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比赛场上旋绕着一种可怕的寂静，像是一头无形怪兽，吞没了一切细碎言语，无声鸦寂。烛火流淌出泊泊的金液，倾满石板，如同美酒，煌煌横溢。
方鸻低头，细碎的头发从少年的额头上垂下，映着这交错的光，用手在澄金外壳上轻轻一扫，一声轻响，表盘在鎏金的叶片合拢下内旋归位。
他不再看永生蠕虫一眼，转身一拂长袍，抬步走下场。
天蓝一声尖叫，跑过来抱住他大声道：“天，艾德哥哥，你做到了！你怎么做到的，太厉害了，就那么一下子！”
这一下子就让方鸻紧张得要死，连忙作嘘状，对她使眼色。
天蓝不好意思地吐了吐舌头，小心看了看左右，才小声改口道：“夏亚……是夏亚，我懂的。”
洛羽、胡地与艾缇拉迎了上来，后面跟着个子矮矮的姬塔还有那个帕帕拉尔人弩手。艾缇拉这才瞪了天蓝一眼，立刻就叫后者老实了。
方鸻用手卡在万向仪左右两侧的插销上，按下去咔一声将手套退了下来，拿起来交还给洛羽：“谢谢你。”
但洛羽摇了摇头：“它对我来说也没什么用，送给你了。”
方鸻楞了一下，拿着手套看着对方，忽然之间明白了什么：“你想成为战斗工匠？”
少年眼中闪过一丝深沉的光。
方鸻了然，忽然收回了手套，露齿一笑：“我帮你。”
洛羽惊讶地看着他。
“但关键还是得看你自己。”
“我……自然明白，”洛羽有些局促，方鸻先前的表现给他留下了深刻的印象：“艾德先生，你是不是Elite的青训队成员？”
方鸻摇了摇头，用有些骄傲的口气答道：“我是一个人。”
这话让洛羽有些吃惊，他以为对方这个水平怎么也会是大公会的成员。Elite是国内排名第二的公会，也是除银林之矛外势力范围最靠近彩虹湾的大公会之一，他理所当然想方鸻会是Elite旅团的后备役青训队成员。
但非但不是，对方竟还是独狼。
“你原来叫艾德？”胡地这时候惊讶地问道。
“嘘——”天蓝赶忙对他比手划脚：“小声些，我们和银林之矛有仇。”
“我们？”方鸻奇怪地看着天蓝。
“银林之矛那两个混蛋撞了塔塔，又没道歉，所以我们结仇了。”法国小姑娘双手叉腰，理所当然地答道。
这么轻易就结仇真的没问题吗？银林之矛可也是一个庞然大物，胡地也吓了一跳，声音自然而然小了一些：“艾德，你该不会是……？”
洛羽也想到什么，忽然打断道：“不要说——”胡地这才发现自己说错了话，连忙闭上了嘴巴。
只剩下天蓝奇怪地看着这两人：“你们在打什么哑谜？”
方鸻也是同样一头雾水。
只有艾缇拉看了看两人，轻声开口道：“先回去再说吧。”精灵少女用眼神示意了一下四周，整个寂静的赛场正在复苏，窃窃私语的议论声正汇聚成一道洪流。
而人们的目光一道道聚集在方鸻身上。
让方鸻也吓了一跳。
只有永生蠕虫仍旧呆滞地站在场上。
直到裁判走过来请他离开，对方才好像抓住了救命稻草，抖着一脸的赘肉嚎道：“我不服，他作弊……裁判先生，构装体怎么可能灵活到那个程度？”
“还有……它……它怎么可能在长枪上前进，构装体在那样的情况下不可能自复平衡，那家伙一定是使用了什么比赛之外的手段，我要求重新比赛！”
侏儒裁判有些鄙夷地看了这胖子一眼，冷淡地回答道：“谁告诉你那是自平衡状态？”
胖子一下愣住了。
“那是手动补偿平衡，你只需要再额外加入两轴就可以了。”
“可是裁判先生，”这时场外也传来一个声音，众人回头看去，才发现是那个在比赛中一直发挥优异的女人——血夜妖月，只见她提问道：“每额外加入一个操纵轴，操纵量就会成倍提高。”
“所以只需要这样就可以了。”
侏儒裁判戴手套的右手轻轻一挥，三只发条妖精从他身后飞出，嗡嗡作响环绕着他。这个小矮个子又转身看了一眼永生蠕虫：“灵活构装，其实你甚至没有理解这个词的基本含义——下去吧，无论是哪一方面，你都输了。”
