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精灵王叹息一声。

仪式被中途打断,和创世书建立的联系也随之消散。想重新唤醒水镜,只能等到下次月圆。

雪松领

晚餐之后,云婓没有着急去往藏书室,露西娅夫人也没有返回客房休息。两人坐在桌旁,面前是高高摞起的硬壳书,摊开的羊皮卷,以及插着羽毛笔的墨水瓶。

“正义复仇,的确记载在法典里。”露西娅翻过大半本王国法典,找到需要的内容,提笔抄录下来。对照云婓给她的资料,心中很快有了腹案。

“我会给国王写信,也会联络王室巫师。他是一名智慧的老人,曾经教导许多贵族和他们的继承人,在王城内极有威望。至于送信的渠道,”露西娅顿了顿,“如果您能派人前往白船城,时间或许会拖延,但能避免许多麻烦。”

露西娅态度明确,除了云婓和她信任的人,信不能落到任何人手里,包括她的亲弟弟。

姐弟俩的确有感情,但关系到领地利益,曾经身为继承人的她太清楚对方会做出什么样的选择。

“白船城,倒是可以。”云婓考虑片刻,道,“或许您听过商人阿亚姆,他是一位伟大的树人,曾经行走各国,值得托付信任。”

阿亚姆留在雪松领,他的商队成员也自愿留下,包括中途加入队伍的几名游侠。松叶城的居民迁入古堡,双方很快打成一片。

避免阿亚姆受到黑暗力量影响,云婓不打算让他再上战场,去白船城送信应该没有问题。以老树人的人脉和执行力,不仅能完成任务,更能先一步摸清城内情况,为挖掘海兽脑核做好准备。

“阿亚姆?”露西娅有些疑惑,她似乎听过这个名字,又无法立刻想起来。

“夫人,他是行走各地的大商人,极有诚信。您曾同他购买过两箱红宝石,还有一件镶嵌月光石的首饰。”女仆长负责管理露西娅的财产,对珍贵物品的来源了如指掌。

露西娅夫人在领主府养病,阿亚姆和卢克常驻树人森林,双方一直没有见面。否则女仆长会更快想起来,早一步提醒露西娅。

“您推荐的人必然值得信任。”露西娅正色道。

两人达成一致,露西娅提笔写成书信,内容大体相同,用词稍做改动。一封交给国王,另一封交给王室巫师,她曾经的老师。

女仆长取来专用的火蜡和一枚戒指,在系好的羊皮卷上刻印蜡封,证实露西娅的身份。

“荆棘?”云婓侧头扫过一眼,发现戒面图案很特别,缠绕的荆棘拱卫交叠的权杖和长矛,显得杀气腾腾。

露西娅亲手将羊皮卷装进盒子里,扣上盖子,解释道:“我曾是荆棘领的第一继承人,这枚徽章是从家族继承,那之后一直没有更改。”

老领主剥夺露西娅的继承权,做主将她远嫁刺槐领,却没有收回她在继承人期间使用的徽章。不是有多少亲情,全因忌惮露西娅手中的力量。

时过境迁,老领主已经不在,露西娅身边仅留下黑荆棘女仆,她的弟弟高枕无忧,也没想起拿回这枚戒指。

信交给云婓安排,露西娅感到疲惫,道一声失礼,起身返回客房。

脚步声消失在走廊尽头,云婓抓起一只藤球,随手捏了几下。以雪松领到王城的距离,加上往返白船城的时间,或许信在路上,边境已经燃起战火。

“应该先动手。”

云婓靠向椅背,在脑海中描绘边境地图,很快有了第一个目标,一座位于峡谷内的小城,也是通往刺槐领的交通要道。

战争无可避免,但是怎么打,在哪里打,节奏如何把握,就不是刺槐领主能全部决定。

计划正逐步实施,云婓心情很好,任由藤球趴在肩上,脚步轻快返回卧室。

明天开始他会很忙,今夜必须睡个好觉。

夜色渐深,一场大雪如约而至。

寒风呼啸,滴水成冰,冰魔一改白日里的懒洋洋,变得精神抖擞,昂首发出咆哮。声音响彻在天地间,撕开雪幕,震耳欲聋。

大雪纷飞,天地间一片银白。

雪幕不断扩散,雪松领、刺槐领乃至铁杉领都笼罩在飞雪之中。

气温急剧下降,河面封冻,路面结冰,石桥两侧垂挂成排冰棱,刺槐领主城临河而建,俨然成为一座冰城。

入夜后,城民各自返回家中,陆续关门闭户,道路两旁不见一点灯火。

夜半时分,城内响起马蹄声,道路尽头有火光摇曳。

马蹄声逐渐接近,全副武装的骑士穿过长街,打起火把列队出城。

临街的店铺内,城民透过窗缝向外望,看到排成长龙的骑士队伍,不由得打了个寒颤。

近段时间以来,城内流言四起,领主府传出消息,露西娅夫人返回荆棘领养病,中途遭遇雪松领刺杀,队伍上下不幸罹难。

雪松领主血脉觉醒,妄图报复刺槐领,不仅杀死露西娅夫人,还夺走法布尔矿山和银蹄矿洞,抢占平原镇,驱赶所有镇民。

事情传得沸沸扬扬,城内贵族带头叫嚣以血还血,夺回属于刺槐领的土地和矿产。

“给雪松领一个教训!”

“夺回属于我们的一切!”

