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小棋与我以往很少情绪化的争吵，为了公事辩论也多能理性就事论事。一则我是她上司，二则我俩不忍心伤害如此默契的搭档，有时我觉得我和小棋才真的像老夫老妻，ivy、阿梁和阿joe是我俩收养的孩子，爸妈倘若吵到不可开交，也对不起孩子们。可是，这一个多月我俩对彼此的严重情绪攻击猛然增多，一点点事端也可能引爆下一秒的战争。
轮班的一眾兼职店员，从豆仔小陈chris和伦伦，到与小棋同英文名、暱称「少女版kate」的小蓉，不管甚么时段来值班，都曾经看见「爸爸妈妈」气呼呼地冷战，或是在流水线上交接一盘麵时对着空气冷嘲热讽。
「少女版kate」甚至偷偷问过已晋升为资深座位区助手的ivy：「我以为他们是一对哩？不然怎么会这么不留情面向对方讲话呢？我以为只有情侣或夫妻才会这样？」
ivy向我爆料了员工的揣测，实则她自己也怀疑我移情别恋，从熟客唐先生转爱二厨姐姐了。她刺探的技巧太青涩，我当然知道她是要藉此打探真相，我只能一遍又一遍地说：「完全不是那么一回事，我没喜欢过客人，也没和二厨勾搭过。是我的错，是我控制不了情绪。是我对不起小棋。」
然而一转身我又和小棋吵起来了。例如，我们寻找可与白酒鱈鱼芦笋相衬的东方麵条，我说要用乌龙麵，小棋想试价格较低的圆身麵，就这样，我也可以骂她欠缺天分，她骂我不顾成本。我回嘴：「你还当不上老闆就跟我讲成本？你上星期不小心把一盆新鲜大蜆养死，一隻隻还没吐沙，便统统死掉，你赔钱了吗？」
「我看那盆蜆根本是买来就奄奄一息了，」小棋扬眉说，「你规定我们要向那个阿婆买，其实我看她就是个骗子。渔市场几百家卖蜆的，你只找那个看起来可怜的阿婆，原来『sherman创厨』是慈善事业我怎么不知道？」
我拍桌道：「以前我来养就没事，你一接手就出事。以后反正我不管了，材料出问题你出面去顶，你喜欢跟那个小白脸买虾是吧？他才是骗子，冷冻硼砂虾当新鲜虾卖，」我指着她鼻子，「客人吃出病来，你去出庭当被告。」
针对座位区的装潢，我们也吵。ivy说过a区和b区之间动线不够流畅，出餐时常受阻碍，我始终想不出解决妙方。若然撤去两区交界处的二张四人餐桌，收入自然减少，我们尚无把握其馀餐位的周转率能平衡这个损失。
小棋说过要换成双人餐桌，我问她：「那交界处是给团体客坐的，双人座位有甚么意义？你想想自己和男朋友来这里约会好了，要你们坐在一家餐厅正中间，人来人往，你愿意啊？」
小棋说：「那里根本就没有团体客想坐，都是单独带着电脑来上网的，坐哪里都一样，搞不好根本不在意那里的餐桌撤掉。」
「不好意思，我正想和你讨论这个话题。」我抓到另一个重点，说，「我们是做生意，不是开图书馆，那些来上网赖着不走的，以后你最好想个办法在尖峰时间之前请走他们，不然乾脆不开放wi-fi密码好了。」
「以前你又愿意让人上网看书一整天？你这样反反覆覆，弄得我很难做事。你想清楚了再讲话行不行？甚么时候变得这么现实？」
我忿忿地说：「对，我很现实，我现在只看钱不看人情，怎么样？以前刚开店，求到一个客人是一个，把餐厅搞成咖啡厅，简直乱来。现在我满身铜臭，好了吧？看到只点杯咖啡、屁股黏在椅子上的人，我就讨厌！你要维持初衷，那也随便，反正餐厅倒闭是你们的事。」
「是呀，是我们的事。」小棋气得脸发红，冷笑道，「所以我要怎么搞，是我跟cynthia的决策，轮不到你这个自私的人拿主意，你最好滚远一点。」
我耳朵里嗡的一声。「你说我是甚么人？」
「我说你自私！你只想逃避唐家祥，想离开这个城市，你只顾着自己的感受，一句话把餐厅顶让出去了。」小棋顺手将工作檯上一张写着「sherman创厨」的外卖广告单撕成数片，「你看着吧，你一走，我马上把这鬼名字也换了。sherman是甚么人、甚么东西呀，我见过吗？谭小姐见过吗？你以前的指导教授干我屁事？关cynthia甚么事？无聊！就算以后菜式都一样，也只是掛羊头卖狗肉。」
我将广告单碎片扫到地下，「好，你儘管换，本来就不关我事。你喜欢换名字，喜欢用硼砂虾煮麵，喜欢摆两张莫名其妙的双人桌，喜欢在厕所放臭死人的人工香料，我无权过问。再不到一个月你便是这里的女皇了，恭喜你。」
「哈哈，不必客气，多得你让位，不然我还没机会乱搞你的餐厅呢。」小棋踢开地上纸屑，「现在你可以走了吧？我要打扫『我的』厨房了，请你离开。」
我踏出后门时，她在背后追加了一句极之刻薄的话。「一边把餐厅拱手让人，一边又跟她的男朋友不三不四，cynthia真可怜，真是可怜！」
我回头说：「你不要乱讲疯话。唐家祥和cynthia都没说现在在交往，我们三个都是自由身。」
「谁都知道他们认定彼此是未来的伴。难道你顶让餐厅是顶让给鬼吗？你就是想让给他们这一对来经营，难道不是？你夹在中间，他们当然不能正式交往。」
「我们三个人的私事你插甚么嘴？」
「感情向来都是两个人的事，三个人是病态。」小棋像是要把我攻击到体无完肤才愿罢休，「反正你很伟大嘛，你想成全他们呀，餐厅物业都当成祝贺他们復合的大礼送出去了，那怎么还不赶紧退出？还让人家未来的男人每天睡在你牀上？这样可有损你的伟大情操呢。」
我和客人从餐厅熟到牀上的事，从前小棋只能猜测，如今唐家祥几乎日夜接送，再也瞒不住。事实我也不想再对她隐瞒，我跟唐家祥只得这最后一小段坦然出双入对的时光了。
愤怒至于顶点，我反而冷静下来，「你说得很对，我犯贱。我现在要出门去等他来接了，我要趁cynthia告诉他真相之前利用他，要他服侍我，我就是喜欢佔用人家的未来男友。」我怒昏了头，丢出一句不应该对小棋说的偏激结语：「你也知道我是下半身思考，而且我很变态，我一想到他是别人的男人，就干得更爽。」
小棋被我气哭了。我很少看见小棋哭，情感丰富的她看电影会哭，日常生活却很坚强。她曾经喜欢过我，曾经用身体与我彼此抚慰，后来又将我当成最亲密的异性朋友，然后我们变得像兄妹又像伴侣。她在我打造的空间里，从冒失的助手成长为可以担当经理的二厨，店务学得更优于烹调；若不是重情为义，她已有资格向规模齐备的大餐厅报考行政总厨。她和之前约会的男生分手，却朗然笑说，二十七岁以前不谈情、只打拚我俩的事业。可是我在拋下餐厅远走前的最后一段合作日子里，没有对她更好，反而无所顾忌地一次一次反脸。
所以她对我拋出一大串粗口，眼泪却不停淌下来。我并未回心转意，昂首离开了午夜的厨房。
统统烂掉了最好。事业没了，朋友也离了心，这样我再没有留恋。