“这不可能……这不可能。”
“那家伙，他算计我……”
永生蠕虫面如死灰，喃喃自语。
而场下已是一片哗然。
这时张天谬正走到场边，他手上的通讯器正亮着，视窗上的一行文字让他眉头皱了皱：
‘狐狸：队长，目标和我们脱离了。’
狐狸就是他副手的代号，他皱着眉头，压低声音用语音输入道：“方位？”
‘狐狸：我们的人看到他去了南面的走廊，但那边设伏的人并没发现他的踪迹……他好像凭空消失了一样。’
张天谬叹了一口气：“等我过来。”他正准备离开，忽然远处场上传来一阵阵惊呼；他楞了一下，向那方向看去，隐隐约约听到什么‘平衡补偿’‘精准三控’之类的惊叹。
人群正在分开，拥簇着一小队人走了出来，张天谬只来得及看到那张熟悉的银色面具，转瞬就淹没在了人潮之中。
他摇了摇头，心想这比赛还真热闹，然后头也不回地向南边赶了过去。
侏儒主裁判正翘着尖尖的胡须，在前面为一行人引路：“恭喜你，夏亚先生——请随我来，外围赛的领奖仪式已经准备好了。”
而方鸻心不在焉，正一头冷汗地看着周围的人群。
艾缇拉看他的样子有点好笑：“你放心吧，银林之矛的人已经不在这里了。”
“除了那两个坏蛋之外。”天蓝补充道。
“那两个坏蛋？”方鸻还不知道吴迪是正赛参赛者。
不过他四下环顾，没有看到那些黑大衣的身影，军方似乎已经离开了大厅，这或多或少让他安心了一些。
“既然这么担心，艾德哥哥最后为什么要出那么大风头呢？”姬塔在后面小声问。
这问题让方鸻挠了挠头。
他怎么好意思回答是因为自己脑子一热，上头了，再说还不是那死胖子面目可憎的缘故。而且他也没料到对方这么不经打，比那大姐头还不如。
“都怪他太弱了。”方鸻十分不好意思，于是决定甩锅。
众人见他这样子不由忍俊不禁。
“其实没关系，”他又自我安慰道：“……反正我只想打外围赛，待会领了奖、拿了奖金我们就离开这个地方，总不会引起什么注意。”
姬塔听了这话张了张嘴，但最后也没敢说出来。
倒是帕帕拉尔人弩手从后面挤了上来，向方鸻伸出了一只胖乎乎的小手：“你好，我叫帕克，是你救了我一命，尊敬的战斗工匠先生——”
天蓝惊讶地看着这小胖墩，心想这家伙什么时候这么有礼貌了。
就听对方继续说道：“我是说，你应该也不介意再救我一命，让一个饥肠辘辘的、可怜、弱小又无助的帕帕拉尔人分享你一点晚餐吧？”
方鸻一时间愣住了，但还是与对方握了一下手，好奇地问道：“你叫帕克是吧，我听说帕帕拉尔人一天要吃七餐——你没有错过餐点吧？啊，我忘了你是选召者！”
帕帕拉尔人弩手黑豆子一样的眼睛里面立刻泪光闪闪。
他满心想总算遇到了一个关心帕帕拉尔人吃没吃过饭的人，于是在他心目中，方鸻的地位立刻比恶魔一样的天蓝高了许多。
“没有没有，”帕克把头摇得好像拨浪鼓：“这一点儿也不冒犯，虽然我是选召者，但帕帕拉尔人的天赋规定，如果我们三个小时没有进餐的话，就会没有力气。”
“不是饿死吗？”姬塔小声问道。
“饿死那个设定一听就有漏洞，”小胖墩小声回答道：“所以我改了一下，让它更严谨。”
“是我帮他发现的。”天蓝表功道。
艾缇拉听了这几人的对话，也只能无奈地摇了摇头。
“这还可以改的？”方鸻也惊了，但他还是友善地向对方点了点头：“当然不介意，其实我已经吃过了。”
“太好了！”帕帕拉尔人弩手高兴得一蹦三丈高：“从今天开始你就是帕帕拉尔人最好的朋友了，我请你共进晚餐，没问题吧？”
“那本来就是艾德哥哥的晚餐。”天蓝竖着眉毛纠正他道。
方鸻正在听着几人拌嘴，他其实觉得挺有意思的，以前大家就常常与丝卡佩小姐抬杠，直到后者忍不住动用暴力为止——