他们不断煽动战争,显然已经忘记矿产和土地本就属于雪松领,刺槐领才是在强取豪夺。

露西娅夫人的事情同样存在疑点。

刺槐领主迷恋半水妖,和第一夫人关系恶劣,还曾囚禁第一夫人。消息瞒不住,担忧激怒荆棘领,刺槐领主才中途罢手。

露西娅夫人遭遇不幸,更像是领主在自导自演。

有贵族仗义执言,结果是全家被驱逐。名义上返回自己的庄园,却再没人看到一家人的踪影。他们究竟去了哪里,或许只有死灵知道。

“别看了。”

脚步声传来,女主人举着蜡烛走上楼梯,来到丈夫背后,提醒他关严窗户。万一被发现,恐怕会惹上麻烦。

男人转过身,沉声道:“或许我们该离开。”这段时间发生太多事情,他整日忧心忡忡,生出离开主城的念头。

“离开主城,我们又能去哪里?”女人走到桌边,放下烛台。

“我明天去见堂兄。他在领主府干活,能知道更多消息。”男人走过来,握住妻子的肩膀,尽可能安慰她,“如果情况真的很糟糕,我们不仅要离开主城,更应该离开刺槐领。”

夫妻俩一坐一站,谁都没有再说话。

时间过去良久,屋外的马蹄声仍没有消失,两人不约而同叹息,对未来充满不确定和担忧。

和西城领民相比,东城的矮人行动更快。

他们聚集到地下,讨论是否该离开刺槐领,返回矮人之国。

“刺槐领主变得疯狂,他竟然要我们参与领地战争,这不可能!”

胡子花白的矮人站起身,倒支起一把锋利的斧头,双手按住斧柄,神情无比严肃。

“初代领主曾经立下誓言,不会要求我们参与战争。我们可以为他们打造铠甲兵器,绝不卷入王国贵族之间的争端。”

“荆棘领不提,铁杉领使者着急离开,这本身就不寻常。”老矮人沉声道。

“大家应该看到,领主府数次派遣使者,再没有荆棘领和铁杉领的队伍抵达。相反,组建联军的策略被放弃,领主正在大规模召集领地内的骑士。”

“这个讯号十分危险。”

矮人们不参与领主府决策,但他们了解战争需要的铠甲武器。通过装配的马具数量,能轻松推断出集结在边境的骑士团规模。

“刺槐领出兵攻打雪松领,无论找多少借口,都是在违背王国法典。”

老矮人活了数百年,亲眼见证刺槐领主是如何背叛盟友,攫取雪松家族的财富,又是如何被半水妖迷惑,走到今天这一步。

矮人们和刺槐家族有契约,他们十分诚信,一直留在刺槐领。然而刺槐家族出现问题,刺槐领主变得疯狂,他们不愿意卷入战争,唯有撕毁契约,离开这座他们亲手打造的城市。

“领主不会允许我们离开。”一个身材魁梧的矮人说道。

他的话引起矮人们的担忧。

矮人们有自己的消息渠道,他们握有露西娅夫人遭遇追杀的证据。

两名矮人高价从骑士手中交换几枚金纽扣,它们属于荆棘领的贵族。纽扣上的花纹磨损扭曲,凭矮人的手艺很容易恢复,它们就是最好的证据。

“我们必须离开!”又一名矮人站起身,挥舞着拳头砸在桌上,在桌面留下一个清晰的拳印。

证据摆在眼前,矮人们不再犹豫,全体同意离开刺槐领。

“从这里走,离开主城转道向西。”老矮人铺开一张羊皮卷,长满茧子的手指在图上用力点了一下。

“刺槐领主绝对不会想到,我们会向西走。这里有一座峡谷,数千年前曾是对抗巨人的要塞。峡谷中有隐秘的隧道,我们可以悄悄通过,不引起任何人怀疑。”

矮人们凑到桌旁,头碰着头,蓬松的大胡子遮挡羊皮卷,必须用手抓着才能看清地图。

“时间过去这么久,隧道不会坍塌?”一名矮人担忧道。

“当然不会。”老矮人信誓旦旦,“这是铁斧家族挖掘的隧道,曾经用于古战场,巨龙也无法摧毁!”

“好,就从这里走。”

矮人们达成一致,老矮人收起地图,让大家快去收拾行李。

“带上保暖的毯子,食物也多带一些。还有武器,弓箭就不必了,那是长耳朵喜欢用的。”

矮人们在家里翻箱倒柜,将必要的行李卷在一起,用绳子捆在身上,简直像背了一座小山。他们计划从地道离开,不能驾驶马车,这就意味着一切要靠双脚。

“准备好就出发!”

矮人聚集到一起,由于身上背着行李,手中抓着武器和工具,原本宽敞的空间立刻变得狭窄。

“真怀念地龙。”

“别抱怨了,快跟上。”

清点过人数,确定没有落下任何人,老矮人打开一扇木门,抡起石锤砸向门后的墙壁。

一下接着一下,沉闷的锤击声在地道内回响。

足足敲了十下,轰隆一声,墙壁塌陷,眼前是一条更加隐秘的通道。

“火把!”

老矮人举起火把,手臂伸入地道内。火把挥舞数下,始终没有熄灭,证明通风口没有堵住,里面应该是安全的。

“跟上。”

老矮人紧了紧身上的外套,率先走进地道。

在他身后,矮人们或举起火把或提着油灯,一个接一个跟上来,在幽暗狭长的地道内沉默前行。

这条地道历史悠久,可以追溯到主城初建时。

早在决定留在刺槐领时,矮人们就为自己留下后路,秘密仅在同族间传递,没有对外走漏半点风声。

“往这边。”

遇到一条岔路,老矮人翻看地图,决定从左边走。

他的选择十分正确。

没有走出多远,前方出现流水声,证明他们正靠近地下水渠,距离第一个暗道出口已经不远。

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