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军方的人背后，是二十多银色披风的银林之矛成员。天蓝一眼就在人群中看到了那两个讨人厌的家伙，忍不住轻轻嗤了一声。
但对方并没有注意到方鸻一行人，两人走在队伍的中间，互相之间偶尔交谈，很快脱离了众人视野。
之后进入大厅的是一个巍然如巨塔的男人。
对方身上只穿了一件单薄的亚麻短衫，露出古铜色结实的肌肉。他嘴唇很厚，看起来不苟言笑，高耸的眉骨下面黑幽幽的眼睛犹如一对锐利的鹰目，颧骨处涂有两道灰白色的花纹，另一道垂直于额头，一道垂直于下巴。
黑色长发在背后绑成一股股发辫，粗实的发辫一直垂到臀部，末梢扎有许多小铜环，走起路来叮当作响。
随着这个人的出现，整个大厅安静下来。
“马扎克-卡德摩斯，”天蓝小声对其他人说道：“他就是这里的主人、荒野之上最好的铁匠、‘旅者之憩’律法的制定者。”
这个高大的男人在大厅中站定。
四个矮人跟在他身后，八只手臂合力托起一座石台进入大厅，那石台下面刀刻斧凿出十二个赤身巨人，共同站在基座之上，举起上面的石托盘。
他们将石台重重地放在大厅中央，发出一声沉闷的轰鸣。
姬塔这才小声告诉其他人，那是十二巨人乃是被矮人击败的十二巨人氏族的首领，罗塔斯令它们在铸圣之座下永无止尽地服苦役。
此时大厅中也适时发出了一阵嘤嘤嗡嗡的议论声。
但马扎克拍了拍手，让众人重新安静下来。他开口道：“欢迎各位光临我的营地，今天晚上将在这里举行一场特殊的对决，最终优胜者将获得一件我的珍贵礼物——它是我早年的得意之作。”
矮怪们熄灭了一些灯火，大厅内变得昏暗下来。
众人正在疑惑，马扎克忽然举起手来，手中捏着一枚通透炽金的白金指环，如同烧红之后未淬火的铁水，在黑暗中发出明亮的光芒来。
所有人不由倒吸一口冷气。
不需要任何语言来形容，他们就足以明白这就是金焰之环。
而马扎克在一片艳羡的眼神中将戒指放到托盘之上。
他抬起头，幽黑的眸子映射着金炽的反光，锐利的目光环视大厅。“今天我们将在公正者欧力的见证下见证冠军的诞生，我希望每个参赛者都在内心中向公正者起誓，誓言自己将用公平的手段赢得比赛——否则，后果自负。”
他的话声音不高，但却充满不容置疑的威严，最后轻轻说了一句：“那么，比赛从现在开始。”
大厅重新变得明亮起来。
一个考林商盟的侏儒负责人走上前来，手中拿着一个铜皮扩音器，尖着嗓子喊道：“请滞留在大厅中央的人马上离开比赛场地，正式选手从这个方向入场，此外外围赛的报名将在大厅东面进行，请其他参赛选手去那个方向！”
大厅中轰一声马上变得闹哄哄的，人群分散开来，有些人试图穿过大厅去报名，而有些人则在寻找自己的位置。
方鸻看到军方的人淹没在了人流背后。
他这才松了一口气，抹了一把冷汗，但小心起见，还是将自己的风帽拉了起来，让帽帷垂下来遮住大半张脸。姬塔在一旁不解地看着他的动作：“艾德哥哥，你看起来脸色不太好。”
“有点太冷了。”
这个回答简直不能再生硬了，艾缇拉抬头看了一眼不远处烧得明亮的壁炉。
姬塔却不疑有他，认真地点点头。“埃贡恩森林里晚上气温会降得很低，不过在旅店里其实还好。”
天蓝则根本没听到这边在说什么。这个法国小姑娘显得十分兴奋的样子，东张西望地看了看如织人流，又回头有些雀跃地说道：“我们走啊，去那边报名，你们看到了吗。其他人都已经过去了呢。”
这个提议让方鸻形同坐蜡。
因为他现在又不想去参加这个比赛了。
在军方的众目睽睽之下去出风头，他又不是傻子。别忘了星门特备行动队这支驻扎星门的常设部队，就是各国专门用来抓回偷渡者的。
但天蓝显然并不理解方鸻这种复杂的心情，眨巴着眼睛看着他：“艾德哥哥，你在发什么呆啊？”
“不是……”
方鸻正试图找出一个合理的借口。
但这时艾缇拉忽然站起来，说道：“我带艾德去报名，其他人留在这里。”
“啊？”天蓝一下呆住了：“为什么啊？”
“尤其是你，芙丽，”艾缇拉看着她说道：“我对你最不放心，在我回来之前你就乖乖呆在这里，哪儿也不许去。”
