晋封仪式
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万众期待的晋封仪式当天, 霍华德一家准时来到了王宫门口，受到了远超一般小贵族的礼遇。
虽然之前的新人宴他们并未出场，但这也不妨碍有人多方打听他们的资料, 这会儿一个个都露出看见老熟人的亲切表情, 热情洋溢地迎了上来。
“哦！这不是霍华德子爵吗！芙蕾小姐今天也美艳动人啊！”
“霍华德夫人，您的美貌还是如同年轻时一样熠熠生辉，这下我算是知道, 霍华德家怎么能出芙蕾这样的孩子了……”
表面上是在恭维霍华德家, 实际上三句话不离芙蕾。
霍华德子爵显然还不是很擅长对方这样的场面, 只能露出带着几分迷茫的笑容站在原地：“啊，您是那个、那个……”
“哎。”霍华德夫人有些头疼地揉了揉脑袋，她上前一步，提醒般叫出了眼前人的名字。
霍华德子爵这才松了口气和人寒暄起来。
芙蕾和妮娜站在两位大人身后, 理所应当地偷闲当起了缩头乌龟。
妮娜朝芙蕾挤了挤眼：“姐姐，这都是冲着你来的吧？”
“是冲着国王陛下对法师塔的重视来的。”芙蕾纠正了她的措辞，说到底法师的地位如此超然, 也就是因为国王看重这份势力。
其实芙蕾也稍微有些猜测，在魔物已经基本消失的第三纪元，国王却如此看重法师的力量，会不会也是知道一些关于“天灾”的传言？
毕竟他是一国君主, 应该也有自己的消息来源。
不过这也只是猜测而已。
芙蕾跟随着大家一起走进王宫大厅, 走在她父亲身边的那个贵族显得很骄傲，似乎还在得意自己抢占了先机。
芙蕾觉得好笑，没想到有一天她也会成为这座繁华王都里，一个值得被巴结的对象。
王宫大厅内虽然装饰成了华丽的宴会模样, 但大家多少还是有些拘谨, 连寒暄的声音都放低了不少, 生怕影响了王室的庄严肃穆。
等大厅内的宾客来得差不多了，国王一家才姗姗来迟。
身着华贵金红色调披风的老国王手握权杖，身旁跟着一身金银色长裙的王后，芙蕾还来不及看清楚他们的模样，就被拉着弯腰行礼了。
她只通过余光瞥见了六条腿，嗯，应该是那位王子也来了。
国王简单的寒暄之后，就开始了今天的晋封仪式，芙蕾这才有机会趁机偷瞄一眼他们的模样。年迈的国王已经看不出年轻时候的痕迹，现在更像是一个笑容和煦的好脾气老人，王后看起来倒是比他年轻许多，也依然能看得出年轻时候必定是个明艳的大美人。
至于那位王子……芙蕾现在不敢看过去。
她刚刚偷眼看的时候一瞬间跟他对上了的视线，对方还朝她意味深长地笑了一下。
芙蕾悄悄把视线挪到了三大贵族那边，晋封场合，没有意外的话，大部分大贵族都会出场，这也是他们这些小贵族，难得能见到这些大人物的机会。
格雷斯家的两位老先生就都在，一刻也不停地朝她这边传递着慈爱的视线，爱意沉重到让人背负不起。
不，不止是他们两个，也不知道他们对自家的家人说了些什么，格雷斯家所有人看她的眼神都很不对劲！
芙蕾忍不住搓了搓身上的鸡皮疙瘩。
卡文迪许家站得更靠近王室一些，似乎隐隐压了另外两大贵族一筹。伊丽莎白和她的父亲一起站在家族队伍前列，那位卡文迪许公爵是个身材高大、板着张脸的严肃中年人，看起来不是那么好说话。
芙蕾想起母亲的补课——卡文迪许夫人很早就病逝了，卡文迪许公爵一直没有再娶。
而另一边就是她没怎么打过交道的邦尼家族了，这个家族在各个贵族间也算是独树一帜，他们的队伍前列站着一位女性，身上的裙装比起一般贵族夫人的穿着也更利落些。
这是邦尼家族颇为传奇的领头人——邦尼公爵，她继承了父亲的公爵名号，也拒绝了和自己的丈夫共享这份荣耀，一个人支撑起了整个邦尼商会的运转。
据说她年轻时候也是在王都搅弄风云的厉害角色，她的故事写出来就像是一本商业传奇，人们更倾向于称她为“邦尼夫人”。
这些平日里难以接近的大人物们就在眼前，不少人的呼吸都灼热了起来。
国王简单致辞欢迎了各位宾客的到来，随后就宣布了晋封仪式开始。
按照往常，一开始就会宣布今年被削爵的家族，这些家族有些会一脸羞愧地上前来走个过场，也有些索性就不来了。
这部分之后，就是男爵的晋封仪式。
芙蕾做好了准备，她猜她说不定会是万众瞩目的第一个。
据说这次整个贵族里只找到她一个有天赋的法师预备役，整个法师塔都拿出了传说中精灵宠幼崽的气势来，国王应该也会为了表现对她的重视，给些特别待遇。
虽然魔王笑话她的要求也太低了，但芙蕾觉得做男爵晋封里的第一个，就是个很不错的安排。
——这个消息来自纽因阁下，那家伙偶尔会来霍华德家串门，并迅速获得了霍华德夫人和妮娜的喜爱，只有霍华德子爵出于某种难以言说的老父亲心理，觉得这是个想要勾引自家女儿的混账小子。