但正是这个时候，一个厚重的声音从旁边传来：“……听过龙的尖啸么，年轻人？”
方鸻猛地停下脚步，一下回过头。
他看到一个高大的男人站在一旁，正用黑沉沉的目光看着他。
对方像是一座巍峨的山峰，皮肤呈古铜色，臂膀与面颊上还涂着一道道花纹，奇异的纹理在结实而紧致的肌肉上延伸，带着不怒自威的压迫力。
众人这会儿已经认出了这个人来——
此地旅店的主人。
“阁下是……？”方鸻小声问了一句。
“听过龙的尖啸么，年轻人，”马扎克看着他，仍旧是询问道：“……在深沉的黑暗背后，巨龙挥动着双翼，在死者与生者的目光之中，那个国度的背后，诉说着有朝一日它们终将卷土重来……”
他的声音淡淡的，很厚，给人以深刻的印象。
方鸻隐隐感到手背又有些发热，他不着痕迹地挡住，心下正有些奇怪。但忽然之间，心中产生了一阵难以言喻的悸动，忍不住一下用手摁住心口。
砰，砰，砰。
心脏有力的搏动着。
四周的一切似乎都变得恍惚起来，好像有什么东西正在靠近，那庞然大物尖啸着环绕自己飞行，有时远，有时近。
只有一个焦急的声音正呼唤着他：“艾德，艾德？”
方鸻这才渐渐清醒过来，四周的幻景消弭于无形，他才看到艾缇拉正关切地看着自己，翠绿色的眸子里全是深深的担忧。
他四下环顾，大家都好端端地。
一旁，胡地还有些紧张地看着他：“艾德，你之前怎么不回答马扎克的问题，他要是生气了我们可完蛋了。”
“切，他算老几啊——”只有天蓝不以为意。
方鸻楞了一下，才发现马扎克已经不在这儿了，“他什么时候离开的？”他心中不由一阵茫然。
一旁的老侏儒摇了摇头，安慰他们道：“不用担心，这儿的主人是这样的，神神叨叨的。不过其实他脾气不错，你们在这里呆久了就会发现，这是一个挺好相处的怪人。”
“怪人么？”方鸻隐隐有些奇怪。
他总觉得这旅店与自己手背上的王冠印记有着某种联系，尤其是这间大厅——
他不由抬起头看了看悬挂在穹顶上的巨大龙角，在烟雾氤氲之中，龙角仿佛更加生动了。看着那龙角方鸻有一种挥之不去的错觉，那阴影背后总有什么东西正在凝视着他。
那感觉让他不寒而栗。
他小声问道：“对了，你们知道这龙角的来历吗？”
侏儒裁判摇了摇头，用一种满不在乎的口气说道：“谁知道呢，它从这间旅店存在的那一天起就在这里了。或许和西敏那有关，你知道那些神秘的传说，但这事儿你得询问上一代艾尔帕欣的执政长官。”
“为什么？”
“因为这间旅店是他批准建立的。”
“西敏那又是什么地方？”帕克小声询问一旁的姬塔。
“是屠龙者的故乡，在考林王国中部地区的伊斯塔尼亚沙漠。”姬塔答道。
但侏儒不愿在这个话题上浪费时间，转回正题道：“我们过去吧，工匠先生。”
方鸻心中虽仍有疑惑，但也只能点了点头。
不远处，马扎克默默看着一行人离开。
他身后，黑暗中走出一道微微佝偻的阴影，烛火勾勒出一张苍老的面孔，老人看着马扎克，银灰色的目光中全是恭敬的神色。
马扎克头也不回：“已经准备好了吗，沙耶克？”
老人点点头道：“再周全不过，只是……”
前者沉稳的目光穿过人群之间，穿过几名矮人的拱卫，落在那石台之上。他看了片刻，才问道：“只是——？”
“银林之矛的那些人已经在会客室等您很久了。”
“不用去管他们，”马扎克答道：“让他们再待会一吧，那不过是些等待着饕餮大餐的秃鹫而已——对了，你见过荒漠上的秃鹫吗，沙耶克？”
老人楞了一下，摇了摇头：“好久了。”
“我也是这样，”巍然如巨塔的男人叹了口气：“伊斯塔尼亚对我好像变成了一个抽象的符号，我至今仍记得那里银色的沙海，还有那些我少年时代的事情——”
老人微微一颤，用莫名的目光看了旅店的主人一眼，然后深深地埋下头。
马扎克将手放在胸口。
手心回应以有力的搏动声，但那声音的深处，仿佛蕴含着一丝异样的因子。
……