天蓝把嘴巴翘得老高，不满都写在脸上了，不过却没回嘴。她一屁股闷闷不乐地坐了下去，两只手伸直了趴在桌子上，好像自己是一条死鱼。
艾缇拉看她这样子又好气又好笑，摇了摇头。
她这才回头看着方鸻，开口道：“走吧，艾德。”
方鸻犹豫了一下，心知自己挨不过去，谁叫自己先前对比赛的奖金表现得太过积极了呢？现在突然改口，难免惹人怀疑，何况洛羽还看过他的视频，说不准一下子就把他给认出来了。
虽然他隐约觉得艾缇拉等人不会对自己怎么样，但这儿人多眼杂，保不齐旁人不会看出什么来。
不过他急中生智，忽然看到一旁被放在椅子上的帕帕拉尔人，后者肚子一伸一缩正酣然入睡。而对方的束带上，还斜挂着一把带鞘的短剑。
于是方鸻假借起身，顺手牵羊将那把短剑拔了出来。
借着长长的袖子的掩护，几个人倒是没注意到他这个小动作。
将短剑反手收入袖子里，方鸻这才跟着艾缇拉穿过人群。他一边悄无声息地打开了工匠菜单，在心中设想了一个面具的形状，再用系统调节了一下结构，再将之套在那短剑之上。
这还是他头一次在这样的情况下制作，才知道一边分心一边连接结构点有多难，由于心神根本无法保持集中，短短一下子就失败了好几次。
还好那短剑做工精良，原本的锻造者技艺非常高超，留下了许多冗余的结构点，这才让他磕磕巴巴地完成了制作。
只是他看了一下完成的质量，基本就在废品的边缘——还好只是一张面具而已，这要放在精密的灵活构装上根本没法用。
而方鸻正准备带上面具。
这时前面的艾缇拉忽然问道：“艾德，你是不是和银林之矛的人有过节。”
“啊？”方鸻楞了一下。
“先前遇到那两个人的时候，你的反应就比一般人警惕得多，而且之前你带上风帽，其实是不愿意与他们打照面对吗？”精灵少女柔声答道。
方鸻没想到艾缇拉观察这么仔细。
但事情根本不对啊。
他也不知道怎么和对方解释，自己之所以警惕，是因为当日在精灵遗迹发生的事情让他对银林之矛和杰弗利特的人本能地不信任。
而至于后面，就错得更离谱了——
可这都是没法说的事情，他也只能将错就错地点头装傻。
“别介意，我不是要打探你的事情，”艾缇拉这才说道：“只是怕芙丽那孩子没看出这一点，把你暴露出来。”
“我没有多此一举吧？”她回过头，用翠绿色的眸子看着方鸻。
方鸻微微一怔。
他心中不禁十分感动，没想到这个精灵少女竟然为自己想得这么细，这让他心中满是负罪感，打定主意离开这个地方之后一定要告诉对方实情。
两人一边交谈，一边走到了报名点前。几个小矮怪头顶着箱子从这儿鱼贯经过，方鸻还没看到工作人员，就听到不远处一阵交谈声传来：
“是军方的人。”
“他们怎么会掺合到这种小比赛中来？”
“天知道，总觉得这比赛没那么简单啊……”
方鸻心中忽然顿时咯噔一声。
他抬起头来，前面人群正好分开，这才显露出后面的景象——穿黑大衣的军方人员竟然在那里拉起了阻拦线，每一个进入其中的参赛者，他们都会仔细地逐次检查。
方鸻看到这一幕，眼前差点一黑，几乎想要拉着艾缇拉转身就走。
可惜已经晚了，前面的参赛者已经向前一步进入了阻拦线后面，而那个负责检查的年轻军人已经注意到了他们，向两人招了招手示意他们过去。
与艾缇拉的从容与自然相比，那一刻方鸻感到自己僵硬得像是一具木乃伊。
艾缇拉好像也留意到身后方鸻的异常，小声提醒道：“别表现得太紧张，这样反而引人注意，看看四周，银林之矛的人不在这里。”
方鸻心中有点儿欲哭无泪。
他根本不怕银林之矛的阿猫阿狗好不好？
而张天谬正皱着眉头看着面前这个年轻人——那个个子较高的森林精灵少女一看就是原住民，不在他的关注范围之内——但前者，这家伙脸上竟然带了半张银色的金属面具。
当然，因为在新世界选召者难免会与人结怨，因此带上面具或者是用厚重的斗篷把自己包裹得死死的这种事情，在这里也并不鲜见。
但这么拉风的面具，他还真是头一次见。
方鸻自己心中其实也正心虚不已，那帕帕拉尔人的短剑竟是秘银锻造的，他还是在戴上面具时才发现这一点，难怪那短剑上有那么多冗余结构点。
