，又不能再于一百年之前相比。
就像是他现在所问的这个问题。
如果考林—伊休里安，也包括伊斯塔尼亚在内，还存在着奴隶制度的现象的话，那几乎一定是有人践踏了《星门宣言》。
但阿菲法对这个问题却并不太在意，随口答道：“我明白你的意思，你们所说的奴隶制度自然早已消失了，毕竟我父王，明面上也不会违逆联盟的意思。”
“你的意思是？”方鸻皱着眉头问道：“你父王私底下还纵容这个制度存在？”
“你这人说话可真难听，”阿菲法回过头来，一头小辫子一甩，琥珀色的眼睛恶狠狠地瞪着他：“我父王是什么身份，他当然不会做这样的事情。可帕沙在伊斯塔尼亚就是最下等人，这样的事实，又不是我父王一个人能改变的。”
她十分轻蔑地看了帕沙一眼，挥了挥手。
帕沙低下头，有点怯懦地向一旁退去。这些日子以来，他早已知晓这少女的身份，沙之王巴巴尔坦的女儿，在他看来那几乎就是天上的人物了。团长大人船上竟然有这等人物，让他与有荣焉——
方鸻眉头紧锁，心中有点火大地一把抓住对方的手，问道：“你说谁是下等人？”
“你干什么？”阿菲法吓了一跳，用力挣了一下才从他手上挣开，她的两个仆人远远地看了一眼，但大约是碍于方鸻船长的身份，犹豫了一下并没过来。而满头辫子的小公主抽回手之后，眉头都快皱着了一团：
“你干什么，我又没说你。”
“你说谁都不行，这是基本的礼貌。”方鸻严肃地答道。
“可我又没说错，不信你自己问他。”
方鸻吸了一口气，大约也觉得自己没事和一个小姑娘生气有些不值得。他只开口答道：“在其他地方随你，但在我的船上，就不可以。”
“在这里，我的话，就是法令。”
阿菲法抿了一下嘴巴，被他一句话堵得说不出话来，眼泪珠子都在眼眶里打转了。
她当然明白这个道理，至少在这艘‘船’上，要是对方命令她下船的话，不管她是沙之王的女儿也好，还是某个神明的私生女也好，都得乖乖下船。虽然作为沙漠的子民，她也不是走不出这沙漠，可那折辱简直比杀了她还要难受。
她胸口一起一伏，最后才气怒道：“你、你冲我发什么脾气，我又没有奴隶，你有本事去对付那些走私贩子、邪教徒啊！我、我和我父王也一直在打击这些人。”
“你什么都不懂，你以为你们那里就人人平等了么，正如唐德先生所说。表面上的等级没有了，但人心中的等级反而更森严了呢，你们大公会那些把戏，和我们又有什么区别？”
方鸻看着这小姑娘的眼睛，一字一顿地答道：“我一直在对付他们。”
阿菲法张了一下嘴巴。
她楞了一下，这才想起好像确实如此。
但她还是心有不甘，只握了一下拳头，才气冲冲地走下了船舱。
“简直不可理喻。”方鸻看着这小公主离开，才忍不住摇了一下头。
就像他与希尔薇德之间一样，他感觉自己很难将这些事与对方说清楚——当然了，相比起这位刁蛮的公主殿下而言，贵族千金简直就是善解人意的天使了。希尔薇德虽或多或少有一些根深蒂固的认知，可至少她愿意接受一些改变。
而且方鸻明白，自己的舰务官小姐一直明白自己的意愿。
他其实在意的并非等级，而是尊重。至少在他的船上，帕沙就是一个普普通通的团员而已。也同样，希尔薇德绝不会对船上任何一个人摆架子，也绝不会拿出她当时在布丽安公主船上时，对付水手们的手段。
因为他的队员，绝不应当无端承受任何人的折辱。
方鸻这才回过头去，看着站在一旁大气不敢出一口的帕沙，开口道：“帕沙，没事吧？”
帕沙轻轻摇了摇头：“其实公主殿下也没说错……”
方鸻听了这话，只觉得眼前一黑。
“这不是对错的问题，”他长长地叹了一口气：“帕沙，我不管你之前的经历如何，是怎么样的人。但在我的船上，你是和我们一样的人，没有任何区别，不会比任何人低一头。”
他忍不住看了看自己的靴子：“这样的事情，以后也不要在干了。”
帕沙看着他，问：“这也是‘法令’吗？”
方鸻翻了一个白眼。
他有点心力交瘁地答道：“你就当这是一个法令吧。”
“可是，我也不会干其他了，我总不能吃白饭吧？”帕沙有点担心地说：“要是这个也不能干的话，艾德先生的意思是要把我赶下船吗？”
“等一下，你怎么听出这个意思的？”
“可是——”
“没有可是，帕沙，难道你想当个靴匠吗？我们船上可不要靴匠，”方鸻没好气地答道：“你要是没事干，就去和别人学东西。大猫人，洛羽他们乐意教你，你要是对炼金术有兴趣，也可以来找我。”
“我也可以学炼金术？”帕沙眼睛亮了起来：“艾德先生？”