但芙蕾做好了准备，第一位接受晋封的却不是她，是个不认识的贵族青年。
芙蕾眨了眨眼睛。
之后的一长串名字里，芙蕾也没有听见自己的名字。
每年要获得晋封的人也不算多，多半都是刚刚成年继承爵位的贵族子女，因此一把年纪的老斯坦先生挤在一群刚刚成年的年轻人里面，显得格外突兀。
看来繁星商会是如愿以偿，得到了一个男爵爵位。
老斯坦先生接受完晋封，回过头也对着霍华德家露出个和善的笑容，这倒是比平日里的更真诚几分。
国王笑眯眯地做了总结陈词，然后拿过另一份名单，开始主持子爵的晋升仪式了。
芙蕾有些茫然，她下意识想要张嘴询问，霍华德夫人不动声色地轻轻打了她一下，她又乖乖闭上了嘴，装出一副宠辱不惊的淡然模样。
反、反正削爵里没有他们的名字，应该是好事吧。
“我都睡了一觉了，怎么还没有结束。”魔王懒洋洋地打了个哈欠，抱怨了一句。
听到魔王的声音，芙蕾不知道怎么，突然觉得安心了不少，她用几不可闻的气声说：“恐怕还有一会儿呢。”
魔王开始瞎出主意：“你就不能装个肚子疼什么的吗？反正我猜王室也就是想要你出个风头，你现在就往下一躺，只要喊得够大声，肯定比按部就班封个贵族引人注目多了。”
芙蕾差点没忍住笑声，她捏着自己的裙边，眼里一闪而过一丝笑意。
有魔王这么插科打诨，等待晋封的时间好像也没那么难熬了，即使在晋封子爵的名单也没听到自己的名字，她也能顶着一副带着几分笑意的淡然表情，安然站在原地。
王位上的国王忍不住多看了她几眼，和王后交换了一个眼神，两人都从对方眼里看见了几分欣赏。
“咳。”国王清了清嗓子，“接下来，就是今年晋升伯爵的名单了。”
到了伯爵，就是摸到了大贵族的门槛了。
尤其是年轻的伯爵们，这代表着他们家族多半还有个“侯爵”以上的爵位，未来前途无限。即使是在王都，每年的晋封仪式，也没几个会得到侯爵的晋封。
“艾德蒙·邦尼。”国王念出了一个名字，从邦尼家族的队伍里走出了一个棕色卷发的少年，他脸上还带着几分稚气，看起来有些雀跃。
似乎是邦尼家旁支的贵族。
邦尼夫人对他点头以示鼓励，少年立刻挺直胸膛走到了大厅中央。
然而国王的话似乎还没有说完，他朝下扫了一圈，露出微笑：“以及，芙蕾·霍华德。”
嗯？
嗯嗯嗯？
芙蕾的笑容僵在了脸上。
即使稍微有了点心理准备，她还是被这个突如其来的消息惊得倒吸一口凉气。
周围的贵族们反应可比她大多了，他们似乎一时间忘了自己身处王宫之内，抑制不住内心的震动，纷纷寻找相熟的贵族交头接耳起来。
为首的三大贵族倒是从容自在，似乎早就已经提前得知了消息，一副为王室马首是瞻的温顺模样。
国王看起来并不打算和众人解释什么，他用慈爱的眼神看向了芙蕾：“我听说了，孩子，你拥有极为罕见的强大的天赋，我很期待你将来会拥有什么样的力量。”
“希望你不会忘记，阿尔希亚给予你的这份荣光。”
“哦——”魔王拉长了语调，饶有兴致地开口，“从这个语气听起来，他似乎真的知道点什么，这像是个暗示。”
芙蕾站到了大厅中央，所有人的视线击中在她身上，国王显得如此真诚，这时候再讲些套话就显得不那么识趣了。
她优雅地行了一礼，半低垂着眼，真诚地回应：“感谢您的慷慨，国王陛下。”
“我也希望我能拥有，守护阿尔希亚的力量。”
国王陛下露出了满意的微笑，而法师塔的诸位导师们站在各自家族的队伍里，也忍不住再次投来慈爱的目光。
芙蕾表面上是谦逊地低下了头，实际上满脑子想着的都是——王室和大贵族的孩子们也真不容易啊，从小就要被这么多人用这种眼神盯着吗……
芙蕾满脑子想着的都是快点让她回去，但国王却没这个打算，他笑眯眯地看向霍华德子爵：“芙蕾小姐之后会在法师塔学习，王都还是很欢迎霍华德家定居的。”
霍华德子爵挠了挠头，显得有些受宠若惊：“啊，这个……感谢您的欢迎，陛下。但是我们之前商量过了，绿宝石领的鼠患暂时也没人能够接受，我想，我还是回去好了。”
而且他也不习惯王都的这种社交，霍华德子爵悄悄在内心吐槽。
国王略一沉思，他点了点头：“也确实如此……那好吧，但你培养了这么优秀的女儿，我总得给你一些奖赏。”
“阿尔弗雷德，把我年轻时候用过的□□，赠送给这位真正的骑士吧。武器总是要在擅长使用的人手里，才能够发挥出更强大的力量。”
霍华德子爵受宠若惊地单膝跪下感谢。
其实即使国王陛下不给什么奖赏，能够在晋封仪式上单独和国王说这么多话，已经是一种难得的殊荣了。
霍华德子爵自然是觉得十分骄傲，只是……
他看了一眼芙蕾。
虽然知道她拥有这样的天赋，法师塔必定不会放人了，但一想到她要一个人留在王都，总还是有些不放心。
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