一个秘银面具——
于是他也不难理解，为什么面前这个军人像看弱智一样看着自己了。
不过张天谬其实并不在这点小事，他只回身对自己的副手招了招手：“来给他检查一下。”
那副手立刻走了过来，他先看了两人一眼，然后从一个小矮怪手上接过箱子，并从中取出一台方鸻从没见过的辉光设备。
然后他才对方鸻说道：“把你的手放上去。”
方鸻有些不明就里，本能地有些犹豫。不过他也知道现在由不得自己，只能老老实实将手放了上去，刹那之间，他视野之中仿佛看到了一道淡蓝色的流光。
那有点像是他龙骑士系统的光芒。
整个过程不过一两秒钟。
那副手看了片刻之后，马上对张天谬点了点头，附耳小声说道：“有系统，等级三级。”
“刚到三级？”
副手摇了摇头：“超过了不少，但具体看不出来。”
张天谬这才点了点头，便不再看两人一眼，只摆了摆手道：“过去吧，那边有人给你们解释比赛规则。”
两人这才穿过军方的人的阻拦线，隐约还听到身后那个副手在正和他上司讨论：“张队长，那个人带的是秘银面具……”
“我看到了。”
“现在的新人都这么有钱的吗？”
“谁知道，大概是蠢吧？另外想这些杂七杂八的事情干什么，认真点。”
“抱歉抱歉，长官。”
方鸻虽然听得一头黑线，但总算也长出了一口气，他忍不住扯了扯领口，浑身上下早就被汗水浸透了，湿淋淋如同从水里捞出来。
他心中还有些奇怪，不知道那些军方的人究竟在那里做什么。
难道不是冲他来的吗？
还是说现在星门特备行动队又兼职什么别的任务了？
方鸻这才忍不住问道：“艾缇拉小姐，以前也有这样的检查吗？”
艾缇拉摇了摇头：“这是头一次，大概是因为决赛的关系吧。”
决赛？
方鸻才不信，军方的人什么时候还开始关心起这些地方上的小比赛？何况就算是关心，也用不着动用星门特备行动队。
正这么想着的时候，两人已经来到了外围赛的场地上——这个场地其实并不大，只是在大厅东面清理出了一块区域而已。小矮怪们甚至连桌椅都还没搬走，让它们留在原地。
一个侏儒正站在一张桌子上尖声尖气地向其他人解释比赛规则。
外围赛的比赛规则其实很简单，前一轮是资格测试，只要通过比赛方的考核就算是达标。考试的题目也不难，也就是让参赛者在规定时间内操纵发条妖精通过足够数量的障碍物而已。
方鸻大概猜出这个考核的目的，只是为了把那些滥竽充数的家伙从真正的参赛选手中剔除出来而已。
他环视了一下四周，发现第一轮参赛者还真不少，足足有三四十人的样子，也不知道经过第一轮考核之后还能剩下多少人。
但就是最简单的第一轮考核，对于通过者实际上也有一千里塞尔的奖励，大约相当于一个参与奖，不过也足以让人感叹此地主人的富有了。
这时候那侏儒已经解说完了比赛规则，才出声让所有参赛者准备好，并戴上自己的灵活操纵手套。
方鸻也依言而行，艾缇拉在后面推了推他，让他走上前去。而方鸻这才发现自己的操纵手套实在有些太过破破烂烂，而且表盘上甚至只有两条银轨。
为了不引人注目，他想了一下用一条布将表盘包起来，但没想到方鸻还是低估了自己的操纵手套引人注目的程度。
他才刚刚做好准备工作，就听到‘噗哧’一声轻笑从旁边传来。方鸻下意识对回过头，才看到一个带着眼镜的瘦高个子炼金术士正看着自己，忍俊不禁道：“抱歉，哥们，我不是有意的。不过你这手套也未免太别出心裁了一些。”
方鸻看看这人的装束应当也是一个参赛者，领口处五枚银星，等级比他高出不少，是个五级的炼金术士。
然后他再看了看自己被拆得零零碎碎、甚至被匕首割烂露出指头来的手套，心里也有些不好意思，抓了抓脸强行解释了一波：“没办法，用习惯了不好换。”
那人笑嘻嘻道：“我懂我懂，谁没个落魄的时候。”
他向方鸻伸出手来：“我叫流浪的胡地，本名胡迪，你叫我胡地就可以了。我的目标和你一样，只要通过第一轮拿到奖金就可以了。”
方鸻楞了一下，但也握住对方的手。
他抬起头来，露出银色的半张面具微微一笑，临时想了个假名。
“我嘛，”他说道：“我叫夏亚，夏亚-阿兹纳布尔。”
“至于我的目标嘛，只有胜利。”
……