“当然，为什么不可以，”方鸻严肃地答道：“炼金术士不分男女，不分出身高低贵贱，也不分你来自何方，在以太面前，无论你是国王还是乞丐，人人平等。”
“记住这段话，”他地答道：“任何一个学习炼金术的人，都会先了解这段话。它从努美精灵时代便流传下来，你知道为什么今天的考林—伊休里安没有奴隶吗，因为炼金术士们不相信这个。”
帕沙默默听了，用力点了点头。
他忽然回头看了看天井下面，再回过头小声说道：“我去帮艾缇拉小姐干事了，艾德先生。”
“去吧。”
方鸻看着对方单薄的背影，心中一时间不由有点感触。
他将对方留下来，一方面也是因为帕沙无处可去，布尼古与那个年轻学者离开之时，带走了那个断臂的少女，并承诺会好好照顾对方。两人当时出于感激，其实也提出了可以将帕沙一并带走照顾。
布尼古虽然还算不上大富大贵，但作为商人，至少也有那么一些继续，要承担一个小男孩的抚养权，还是绰绰有余的。而且相信经历了这次的事情之后，对方应当不敢对他们这些人耍什么花招。
只是帕沙自己死活不愿意，一定要留在船上。大约是从对方身上看到了自己的缘故，方鸻最终还是动了恻隐之心，将这小男孩留了下来。
而且他明白，比起帕沙来，自己其实要幸运多了。因为他至少还有舅舅一家，而帕沙呢，已一无所有。
他也不知道帕沙究竟把自己的话听进去了多少——
但正如他所说，他船上不需要一个无端端的下人，他需要的是队友，是每一个可以为彼此负责，交付后背的人。好在，对方看来似乎对于炼金术还有一些兴趣，方鸻只能寄希望于，知识确实可以改变一个人。
但他却看到，帕沙走到一半，又犹豫着折了回来，有点不安地对他小声说道：“船长大人，你之前和阿菲法公主说那番话的时候，真的很气派。”
方鸻一愣：“什么意思？”
“主母说，你要是习惯了使唤下人的话，对别人自然而然就会有气势一些。我、我觉得，主母好像说得有一定道理，船长大人？船长大人？”
“滚！”
方鸻没好气地一巴掌拍在这家伙头上。
只在那一刻，他忽然有了些丝卡佩小姐的体会。
……
午餐是精灵小姐从一堆干粮之中，翻着花样给大家弄了一点还尚可入口的食物。但可想而知，进入沙漠之后差不多已一周半，再加上之前在依督斯的经历，平台上的新鲜食物早已消耗一空。
眼下他们事实上连干净的饮用水都成问题，唯一眼见着的新鲜的东西，也只能仅靠着底舱仅存的一桶干瘪瘪的柠檬勉力维持着。不过按照天蓝的说法，也最多还有两天，他们就得断水了。
不过好在，最近的绿洲也不远了。
而某位公主殿下自不消说，苦着一张脸，只是在洛羽面前还维持着仅有的一点点教养，没好意思当着面把干巴巴的饼子碎片一一吐出来。天蓝斜着眼睛看着对方，好像故意赌气一样大口大口往腮帮子里面塞东西。
还作出一副大口咀嚼的样子，好像在吃什么美味珍馐一样。
只不过物极必反，这小姑娘总算把自己给噎着了，脸由红转白，又白转青，一副要背过气的样子。艾缇拉在一旁看了，才忍不住摇了摇头，轻轻拍了拍她的背。才让天蓝哇一声吧喉咙里的东西吐了一甲板。
不知道是不是错觉，方鸻总觉得最近艾缇拉小姐温柔了不少。要是之前天蓝这么浪费食物，少不得要被一番好训的。
倒是一旁罗昊苦着一张脸看着这一幕。
“怎么了？”爱丽莎有点好奇地问这胖子。
“下午我执勤。”
罗昊快哭出来了：“轮到我擦甲板。”
爱丽莎顿时笑弯了腰。
而真到了下午，这位夜莺小姐就有点笑不出来了。
因为方鸻忽然收到了一个消息，消息自然是来自星门港的，确切的说，是来自于某位银色维斯兰的公主殿下。不消说，自然是苏菲——也不知道苏长风从哪里想到这个办法，居然突发奇想，让自己的女儿来充当他与军方的联络人。
美其名曰，尽量不引起外人的怀疑。因为他本来就与苏菲熟识，这是在梵里克便早已流传在外的消息。
不过对方那点小心思，自然逃不过苏菲的法眼。
她倒也乐得有一个免费的挡箭牌。
不过方鸻明白，这次联络应当不是这位公主殿下的私事，因为在发来邮件的同时，上面还附带了星门港官方的函件。他大约明白发生了什么，一周之前他便已经将依督斯相关发生的一切给汇报了上去。
这应当是星门港那边核实了情况之后，来找他了解后续的情况了。
所以说，这次会面，其实是军方与他的会面。所以他自然要带上罗昊——这个军方在他们团队之中的所谓的‘联络人’了。
而罗昊一离开，值日者往后一轮——
于是便轮到了我们可爱的夜莺小姐头上。
……